Se están realizando preparativos para eliminar las antiguas plazas de peaje del puente Richmond-San Rafael, preparando el escenario para que se convierta en el primer puente de peaje de carretera abierta en el Área de la Bahía.
Según el Departamento de Transporte de California, el trabajo para retirar las cabinas ubicadas en el lado de Richmond de la cubierta superior en dirección oeste está programado para comenzar el 10 de diciembre. Caltrans es propietaria del puente y es administrado por la Comisión de Transporte Metropolitano-Autoridad de Peaje del Área de la Bahía.
“En resumen, el paso a ORT tiene como objetivo hacer que tanto el flujo de tráfico como el cobro de peajes sean más eficientes”, dijo John Goodwin, portavoz de la Comisión de Transporte Metropolitano, refiriéndose a los peajes en carreteras abiertas. “Esto tiene como objetivo aumentar la seguridad y reducir las emisiones”.
Las cabinas de peaje del puente no se utilizan desde 2020. La agencia dejó de cobrar dinero en efectivo a favor de las etiquetas de peaje FasTrak.
El proyecto del puente Richmond-San Rafael será el primero de un programa de $318 millones para convertir los siete puentes estatales en el Área de la Bahía en carreteras de peaje. Los proyectos se financian con los ingresos de los peajes de los puentes.
Después de retirar las cabinas de peaje, las cuadrillas instalarán un sistema de peaje temporal que lee los transpondedores y las placas de FasTrak para cobrar los peajes. Los trabajadores también repavimentarán la acera de la plaza de peaje.
En el paso final, que se espera que ocurra en 2027, los equipos instalarán un pórtico de peaje, una estructura elevada con lectores de peaje montados.
“El proyecto tiene como objetivo proporcionar una mejor movilidad y mejores tiempos para los automovilistas”, dijo Matt O’Donnell, portavoz de Caltrans.
La construcción requerirá el cierre de carriles en dirección oeste durante la noche mientras los trabajadores retiran las cabinas e instalan el sistema de peaje temporal, dijo O’Donnell. Durante el montaje del portal se espera un cierre completo durante la noche. Caltrans planea emitir advertencias de tráfico a lo largo del camino.
La medida para abrir el peaje en las carreteras es parte de una serie de mejoras denominada programa Richmond-San Rafael Forward. Los otros proyectos incluyen mejoras en el acceso a puentes en Richmond, incluidas mejoras a lo largo de Cutting Boulevard y Richmond Parkway en Castro Street.
Para los viajeros, los grupos de empleados a los que pertenecen y sus empleadores, los cambios no podrían llegar lo suficientemente pronto.
“Creo que es un cambio de juego para los viajeros que usan el puente todos los días para ir a trabajar en Marin”, dijo Joanne Webster, directora ejecutiva del Consejo de Liderazgo de North Bay. “Son la columna vertebral de la economía de Marin. Centrarse en hacer que los desplazamientos sean razonables marcará una gran diferencia”.
Rollie Katz, directora ejecutiva de la Asociación de Empleados Públicos de Marin, estuvo de acuerdo. El sindicato representa a la mayoría de los empleados del condado, incluidos los trabajadores peor pagados.
“Este es otro paso para mejorar los desplazamientos matutinos para los trabajadores que necesitan cruzar el puente para ir a trabajar”, dijo Katz. “Cada uno de estos pasos dará como resultado mejoras incrementales. Esperamos completar este proyecto”.
Katz y Webster fueron firmes defensores del “piloto modificado” recientemente implementado en el puente para reabrir el arcén del piso superior en días de mucho tráfico y usarlo como carril de emergencia.
El proyecto propone cerrar el acceso al carril bici en todo su tramo desde el domingo por la tarde hasta el jueves por la noche apartando una barrera móvil. Los días en que el camino está cerrado se ofrece un servicio de transporte para ciclistas. El acceso al sendero se restablece los fines de semana.
El carril bici se instaló en 2019 como parte de un programa piloto de cuatro años. Después de un desempeño decepcionante y consideraciones controvertidas, los responsables acordaron este año probar el piloto modificado por hasta tres años. El plan también permite a los administradores del puente explorar el potencial de un carril de cercanías en el piso superior para uso compartido de vehículos y transporte público.
El programa piloto modificado, que comenzó a finales de octubre, es ahora la tercera fase del programa piloto de carriles bici.
Goodwin dijo que era demasiado pronto para sacar conclusiones del cambio. En las primeras tres semanas, el uso diario del servicio de transporte osciló entre 12 y 39 pasajeros.
El progreso promedió 20 minutos durante el período de menor actividad y 25 minutos durante la hora pico de la mañana, pero fue de 45 a 50 minutos durante el período de 7 a 8 a. m. debido al tráfico en la rampa desde Point Richmond y en la interestatal, dijo Goodwin.
Tanto la longitud como la duración de las colas han disminuido, dijo Goodwin. Los tiempos de viaje entre el intercambio de la Interestatal 80/580 y San Rafael disminuyeron levemente, mientras que los volúmenes generales de tráfico en dirección oeste se mantuvieron estables, dijo.
