Por Jessica Nix, Bloomberg
A finales de año se produjo en EE.UU. un brote de gripe que alcanzó sus niveles más altos desde la pandemia de Covid-19 y afectó especialmente a niños y jóvenes.
Al menos 11 millones de personas han sido infectadas con gripe y 5.000 han muerto en lo que va de temporada, según datos publicados el lunes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Las visitas a médicos y salas de emergencia por enfermedades similares a la gripe están en su nivel más alto desde que comenzó la pandemia en 2020, y la agencia clasificó el brote actual como “moderado” por primera vez en la última semana de 2025.
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Hay indicios de que la situación podría empeorar aún más. Según los CDC, menos del 43% de los adultos estaban vacunados a finales del año pasado. La creciente actividad gripal en Estados Unidos se debe en gran medida a una nueva variante llamada superflu. Se trata de una mutación de la cepa de gripe común H3N2 y las vacunas disponibles actualmente no parecen ser adecuadas para ella.
“Estamos lejos de un pico en Estados Unidos”, dijo el virólogo Andy Pekosz de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. “No sabemos realmente qué tan fuerte es este virus y cuánto tiempo puede sobrevivir en la población”.
La variante tiene la capacidad de evadir la protección de la vacuna o de una infección previa, dijo Pekosz, profesor de microbiología. Eso hace que una proporción mayor de estadounidenses sea vulnerable a la infección y permite que el patógeno se propague rápidamente, dijo.
Se ha convertido en un grave problema para niños y jóvenes. Según los CDC, más del 8% de las visitas a las salas de emergencia en la última semana del año se debieron a la gripe. Eso aumentó a más del 20% de las visitas de niños de 5 a 17 años y al 18% de los niños menores de 4 años, según datos del departamento de salud.
Esta temporada ya han muerto nueve niños a causa de la gripe. Sin embargo, las muertes son un indicador rezagado y aumentan a medida que avanza la temporada. Hubo más de 280 muertes infantiles a causa de la gripe en Estados Unidos el año pasado, considerada la temporada no pandémica más mortífera.
La influenza generalmente comienza en el sureste de los Estados Unidos antes de extenderse lentamente hacia el norte y el oeste. La mayor actividad ambulatoria todavía se concentra en el este de EE.UU. y está empezando a aumentar en estados como California, Oregón y Washington. Todavía es temprano en la temporada de gripe, que normalmente termina en mayo.
A pesar de la disparidad entre vacunas y virus esta temporada, la vacuna sigue siendo la mejor protección contra infecciones graves, hospitalizaciones o muerte. La gripe es un virus dinámico y la vacuna disponible se adapta bien a otras cepas, afirmó Pekosz.
“Aunque es posible que no proteja también contra las infecciones, le brinda suficiente estímulo inmunológico para protegerlo de esta grave enfermedad”, dijo.
–Con el apoyo de Tanaz Meghjani.
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