SAN JOSÉ – Un juez confirmó el viernes su reciente decisión de conceder a un acusado de asesinato en Sunnyvale la libertad de prisión antes de su juicio por un tiroteo fatal, rechazando a los fiscales que se opusieron después de argumentar que la sentencia representaba un riesgo para la seguridad pública.
El juez del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, Héctor Ramón, confirmó la libertad supervisada de Vicente Aguilera Chávez y también ordenó una liberación similar para su coacusado Agustín Sandoval. Ambos hombres están acusados de asesinato en relación con un presunto tiroteo entre pandillas en 2017 en el estacionamiento de un club nocturno de Sunnyvale.
El juez concedió a Aguilera su liberación el 31 de octubre, citando el historial limpio de Aguilera desde su liberación en 2022 de una sentencia por robo no relacionada. Luego, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara presentó una moción pidiendo a Ramón que lo reconsiderara.
En la audiencia de reconsideración celebrada el viernes en un tribunal de San José, Ramón rechazó las solicitudes de los fiscales de agregar peso a las acusaciones de asesinato. Al final, se puso del lado de los abogados defensores, quienes argumentaron que los acusados no representaban un peligro inmediato para el público ni un riesgo de fuga debido a su falta de violencia, así como a sus vínculos familiares locales y contribuciones a la comunidad.
“No voy a cambiar de opinión sobre el señor Aguilera. El señor Sandoval será liberado bajo SORP debido a la objeción del pueblo”, dijo Ramón, refiriéndose a las siglas de libertad supervisada.
La defensora pública adjunta Jennifer Redding, quien representa a Aguilera, dijo después de la audiencia: “Estoy muy contenta de que el juez Ramón haya seguido respetando la ley y aplicando precedentes legales y principios constitucionales de larga data. Hizo lo correcto”.
Redding le dijo a Ramón en el tribunal que los fiscales sólo tenían acusaciones penales no probadas para justificar el encarcelamiento continuo de su cliente y, junto con la defensora pública adjunta Kristin Carter, quien representa a Sandoval, describió el caso del fiscal como en gran medida circunstancial. Se refirió a una audiencia preliminar durante el verano, que terminó con los acusados rindiendo cuentas por cargos de asesinato y pandillas, y destacó el escepticismo del juez de audiencia sobre la solidez de los cargos.
El fiscal de distrito Jeff Rosen defendió la posición de su oficina y dijo: “Los individuos que cometen un asesinato y disparan a un completo desconocido en nombre de una pandilla callejera criminal deben ser detenidos”.
“El juez tenía derecho a tomar esa decisión”, dijo Rosen tras el veredicto de Ramón. “Nos oponemos firmemente a esto y esperamos que la comunidad no sufra”.
Rosen también se refirió a las referencias de Redding y Carter al juez de audiencia preliminar, quien calificó el caso de asesinato como “grandes lagunas” y falta de identificaciones directas y descripciones variadas del vehículo de los perpetradores.
“No presentamos todas nuestras pruebas en la audiencia preliminar. Presentamos pruebas suficientes para que un juez pueda establecer, basándose en una causa probable, que estas acusaciones son ciertas”, dijo Rosen. “Presentaremos más pruebas ante un jurado, y lo haremos”.
Redding repitió declaraciones en el tribunal y en documentos judiciales de que desde su liberación anticipada de prisión en 2022 después de una condena por robo, Aguilera ha sido un padre atento con su hijo de 13 años, no se ha metido en problemas y ha contribuido a su vecindario de East Palo Alto al iniciar un restaurante temporal. También negó las acusaciones de que tuviera vínculos con pandillas.
“El señor Aguilera es un pilar de su comunidad”, dijo Redding. “Él mejora la vida de quienes lo rodean”.
Carter hizo argumentos similares sobre su cliente, señalando que vivía una vida tranquila con sus tres hijos en una granja en Escalón, en el condado de San Joaquín, cuando fue arrestado en enero junto con Aguilera luego de una investigación de un caso sin resolver por parte del Departamento de Seguridad Pública de Sunnyvale. Carter señaló que no se presentaron cargos por delitos graves contra Sandoval entre el momento del tiroteo y su lectura de cargos.
“Han pasado siete años desde este crimen, durante los cuales el señor Sandoval no cometió ningún delito ni hizo daño a nadie”, dijo Carter.
Los fiscales que argumentaron ante Ramón, los fiscales adjuntos de distrito Noel Walton e Irene Williams, enfatizaron que ambos acusados habían sido juzgados y que sus antecedentes ya eran conocidos cuando Ramón y el juez de audiencia preliminar los enviaron a prisión sin derecho a fianza. No estuvieron de acuerdo con los comentarios de Ramón de que el relato de los acusados sobre su pasado reciente y libre de problemas (detallado en las mociones de la defensa el mes pasado) constituía un cambio de hechos que justificaba una revisión de su estado de custodia.
Según la investigación del tiroteo, Véliz se encontraba en la discoteca La Ronda la madrugada del 8 de junio de 2017 y se encontraba visiblemente ebrio y beligerante, lo que motivó su expulsión. Según los informes, Veliz condujo contra el tráfico en el estacionamiento y gritó consignas de pandillas.
Poco después, una camioneta que supuestamente transportaba a Aguilera y Sandoval se detuvo junto a él. Los faros de la camioneta se apagaron y se hicieron disparos desde el lado del pasajero del vehículo.
El tiroteo siguió siendo un caso sin resolver durante varios años hasta que los investigadores del Departamento de Seguridad Pública de Sunnyvale reabrieron la investigación, que incluyó reunirse con Aguilera en prisión. Afirman que habló de ser un pasajero en la camioneta en el estacionamiento en el momento del tiroteo, pero negó cualquier participación directa.
Williams dijo el viernes que “los hechos desnudos de este caso por sí solos son suficientes” para la prisión preventiva. Walton siguió esto haciéndose eco de Rosen y enfatizando las acusaciones de que Aguilera y Sandoval mataron a Edu Veliz-Salgado, de 21 años, siendo Sandoval supuestamente el conductor de la fuga, sin ninguna provocación.
“¿Qué le sucede a la próxima persona que diga algo incorrecto en su presencia?” Walton dijo de Sandoval.
Al decidir sus sentencias el viernes, Ramón hizo amplia referencia a la histórica decisión Humphrey de la Corte Suprema de California, que requiere que los jueces de primera instancia consideren la capacidad de pago del acusado al fijar la fianza y consideren cuidadosamente si alternativas distintas a la cárcel – como el monitoreo electrónico – pueden garantizar adecuadamente la seguridad pública y la comparecencia del acusado ante el tribunal.
Después de la audiencia, Carter elogió el proceso del juez.
“Creo que examina la evidencia a fondo. Creo que no es alguien que se doblegue ante la presión política. Toma cada decisión en serio”, dijo. “Creo que simplemente hizo lo que la ley exigía de él y lo aplaudo por eso”.
