Religión y petróleo. La teoría dice que si se eliminaran estos dos factores, todos los conflictos en Medio Oriente podrían terminar de la noche a la mañana.
Pero los científicos que estudian una guerra civil en África a miles de kilómetros de distancia creen que las verdaderas causas se encuentran millones de años más profundamente.
Los humanos están preparados para el derramamiento de sangre, afirman, y la necesidad de dividirse en tribus hostiles siempre existirá, incluso entre aliados, incluso cuando los alimentos y otros recursos sean abundantes.
La prueba, dicen, está en la pelea más feroz jamás documentada entre animales salvajes.
En la selva tropical de Uganda, en una colina llamada Ngogo en el Parque Nacional Kibale, se ha visto a dos grupos de chimpancés planeando ataques, lanzando incursiones y destrozándose entre sí durante una década.
“Eran chimpancés tomados de la mano”, dice el antropólogo Aaron Sandel, uno de los científicos. “Ahora están tratando de matarse unos a otros”.
A principios de este mes, apareció un artículo de 21 investigadores en la reconocida revista Science. Titulado “Conflicto mortal tras la división del grupo en chimpancés salvajes”, se reveló que para 2024, al menos siete adultos y 17 bebés habían sido asesinados intencionalmente por bandas de chimpancés rivales.
Desde entonces se han reportado cuatro asesinatos más y es probable que el número total de muertos sea mucho mayor.
El Parque Nacional Kibale es el hogar de unos 200 chimpancés que han comenzado a polarizarse en dos grupos, la tribu central dominante y un grupo escindido, los occidentales.
El conflicto se prolonga, añaden los científicos, “en ausencia de los rasgos culturales que a menudo se consideran necesarios para la guerra humana”. En otras palabras, sin la ideología política, la apropiación de tierras, la propaganda, las divisiones espirituales, las enemistades históricas o la especulación que suelen subyacer en nuestras propias guerras.
Parece que la matanza tribal está escrita en el ADN de los chimpancés. Y como hemos tenido un ancestro evolutivo común durante seis millones de años, esto significa que también forma el núcleo de la genética humana. Ésta es una conclusión sombría.
Tanto los científicos como los cineastas que siguieron a los chimpancés Ngogo quedaron profundamente conmocionados por la gravedad de sus luchas.
Se sabe desde hace mucho tiempo que los chimpancés son capaces de ejercer la violencia, pero hasta que se publicó este artículo, la mayoría de los naturalistas asumían que cada matanza tenía un propósito específico.
Por ejemplo, se producían peleas entre machos alfa que competían por el derecho a aparearse con las hembras, o entre miembros mayores y más jóvenes del clan cuando era difícil encontrar comida.
Este nuevo descubrimiento de una guerra prolongada e inútil que continúa porque ninguno de los bandos sabe cómo terminarla era desconocido en el reino animal, pero nos parece deprimentemente familiar en nuestro reino.
Los chimpancés han sido estudiados tan de cerca durante 30 años que equipos de cámara, como los reporteros de guerra, han podido registrar las batallas en curso.
Alrededor de 2015, comenzaron a observar que la población de unos 200 animales comenzó a polarizarse en dos grupos, la tribu central dominante y un grupo disidente, los occidentales.
No se sabe con certeza qué causó esta división, pero coincidió con la muerte natural de cinco ancianos cuya presencia puede haber tenido una influencia estabilizadora en la colonia.
Tanto los científicos como los cineastas que siguieron a los chimpancés Ngogo quedaron profundamente impactados por la gravedad de sus luchas.
Uno de los primeros asesinatos fue capturado en video y presentado en una miniserie de Netflix de 2023 llamada Chimp Empire.
La víctima era un hombre amable conocido por los investigadores como Pork Pie. Pertenecía al clan Central y se decía que sería difícil encontrar un chimpancé menos agresivo.
Era afable, confiado y no demasiado inteligente en comparación con los Alfas. Su principal objetivo en la vida era encontrar una buena comida y dormir cómodamente. Mientras los otros hombres hacían guardia y patrullaban su territorio para defenderse de las incursiones de los occidentales, él aceptó de mala gana. Pero su corazón nunca estuvo en eso.
Una tarde, los chimpancés centrales encontraron evidencia de un ataque reciente. Los occidentales descubrieron una colmena de miel silvestre y la destruyeron. Cerca, una higuera rebosaba frutos maduros. Mientras el resto de la patrulla exploraba el área en busca de los intrusos, Pork Pie se dirigió a tomar un refrigerio.
Un chimpancé más inteligente se habría quedado con sus amigos y habría buscado seguridad en la comunidad. Pero cuando los occidentales regresaron, Pork Pie dormía en la horqueta de la higuera con la barriga llena de fruta.
El director James Reed describió el dolor del equipo de filmación al descubrir el cuerpo destrozado del gentil chimpancé, mordido y golpeado hasta morir.
“Hay tanta adrenalina”, dijo al describir la batalla campal. “Los chimpancés corren en todas direcciones; es sorprendente que te ignoren porque pueden verte, pero están concentrados en lo que van a hacer”.
“Intentamos simplemente observar y mantenernos distantes, pero no puedes evitar apegarte a algunos de estos chimpancés individuales y sus personalidades.
“No hay nada que puedas hacer (intervenir). No es una opción práctica. Y sientes que no deberías hacer nada, porque por más difícil que nos resulte observarlo, es una parte natural de la vida y el comportamiento de los chimpancés”.
Los chimpancés son iguales a nosotros en muchos aspectos, incluido, como ahora resulta evidente, en su apetito por la guerra sin sentido.
Los chimpancés pueden vivir hasta 50 años en estado salvaje y Pork Pie tenía edad suficiente para recordar la vida antes de la guerra. Quizás olvidó el peligro que corría hasta que fue demasiado tarde.
El Dr. John Mitani, primatólogo de la Universidad de Michigan, estudió al grupo mucho antes de que estallara el conflicto. Observó la población inicial de más de 100 animales repartidos en un área de aproximadamente 10 millas cuadradas, casi el doble de ese tamaño.
“Saben absolutamente que los científicos están ahí”, dice Reed. “Todos los días, los científicos y rastreadores parten a primera hora de la mañana para encontrar a los chimpancés”. Los chimpancés hacen mucho ruido, por lo que encontrarlos suele ser bastante fácil. La dificultad es seguirles el ritmo”.
Cuando las familias se reunieron por primera vez, había paz. “Empiezan a cuidarse unos a otros, empiezan a socializar, empiezan a actuar como una unidad”, dice Mitani. El apareamiento tenía lugar entre clanes y las partidas de caza intercambiaban miembros sin problemas.
Cierto día, las hostilidades estallaron con extraordinaria rapidez, como una guerra humana. Mitani y Sandel estaban siguiendo a un grupo cuando los chimpancés empezaron a correr y galoparon cuesta abajo hacia otro grupo.
“Se ha desatado el infierno”, dice Mitani. Después de una breve pelea, el grupo más pequeño se retiró. Este comportamiento inexplicable y enojado se repitió con frecuencia durante los siguientes tres años hasta que comenzaron las emboscadas y los asesinatos.
“Me siento como un corresponsal de guerra”, dice Sandel. “Quiero estar allí para verlo, pero es triste”. “Vi tantos cadáveres de chimpancés”.
Al comienzo de la guerra, el líder de la Tribu Central era un Alfa llamado Jackson que gobernaba mediante el miedo. Para mantener a sus súbditos a raya, a veces se quitaba la blusa sin motivo alguno y corría hacia mujeres y adolescentes, gritándoles en la cara y agitando los brazos.
Tenía un círculo cercano de aliados a su alrededor, incluido el chimpancé más grande de la tribu, Miles, de 40 años, demasiado mayor para ser un candidato a jefe, pero un guardaespaldas leal y solucionador de problemas.
A medida que los investigadores fueron conociendo a los personajes, algunos de ellos parecían demasiado humanos. Estaba el adulador Gus, un humilde simio dispuesto a soportar cualquier humillación o ceder lealtad a un hombre mayor.
Cuando intentaba sumisamente peinar el espeso cabello de Jackson, el jefe lo apartaba con un fuerte movimiento de su brazo. Sin inmutarse, Gus se acercó arrastrando los pies para congraciarse con Miles, quien normalmente toleraba la atención un poco más.
Luego estaba Abrams, un engreído joven de 21 años con un truco llamativo. Cuando llueve, la mayoría de los chimpancés se refugian, pero a Abrams le gustaba realizar una danza vistosa en la que saltaba con los pies por delante sobre los troncos de los árboles.
Cuando ves este comportamiento, no puedes evitar sentir lo similares que son estos primates a nosotros.
Los científicos han advertido durante mucho tiempo contra la tentación de proyectar emociones y pensamientos humanos en los animales, pero los paralelos nos saltan a la vista.
Los chimpancés son iguales a nosotros en muchos aspectos, incluido, como ahora resulta evidente, su apetito por la guerra sin sentido.
