BASE AÉREA DE ŠIAULAI, Lituania – La OTAN interceptó el lunes bombarderos estratégicos y aviones de combate rusos que sobrevolaban el Mar Báltico, una demostración masiva de poder aéreo en el flanco oriental de la alianza, lejos del foco en Oriente Medio.
Francés combatientes rafal fueron desplegados desde una base aérea lituana, donde están estacionados como parte de un despliegue de décadas OTAN Despliegue de la policía aérea. Los cazas, armados con misiles aire-aire, se unieron a aviones de Suecia, Finlandia, Polonia, Dinamarca y Rumania. Todos volaron por los aires para inspeccionar y monitorear el vuelo ruso, dijo el departamento francés.
La misión rusa incluyó dos aviones supersónicos Tu-22M3 y unos 10 cazas -tanto SU-30 como SU-35- que se turnaban para escoltar a los bombarderos estratégicos más grandes, según el comunicado.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que el vuelo del bombardero de largo alcance fue planeado y tuvo lugar en el espacio aéreo sobre las aguas neutrales del Mar Báltico. El vuelo duró más de cuatro horas, dijo el lunes el ministerio en Telegram.
“En algunos tramos de la ruta, los bombarderos de largo alcance iban acompañados de aviones de combate de países extranjeros”, dijo el ministerio. “Las tripulaciones de aviones de largo alcance vuelan regularmente sobre las aguas neutrales del Ártico, el Atlántico Norte, el Océano Pacífico, así como el Mar Báltico y el Mar Negro. Todos los vuelos de los aviones de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia se realizan en estricta observancia de las normas internacionales sobre el uso del espacio aéreo”.
El ministerio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes. Informa con frecuencia sobre los vuelos de sus bombarderos estratégicos sobre el Mar Báltico, incluso en enero -cuando también volaron aviones de la OTAN hacia ellos- y al menos cuatro veces durante el año pasado.
El Comando Aéreo Aliado de la OTAN tampoco respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
La alianza militar utiliza regularmente aviones de combate para interceptar aviones de combate rusos que se acercan o vuelan cerca del espacio aéreo de la OTAN. La OTAN dice que los aviones rusos que intercepta a menudo no utilizan sus transpondedores y no se comunican con los controladores de tráfico aéreo ni presentan un plan de vuelo. Se envían aviones de la OTAN para identificarlos.
Muchos de los vuelos rusos que la OTAN monitorea como parte de su misión de vigilancia aérea del Báltico, que ha estado en operación desde que Lituania, Letonia y Estonia se unieron en 2004, son hacia y desde el enclave ruso de Kaliningrado. Incluso antes de la guerra en Ucrania, la OTAN interceptaba aviones rusos unas 300 veces al año, principalmente sobre aguas del norte de Europa.
Un periodista de The Associated Press fue testigo el lunes de la respuesta del destacamento francés desde la extensa base aérea de Šiauliai en Lituania. La OTAN utiliza la base para patrullas de combate que vigilan los cielos en el flanco oriental de la alianza.
La tripulación de dos aviones de combate franceses Rafale, un piloto y un navegante, fueron vistas corriendo en dos transportadores hacia los hangares de los aviones desde el cuartel general que el destacamento francés está utilizando durante su despliegue de cuatro meses en la base aérea.
Las tripulaciones ya estaban equipadas ya que estaban en espera para que, en caso de una interrupción, estuvieran listas para partir en cuestión de minutos.
Las dos tripulaciones rápidamente ocuparon sus lugares en las cabinas de sus aviones. Luego fueron puestos en espera y los motores de los aviones encendieron hasta que recibieron la orden de despegar. Luego salieron de sus hangares y rugieron hacia el cielo despejado.
El vuelo del lunes fue la última maniobra de Rusia sobre el Mar Báltico.
El Ministerio de Defensa de Lituania dijo que aviones de la OTAN fueron utilizados cuatro veces entre el 13 y el 19 de abril para interceptar aviones rusos que violaban las reglas de vuelo, incluyendo apagar los transpondedores de vuelo y volar sin un plan de vuelo.
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Stefanie Dazio en Berlín y Kostya Manenkov en Tallin, Estonia, contribuyeron a este informe.
