El miércoles por la tarde, a las seis de la tarde, cinco policías antidisturbios se encontraban en Epsom High Street, en Surrey, con los cascos puestos, las viseras bajadas, los escudos levantados y las porras en mano.
Cualquiera hubiera pensado que los oficiales, algunos de los cuales habían llegado en autobús desde la fuerza vecina de Sussex, se enfrentaban a un ejército de hooligans.
Pero frente a ellos había 100 personas normales, incluidas madres jóvenes con niños en cochecitos.
Estas personas no buscaban violencia, sino respuestas.
Los manifestantes se habían concentrado luego de una presunta agresión sexual que supuestamente tuvo lugar en la madrugada del pasado sábado 11 de abril. Una mujer de unos 20 años dijo que la siguieron desde el club nocturno Labyrinth en el centro de la ciudad de Epsom entre las 2 am y las 4 am y que la violaron en grupo en los terrenos de la cercana iglesia metodista en Ashley Road.
Eso fue cinco días antes, pero el miércoles el miedo creció, al igual que la confusión. “Vinimos aquí hoy para entregar una carta a la policía”, dijo uno de los manifestantes, conocido como Peter, por un altavoz. “Lamentablemente no lo logramos, pero”, añadió irónicamente, “se unieron a nosotros muy amablemente”. Leamos esta carta para ellos.
“No ha habido una comunicación clara sobre si los sospechosos han sido identificados y arrestados o si sigue existiendo un peligro para el público”, citó Peter la carta que decía en la manifestación, que comenzó a las 5 p.m. y duró unas tres horas. “La falta de detalles ha dado lugar a especulaciones generalizadas, desinformación y creciente malestar dentro de la comunidad. En este momento, muchas mujeres y niñas en Epsom se sienten inseguras sobre su seguridad”.
Los hechos exactos sobre lo que pudo o no haber sucedido el 11 de abril siguen siendo extremadamente confusos.
Se ve a la policía antidisturbios protestando en Epsom High Street después de que una mujer fuera violada el sábado pasado.
La policía formaba cinco filas a lo largo de High Street de Surrey: con los cascos puestos, las viseras bajadas, los escudos levantados y las porras en la mano.
Lo que llama la atención, sin embargo, es el extraordinario ritmo de escalada tras las primeras acusaciones.
El comisionado jefe de la policía de Surrey, Mark Chapman, dijo a los periodistas que la “importante presencia policial en el centro de la ciudad de Epsom” se reunió “para apoyar el derecho del grupo a protestar legalmente y minimizar las perturbaciones en la comunidad local”.
En un lenguaje bastante menos accesible, la policía de Surrey había emitido previamente una severa advertencia de que “no toleraría el desorden”.
La comisionada de Policía y Crimen, Lisa Townsend, destacó que los agentes “no dejaron piedra sin remover” y que confiaba en que la investigación fuera “minuciosa y diligente”.
Mientras tanto, Downing Street se apresuró a decir que los pensamientos del primer ministro estaban con la víctima, y un portavoz añadió que la investigación estaba activa y que las decisiones operativas recaían en la policía, incluidas “decisiones sobre qué información debería y qué no debería revelarse”.
La policía también instó a la gente a no especular sobre las identidades de posibles sospechosos, diciendo: “Esto podría causar tensión adicional dentro de nuestras comunidades locales”.
Por lo tanto, el episodio ciertamente habla de estos tiempos febriles. A juzgar por los comentarios de los manifestantes y la voluntad de la policía de salir a la calle con equipo antidisturbios, la noche del miércoles podría ser una prueba de que muchos ciudadanos desconfían cada vez más de las autoridades, y que este sentimiento puede ser mutuo.
Entonces, ¿cómo diablos llegamos aquí? ¿Y podría este enfrentamiento ser una advertencia de lo que está por venir?
De alguna manera, las tensiones de esta semana se remontan a los horribles asesinatos en Southport en julio de 2024, cuando tres niñas fueron asesinadas a puñaladas en una clase de baile con temática de Taylor Swift.
La policía de Merseyside se había negado inicialmente a revelar la identidad del asesino (luego se supo que era Axel Rudakubana, hijo de inmigrantes ruandeses), a pesar de que estaba bajo custodia policial. Este silencio permitió que se difundieran informes falsos y desinformación en las redes sociales: en particular, afirmaciones inexactas de que el asesino era un solicitante de asilo musulmán.
La diputada Helen Maguire (derecha) asistió a un servicio religioso el domingo por la mañana temprano en solidaridad con una víctima de violación que fue atacada cerca de la Iglesia Metodista de Epsom.
A las 24 horas del apuñalamiento, una vigilia planificada para las víctimas se tornó violenta. Manifestantes furiosos atacaron una mezquita local y prendieron fuego a una furgoneta de la policía, y días de disturbios sacudieron al país, dejando cientos de heridos, 1.840 arrestos y el encarcelamiento de al menos 177 personas.
En agosto del año pasado, el Consejo del Jefe de la Policía Nacional emitió una guía provisional para las fuerzas de todo el país, instándolas a revelar el origen étnico y la nacionalidad de los sospechosos acusados de delitos tan graves, precisamente para evitar especulaciones tan descabelladas que podrían provocar disturbios. Una guía que, al menos hasta ahora, no se ha seguido en Epsom.
Afortunadamente, no hubo violencia grave en la manifestación del miércoles, aparte de algunos jóvenes que arrojaron macetas y conos de tráfico a la policía, antes de ser insultados por adultos entre la multitud.
Pero la verdad es que, al igual que en 2024, el continuo apagón informativo dificulta que el público sepa qué pasó y qué no.
Cuando el Daily Mail visitó Epsom ayer, un comerciante local nos dijo rápidamente que había entregado imágenes de CCTV de la policía que pueden mostrar a tres posibles sospechosos alejándose de la escena del presunto crimen a las 3:40 am. Por supuesto, este metraje podría resultar una pista falsa, pero ¿cómo podría saber alguien si no hay más información oficial?
La diputada local del LibD, Helen Maguire, confirmó a este periódico que la policía ya había hablado con la presunta víctima, mientras que la policía insistió en que no se había llevado a cabo ninguna entrevista formal. Por supuesto, es posible que estas dos afirmaciones no se contradigan entre sí, pero, una vez más, el bloqueo de los medios de comunicación no hace nada para disipar las preocupaciones del público.
Mientras tanto, la gente del pueblo espera respuestas.
La camarera Kate Pallas, de 30 años, dijo al Daily Mail: “Necesitamos saber qué pasó, de lo contrario la gente especulará”. Y ahora las chicas tienen miedo de todo el que pasa junto a ellas”.
La señora Pallas habló ayer por la tarde frente a la Iglesia Metodista, escenario del presunto crimen, poco después de un “servicio de esperanza” al que asistieron más de 50 personas, entre ellas el teniente de alcalde, un diputado local y numerosos líderes religiosos, todos los cuales colocaron una piedra para simbolizar la construcción de un “futuro común de esperanza”.
Desafortunadamente, la esperanza parece escasear.
A medida que la investigación policial avanza hacia su finalización, y sin duda se darán a conocer más detalles a su debido tiempo, la pregunta sigue siendo cómo nuestro país polvoriento pudo estar en alerta máxima con tanta frecuencia.
La confianza en la institución policial es hoy más débil que nunca.
Informe adicional: JAMES FIELDING
