OAKLAND – Durante más de dos décadas Esfuerzos para crear el Departamento de Policía de Oakland escapar bajo la atenta mirada de un juez federal no han sido suficientes. Ahora, sin embargo, es posible que el departamento esté acercándose a la meta.
Si el juez William Orrick cede el control del departamento, a menudo plagado de escándalos, para finales de este año, podría terminar atribuyéndolo a la alcaldesa Barbara Lee, la ex congresista. que Orrick elogió entusiastamente en una audiencia judicial esta semana.
La supervisión del departamento, un acuerdo sin precedentes que comenzó con el infame escándalo de brutalidad de los Riders a principios de la década de 2000, continuará al menos hasta mayo. Sin embargo, Orrick cree que la OPD está en el “umbral” de cumplimiento total debido a la voluntad del alcalde de implementar reformas a largo plazo.
“Tengo que decir que ha habido algunos alcaldes que han expresado sus opiniones sobre lo que se necesita hacer” para lograr que el OPD cumpla plenamente, dijo en la audiencia del martes, ofreciendo un elogio inusual. “Hasta ahora nadie ha demostrado una conciencia y una comprensión holística de lo que tenemos que hacer”.
Orrick elogió a Lee, quien asumió el cargo en mayo pasado, por su decisión. Instalar al ex inspector general de la ciudadMichelle Phillips, como oficial de los rangos más altos del departamento. Phillips depende directamente del alcalde y proporciona información directa sobre las medidas de rendición de cuentas del departamento.
El otoño pasado, Lee también nombrado veterano del OPD James Beere como jefe de policía interino. Beere inmediatamente puso a un subjefe, Aaron Smith, a cargo de la división de asuntos internos de la policía.
Las líneas directas de comunicación (entre la División de Asuntos Internos y el jefe, así como entre el departamento y Lee) fueron recibidas favorablemente por el tribunal, que a menudo criticó la “capacidad del OPD para controlarse a sí mismo”.
“No creo que si hubiera dedicado tiempo a ello habría llegado a la misma conclusión”, dijo Orrick, quien habló con admiración similar de Lee en una audiencia en julio pasado.
Esta es la postura más optimista del tribunal en varios años y sugiere que el OPD pronto tendrá que responder sólo ante los funcionarios locales de rendición de cuentas de Oakland en lugar de ante Robert Warshaw, un monitor designado por el tribunal encargado de supervisar los esfuerzos de reforma ordenados.
Mientras tanto, la visión positiva que Orrick tiene de Lee sugiere que está cumpliendo su promesa de campaña de restaurar el liderazgo en Oakland. después de una era de disfunción política.
La supervisión comenzó con un caso masivo de brutalidad policial a principios de siglo que resultó en un acuerdo civil que obligó al OPD a cumplir con docenas de “deberes” o estándares relacionados con la “vigilancia constitucional”.
Varios escándalos devastadores han dejado al departamento tambaleándose, aunque anteriormente estuvo a punto de poner fin a su supervisión. El más reciente fue un caso penal contra Phong Tran, un veterano detective de homicidios. acusado de sobornar a un testigo en un caso de asesinato.
Las consecuencias del caso de Tran fueron significativas: varios miembros del personal directivo superior de la OPD fueron disciplinados o abandonaron su puesto Y Varios otros casos de asesinato en Oakland han sido desestimados. por los fiscales, mientras que Orrick Supervisión extendida indefinidamente.
Ahora el departamento está mejorando. Jim Chanin y John Burris, dos abogados de derechos civiles que juzgaron por primera vez los casos de brutalidad policial, reconocieron que la supervisión podría terminar este año.
Chanin, un feroz crítico de la policía, se unió a Lee para elogiar a los líderes actuales del departamento, incluidos Beere y Smith, por las mejoras.
El progreso, dijo, representa un claro cambio de actitud por parte del exjefe Floyd Mitchell, quien criticó abiertamente el rigor de la supervisión federal antes de renunciar el otoño pasado.
“El departamento ahora está dirigido por personas que creen en el (régimen de supervisión) y quieren implementarlo”, dijo Chanin. “Y ese es un gran cambio”.
Aún así, el departamento de policía, que cuenta con poco personal, debe superar varios obstáculos antes de cumplir plenamente con las expectativas del juez.
La OPD continúa luchando por investigar las acusaciones de mala conducta dentro de un plazo establecido por el tribunal, aunque los funcionarios de la ciudad prometieron esta semana que los datos preliminares de los últimos meses sugieren que la puntualidad del departamento ha vuelto a estar por encima del umbral establecido por el tribunal.
Antes del juicio del martes, un informe interno recién surgido mostró que la OPD recibió desproporcionadamente menos denuncias de mala conducta contra agentes blancos en 2024 que contra agentes negros o latinos.
Sólo el 2% de las denuncias de mala conducta contra agentes blancos, que constituyen una cuarta parte de la fuerza policial de Oakland, fueron fundamentadas, mientras que los agentes negros y latinos fueron reivindicados en el 6% y el 7% de los casos, respectivamente.
En lo que respecta a las denuncias de mala conducta generadas internamente (presentadas no por el público sino dentro de la propia OPD), la brecha fue aún mayor: ninguna de las ocho denuncias contra agentes blancos en 2024 fue sustentada, en comparación con siete de 15 denuncias contra agentes negros y cuatro de 17 acusaciones contra agentes latinos.
El fiscal Ryan Richardson rechazó las últimas conclusiones del tribunal y, en cambio, abogó por el fin de la supervisión.
Una declaración proporcionada por su oficina antes de la audiencia citó una cita del abogado de derechos civiles Ben Nisenbaum, quien dijo a los medios de comunicación que el OPD había sido “transformado” exitosamente en un “modelo policial constitucional”.
Nisenbaum, socio legal de Burris, presentó posteriormente su propio escrito ante el tribunal, alegando que la ciudad había “distorsionado” sus elogios previstos para la mejora de Oakland desde los días del infame escándalo de brutalidad de los Riders.
“Ni siquiera sé cuáles son las obligaciones reales del Departamento de Policía de Oakland”, dijo en el acuerdo legal.
Orrick, ajeno a las propuestas de la ciudad, parecía más interesado en lo que Lee tenía que decir.
“Tampoco estoy lista para poner fin a esto, pero creo que tomamos las medidas para mantener el rumbo”, le dijo Lee al juez, y luego señaló que estaba “centrada no sólo en el cumplimiento, sino en lo que sucedería después de que terminara el cumplimiento”.
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
