Kyle Bailey observó alarmado cómo el piloto novato preparaba su avión.
Era una tarde calurosa y húmeda de julio y Bailey, un apasionado de la aviación, había cancelado de mala gana su propio vuelo a Martha’s Vineyard porque las condiciones climáticas eran simplemente demasiado riesgosas.
Bailey reconoció al piloto y pudo ver claramente que tenía prisa. ¿Debería haber llamado preocupado para advertirle?
En cambio, Bailey observó en silencio. Y tan pronto como llegó la glamorosa esposa del piloto, Bailey lo observó mientras rodaba hacia la pista, encendía los motores y despegaba hacia el cielo que tanto amaba.
Era el 16 de julio de 1999 y Bailey acababa de convertirse en la última persona en ver con vida a John F. Kennedy Jr., su esposa Carolyn Bessette y su hermana Lauren.
JFK Jr. voló en la brumosa noche mientras Bailey regresaba a la casa de Nueva Jersey donde vivía con sus padres, pero no podía deshacerse de la preocupación que lo atormentaba.
Años más tarde, su madre le recordaría que aquella noche se había dirigido a ella y le había dicho: “Espero que algún día no se mate en ese avión”.
A las 6 de la mañana del día siguiente, Bailey llamó a la estación meteorológica de la Administración Federal de Aviación (FAA) para obtener el pronóstico meteorológico automatizado y fue uno de los primeros, fuera de la familia Kennedy, en enterarse de que el avión de John había desaparecido.
Bailey fue la última persona que vio con vida a John F. Kennedy Jr., su esposa Carolyn Bessette (en la foto juntas) y su hermana Lauren.
Kennedy aparece en la foto con su avión el 8 de septiembre de 1998.
Kyle Bailey aparece en la foto junto a su avión en el aeropuerto del condado de Essex en 1999.
Bailey le dijo a su padre, que trabajaba en ABC News. Pronto se vio inundado de preguntas.
Muchos permanecen hasta el día de hoy. ¿Se arrepintió Bailey, entonces analista de supermercados de 25 años, de no haber expresado sus preocupaciones acerca de volar con Kennedy?
La verdad es que ni siquiera se le ocurrió, dijo al Daily Mail. Habría sido, dijo, intrusivo e incluso condescendiente. Como acercarse a alguien en Nueva York que se sube a su coche y le da consejos no solicitados sobre el tráfico.
“Uno pensaría: ‘¿Por qué me cuentas esto?'”, explicó. “En la aviación es aún peor porque lo que estás tratando de decir es que no son buenos pilotos o no tienen experiencia”.
Bailey, ahora consultor de aviación, también dudaba de lo que vio: “Podría haber pasado por alto a un instructor de vuelo que subía a la cabina junto a John”. Así que simplemente habría estado fuera de lugar.
Además, Kennedy, de 38 años, y Bessette, de 33, se encontraban entre las personas más famosas de Estados Unidos en ese momento, y Bailey y sus amigos voladores se aseguraron de darles espacio.
Los entusiastas de la aviación que veían regularmente a Kennedy en el aeropuerto del condado de Essex sabían que era una personalidad relajada, encantadora y amigable. Bessette era más reservada y distante, pero mucho más bonita, dijo, de lo que sugerían las fotografías.
No parecía disfrutar su tiempo en el aeropuerto o en el avión, dijo Bailey, quien rara vez la vio sonreír. Sus amigos han confirmado a lo largo de los años que Bessette no apreciaba el amor de su marido por volar.
“Siempre quise darles su privacidad”, dijo Bailey, quien el mes pasado publicó un libro sobre sus experiencias, Testigo: JFK Jr’s Fatal Flight. “Estaba allí a menudo, con su perro”. Ella estaba allí con menos frecuencia, pero yo la veía. Una vez ella estaba sentada al costado del camino leyendo un libro y esperándolo.
Consideró acercarse y saludarlo, pero decidió no hacerlo, diciendo que si Kennedy aparecía para verlo charlando con su esposa tal vez no estaría contento: “Me dije a mí mismo que no debería hacer eso”. No quiero meterme en problemas.’
Esa noche de julio, Bailey vio a Kennedy y Bessette hablando mientras Kennedy caminaba alrededor del avión haciendo comprobaciones finales. Más tarde se sugirió que la pareja había discutido antes de su desafortunado vuelo, pero Bailey no lo recuerda.
Según recordó, los intercambios de la pareja “no fueron animados”. Dijo: “No creo que hayan tenido una pelea”.
Poco más de una hora después de que Bailey lo viera despegar, Kennedy se sumergió en el mar frente a Cape Cod. Eran las 21:41. y nadie a bordo tuvo posibilidades de sobrevivir.
“Estaba allí a menudo, con su perro”. Ella estaba allí con menos frecuencia, pero yo la veía. “Una vez ella estaba sentada al costado de la carretera leyendo un libro y esperándolo”, dijo Bailey.
Kennedy (en la foto en su avión) y Bessette estaban entre las personas más famosas de Estados Unidos en ese momento, y Bailey y sus amigos voladores se aseguraron de darles espacio.
Bailey es ahora consultor de aviación.
El mes pasado, Bailey publicó un libro sobre sus experiencias, Testigo: el vuelo fatal de JFK Jr.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) analizó los escombros y el equipo de radar y concluyó que Kennedy se desorientó en la noche oscura y brumosa, lo que provocó que el avión Piper Saratoga de seis asientos cayera en una espiral descendente conocida como la “espiral del cementerio”.
Sin duda, su inexperiencia influyó. De las 36 horas que voló el Piper, que había comprado apenas tres meses antes del accidente, sólo tres fueron sin un instructor presente y sólo 48 minutos de ese vuelo en solitario fueron en la oscuridad.
Estaba estresado. Él y Bessette tenían problemas matrimoniales y su empresa, una revista llamada George, estaba pasando apuros. Y tenía prisa. Debía llegar a Hyannis Port, Massachusetts, antes de la boda de su prima Rory, hija de Robert F. Kennedy y Ethel, que tuvo lugar al día siguiente.
Kennedy sabía que la torre de control del aeropuerto de Martha’s Vineyard apagaría las luces de la pista a las 10 p. m., lo que significaba que cualquier piloto que llegara tarde tendría que activarlas de forma remota, una propuesta desafiante y una complicación adicional para un piloto novato que ya estaba sobrecargado de trabajo.
Su plan era dejar a Lauren en el aeropuerto de Martha’s Vineyard y luego viajar sola con Bessette a Hyannis Port.
Cuando se acercó a Martha’s Vineyard a las 9:30 p. m., todo ciertamente le pesaba.
Bailey explicó: “Siempre me ha encantado la costa, especialmente de noche”. En el peor de los casos, si fuera necesario, podrías dejarlo en la misma playa de arena.’
Pero Kennedy cruzó el océano. Según Bailey: “Podría haber sido una carrera contra el tiempo, o podría simplemente haber puesto la ruta directa en su GPS y seguirla, en lugar de decir: ‘Nos estamos acercando a la oscuridad, si tenemos una falla en el motor o algo así, eso sería un problema sobre el agua’.
Por supuesto, las condiciones climáticas influyeron en que Bailey abandonara sus propios planes esa noche.
“La bruma que encontró, o niebla, simplemente cubrió el suelo y oscureció las luces”. “Así que perdió la perspectiva”, dijo Bailey. “En esta situación, tu mente te está jugando una mala pasada”.
“El líquido que tienes en los oídos da vueltas; altera tu cerebro y te da mala información, similar al mareo. Hace que el mundo entero parezca como si estuviera dando vueltas”.
Kennedy estaba estresado. Él y Carolyn (en la foto de 1998) estaban teniendo problemas matrimoniales y su empresa, una revista llamada George, estaba luchando.
Los restos del avión de JFK Jr. fueron recuperados del agua
Durante semanas después de la tragedia, Bailey apareció en segmentos de noticias de todo el mundo. (En la foto: Bailey en Fox News el 18 de julio de 1999)
Las horribles imágenes que evocan las palabras de Bailey permanecen.
Inmediatamente después del accidente, el propio mundo de Bailey se vio sumido en un torbellino de atención de los medios. Apareció en canales de noticias de todo el mundo durante dos semanas.
En un momento, dijo, estaba conduciendo con la ventanilla bajada y escuchó su propia voz en la radio de alguien.
Fue, dijo Bailey, “surrealista” presenciar este momento de la historia. Pero sobre todo fue triste. Dijo: “Todos sentimos que era de la familia”. Lo verías en todas partes. “Era simplemente un tipo realmente agradable”.
