Los Charlotte Hornets registraron un récord de 28-10 en sus últimos 38 juegos de la temporada regular, catapultándose desde el sótano de la Conferencia Este al torneo de entrada, donde ganaron su primer juego de postemporada desde 2016 frente a una multitud local frenética.
Casi acabaron con lo que ahora ha sido una sequía de playoffs de 10 años y el jueves extendieron oficialmente al hombre que supervisó el cambio de mitad de temporada que le dio a Charlotte su mejor récord desde la temporada 2015-16.
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Los Hornets, que terminaron 44-38, anunciado que han firmado una extensión de contrato con el entrenador en jefe Charles Lee. Los términos de este acuerdo aún no se han revelado; Sin embargo, el compromiso de la franquicia con Lee es claro, ya que esperan aprovechar un invierno y una primavera significativos.
“Charles ha hecho un trabajo excepcional al sentar las bases de lo que queremos ser como equipo”, dijo el presidente de operaciones de baloncesto de los Hornets, Jeff Peterson. dijo en un comunicado el jueves.
“Desde el primer día, Charles y su personal han priorizado el desarrollo de los jugadores y han creado un ambiente en el que cada uno de nuestros jugadores está comprometido a mejorar y seguir mejorando. Ha construido una cultura de equipo primero basada en la responsabilidad, el trabajo duro y el profesionalismo. Espero continuar trabajando estrechamente con Charles mientras continuamos construyendo los Hornets para el éxito a largo plazo”.
Charlotte contrató a Lee antes de la temporada 2024-25. En ese momento, los Hornets venían de una temporada de 21 victorias que marcó el final de la segunda temporada líder de la franquicia de Steve Clifford.
En la primera ronda de Lee, Charlotte permaneció al final del Este y de hecho ganó solo 19 juegos en la temporada 2024-25. Los Hornets tampoco tuvieron un comienzo prometedor esta temporada. Perdieron siete de sus primeros 10 juegos y 14 de sus primeros 18 y tenían marca de 16-28 el 21 de enero.
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Entonces el guión cambió. Bajo la dirección de Lee y detrás de un núcleo joven en ascenso anclado por el pilar de Charlotte, Miles Bridges, los Hornets se convirtieron en uno de los equipos más competitivos y entretenidos de la NBA.
Kon Knueppel, la cuarta selección en el draft del año pasado, presionó por los honores de Novato del Año de la NBA y le dio algo de competencia al ex compañero de equipo de Duke, Cooper Flagg. En el camino, rompió el récord de la franquicia de Kemba Walker en triples en una sola temporada y anteriormente estableció el récord de novato de la liga en triples por temporada. El preciso Knueppel anotó 273 triples esta temporada, la mayor cantidad de cualquier jugador de la NBA. Su compañero en la zona de defensa, LaMelo Ball, estaba uno detrás con 272.
Sin embargo, el delantero Brandon Miller lideró a los Hornets en anotaciones. Promedió 20,2 puntos por partido. Charlotte agregó a Coby White antes de la fecha límite de cambios, y el ex base de los Chicago Bulls, ex estrella de la UNC y nativo de Goldsboro, Carolina del Norte, reemplazó a los Hornets. Acertó un triple ganador que forzó el tiempo extra y preparó el escenario para una emocionante victoria en el play-in sobre el Miami Heat el mes pasado.
Para llegar al torneo de entrada, Charlotte acumuló tremendas victorias, comenzando con nueve victorias consecutivas. Fue la racha ganadora más larga de la franquicia desde 1999, cuando el entonces entrenador interino Paul Silas diseñó su propio cambio a mitad de temporada durante una temporada acortada por la huelga.
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A pesar de no poder llegar a los playoffs y perder un partido crucial ante el Orlando Magic, los Hornets inspiraron confianza en lo que podrían lograr en los próximos años con Lee.
“Estoy increíblemente agradecido por la oportunidad de continuar liderando este equipo y construir sobre lo que comenzamos aquí en Charlotte”, dijo Lee en un comunicado.
Y añadió: “Estoy entusiasmado con la dirección que estamos tomando y el brillante futuro de nuestro equipo. Nuestros jugadores han demostrado un compromiso real con el crecimiento y estoy orgulloso de la cultura que estamos estableciendo juntos. Recién estamos comenzando y espero con ansias el trabajo que tenemos por delante”.
