Cuando el médico ruso Elie Metchnikoff sugirió por primera vez que beber leche fermentada era la clave para una larga vida en 1905, desató una locura que rápidamente se extendió por toda Europa.
Y más de un siglo después, la tendencia regresa en forma de kéfir, una bebida picante, parecida al yogur y ligeramente carbonatada. Para algunos huele a leche en mal estado.
Se elabora añadiendo granos de kéfir (pequeños grupos de bacterias y levaduras beneficiosas) a la leche para permitir que fermente. Es una rica fuente de proteínas y calcio.
Los británicos ahora consumen £40 millones cada año y los expertos esperan que esta proporción siga aumentando a medida que las marcas afirman audazmente que sus productos pueden mejorar el sistema inmunológico, fortalecer los huesos y estimular la capacidad cerebral. Los estudios incluso han demostrado que el kéfir puede mejorar la salud cardiovascular, la digestión y ayudar a perder peso.
Entonces, ¿todos deberíamos beber kéfir? ¿Debería ser un elemento básico del frigorífico o es simplemente la última moda en bienestar?
Decidí averiguarlo.
El desafío era simple: todas las mañanas durante un mes, bebí una botella de 250 ml de kéfir Biotiful, disponible en la mayoría de los supermercados.
Antes de empezar, realicé una serie de pruebas. La Functional Gut Clinic de Londres examinó mi microbioma intestinal: los billones de bacterias, hongos y otros microbios que viven en el sistema digestivo y desempeñan un papel crucial en la salud. También me midieron el colesterol y registraron mi peso.
Luke Chafer bebió un vaso de leche de kéfir todos los días durante un mes, con resultados sorprendentes
Esto lo llevó a perder peso, encontrar una solución a su problema de reflujo ácido y mejorar su salud intestinal.
Mis resultados no fueron una buena lectura.
La prueba reveló que tenía una diversidad microbiana intestinal baja, lo que significa que mi sistema digestivo tenía menos tipos diferentes de microbios beneficiosos de los que se consideran ideales. Esto puede estar asociado con un mayor riesgo de problemas de salud, incluido el cáncer de colon.
Tuve algunos síntomas que sugerían que este podría ser el caso. Casi todas las mañanas sufría acidez de estómago y una sensación regular de hinchazón después de una ducha caliente.
Mi prueba de colesterol también reveló que tenía niveles de colesterol “malo” ligeramente elevados cuando solo tenía 25 años. Se conoce como LDL y es responsable de la formación de placa en las arterias, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Mis preocupantes niveles de colesterol quizás fueron menos sorprendentes cuando me subí a la báscula. Con un peso de poco más de 5,5 kg y una altura de 1,80 m, mi IMC era de 27, claramente en la categoría de sobrepeso.
Así que era bastante escéptico sobre si un solo cambio en el estilo de vida (beber un vaso de kéfir al día) podría marcar una gran diferencia.
Los primeros efectos aparecieron dos semanas después. Después de sufrir un doloroso reflujo ácido matutino durante un año, simplemente desapareció.
“Aunque no existe ninguna investigación específica sobre el kéfir y el reflujo ácido, este resultado no me sorprende”, dice la Dra. Federica Amati, nutricionista del Imperial College de Londres y parte del equipo detrás de la aplicación de salud intestinal Zoe. “Eso se debe a que nuestro tracto gastrointestinal es un tubo, por lo que si aumenta la diversidad en el colon, para lo cual el kéfir puede ayudar, tendrá efectos más arriba en el intestino, en este caso en forma de reflujo ácido”.
Otro descubrimiento sorprendente llegó cuando volví a subirme a la báscula después de cuatro semanas de beber kéfir: había perdido casi 9 libras, acercándome a un IMC promedio.
Mirando hacia atrás, creo que ese beneficio fue comer menos bocadillos. En el pasado, a menudo me saltaba el desayuno. Pero mi vaso de kéfir tenía alrededor de 150 calorías, 8 g de proteína y 8 g de grasa, aproximadamente el equivalente a un huevo y medio, y sorprendentemente abundante. Esto me hizo almorzar más tarde y no sentir la necesidad de mis refrigerios habituales por la tarde y la noche.
Algunas investigaciones sugieren que la forma en que los alimentos fermentados interactúan con el microbioma intestinal puede afectar las hormonas que regulan el apetito como el GLP-1, la misma hormona que imitan las vacunas para bajar de peso. Sin embargo, la evidencia de esto aún no está clara.
Sin embargo, los resultados de mi prueba de seguimiento del microbioma intestinal muestran que el kéfir sí tuvo efecto a lo largo del mes.
La diversidad de especies aumentó de 134 a 147 especies y el número de bacterias “buenas” que faltaban también disminuyó.
Hay algunas investigaciones que sugieren que el kéfir puede reducir el colesterol, pero después de un mes, mis lecturas no cambiaron. Si bien algunos estudios muestran una pequeña disminución en el LDL al beber kéfir, la evidencia es contradictoria y los efectos son, en el mejor de los casos, modestos.
También vale la pena señalar que el kéfir entero contiene grasas saturadas, que pueden empujar los niveles de colesterol en la dirección equivocada. Hay versiones bajas en grasas.
En general mi experiencia fue muy positiva. Perdí peso, encontré una solución a mi reflujo ácido y mejoré mi microbioma intestinal, algo que está relacionado con resultados positivos de salud a largo plazo.
Los expertos dicen que si bien no es necesario beber un vaso de kéfir todas las mañanas, comer más alimentos fermentados tiene beneficios.
“Debemos aspirar a consumir tres porciones de alimentos fermentados al día”, dice el Dr. Amati. “250 ml de kéfir son en realidad tres porciones, pero también puedes obtenerlos agregando miso a tus salsas al cocinar, comiendo kimchi en el almuerzo o agregando una cucharada de kéfir a tu desayuno”.
No puedo decir que disfrute especialmente comiendo miso y kimchi todos los días, pero creo que seguiré con mi vaso diario de kéfir. Es bastante adictivo.
Si elige kéfir, Dr. Amati, revise la etiqueta, evite las marcas con azúcar agregada y, si es posible, elija un producto simple antes de agregar sus propios sabores.
“Últimamente hemos escuchado mucho sobre aumentar la ingesta de fibra, pero aumentar nuestra ingesta de alimentos fermentados es igualmente importante y puede tener un gran impacto en nuestra salud general”, añade.
