La primera minicentral de energía nuclear de Gran Bretaña, situada en Gales, abastecerá de energía a millones de hogares en una década.
El gobierno ha anunciado que se construirán tres “pequeños reactores modulares” (SMR) en una nueva central eléctrica en Wylfa, en la costa de Anglesey, al norte de Gales.
Cada pequeño reactor diseñado y fabricado por Rolls-Royce proporcionará suficiente electricidad para un millón de hogares, o tres millones de hogares en total, durante al menos 60 años.
Una impresión artística de la empresa muestra un extraño diseño rectangular para la instalación que tendrá aproximadamente el tamaño de dos campos de fútbol.
Wylfa, el emplazamiento de una antigua central nuclear que fue clausurada en 2015, inyectará electricidad a la red a partir de mediados de la década de 2030 y se convertirá en el “faro” de una era nuclear dorada.
Simon Bowen, presidente del contratista gubernamental Great British Energy-Nuclear, calificó el anuncio como un “momento histórico para Gran Bretaña”.
“Wylfa tiene una orgullosa historia de excelencia nuclear y esperamos construir sobre esta base para proporcionar empleos, capacitación y energía baja en carbono para las generaciones futuras”, dijo.
La energía nuclear se promociona como una fuente de energía segura, limpia y sostenible que puede satisfacer las necesidades energéticas del mundo. Fundamentalmente, las SMR son generalmente más prácticas de construir que las centrales nucleares más grandes y tradicionales.
El gobierno espera que la central eléctrica, del tamaño aproximado de dos campos de fútbol, alimente electricidad a la red a partir de mediados de la década de 2030. En la imagen la última representación artística.
Al igual que los reactores convencionales más grandes que ya se utilizan en todo el mundo, los SMR generan energía obligando a los elementos radiactivos a someterse a un proceso llamado fisión.
El elemento se descompone en elementos más pequeños y estables y libera calor que puede utilizarse para impulsar turbinas de vapor y así generar electricidad.
Como sugiere el nombre, los pequeños reactores modulares (SMR) están diseñados para construirse en una fábrica y luego enviarse a los sitios para su instalación.
Se dice que son más rápidas y económicas de construir que plantas más tradicionales como Hinkley Point C, una central nuclear en construcción en Somerset.
Al asignar 2.500 millones de libras esterlinas a este proyecto, el gobierno pone sus esperanzas en las SMR que tendrán una potencia de 300 megavatios, aproximadamente un tercio de la capacidad de generación de las plantas tradicionales.
Sin embargo, los críticos dicen que los SMR serán demasiado caros porque es posible que no puedan lograr las economías de escala de instalaciones más grandes.
Además, todavía existe controversia sobre el estatus de la energía nuclear como fuente de energía respetuosa con el medio ambiente en comparación con la solar y la eólica.
La energía nuclear en sí es renovable, pero el material utilizado en las reacciones de fisión (el uranio) no es renovable y se extrae de la tierra.
El gobierno ha anunciado que se construirán tres pequeños reactores modulares (SMR) en Wylfa, en la costa de Anglesey, Gales. Wylfa es el sitio de una antigua central nuclear que cerró en 2015 (en la foto)
Además, es probable que los SMR produzcan desechos nucleares de larga vida, principalmente combustible de uranio gastado, que durante mucho tiempo se ha considerado radiactivo y peligroso.
Ed Lyman, director de seguridad de la energía nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, dijo que “la exageración en torno a los SMR ha sido muy exagerada”.
“No son más económicos que los grandes reactores”, “en general no son más seguros” y “no reducen el problema de qué hacer con los desechos radiactivos”, añadió.
“Las SMR son diferentes de las centrales nucleares convencionales actuales, que normalmente producen alrededor de 1.000 megavatios y se construyen en gran medida a medida”, dijo Lyman.
“Al igual que las centrales nucleares actuales, las SMR serán vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos u otros desastres que podrían provocar un corte de energía fuera del sitio y forzar su cierre”.
“Dado que prácticamente no hay experiencia en el funcionamiento de SMR en todo el mundo, es muy dudoso que los nuevos diseños que se están introduciendo actualmente sean altamente confiables desde el primer momento”.
En otros lugares, actualmente se están construyendo SMR en China y Rusia, mientras que en Estados Unidos una empresa llamada TerraPower ha solicitado un permiso para construir una planta de energía de este tipo (aunque los 345 megavatios planificados no serían técnicamente un SMR, dijo Lyman).
Google también está apoyando la construcción de siete Kairos Power SMR que alimentarán sus centros de datos, que tienen enormes demandas de energía.
Se espera que las SMR puedan construirse más rápidamente que las plantas más tradicionales, como Hinkley Point C, una central nuclear en construcción en Somerset. En la foto, los trabajadores están cerca de un techo abovedado de 245 toneladas que se colocará en el edificio del segundo reactor en Hinkley Point C el 17 de julio de 2025.
El Departamento de Seguridad Energética y Net Zero (DESNZ) dijo que el proyecto Wylfa crearía hasta 3.000 puestos de trabajo en la economía local en el pico de la construcción.
Sin embargo, los planes provocaron una respuesta airada del embajador estadounidense Warren Stephens, quien está “extremadamente decepcionado” por la decisión.
El embajador había presionado para que se construyera un reactor más grande en Wylfa y, según informes, la empresa estadounidense Westinghouse había presentado planes al gobierno británico para construir una nueva planta de gigavatios en el lugar.
Dijo: “Si se quiere poner las palas en la tierra lo más rápido posible y dar un gran paso para abordar los precios y la disponibilidad de la energía, hay otra manera y esperamos decisiones pronto sobre importantes proyectos nucleares”.
“Como he dicho repetidamente, queremos que Gran Bretaña sea el aliado más fuerte de Estados Unidos y los altos costos de la energía son una barrera para eso”.
