Un veterano del ejército británico que fue liberado del servicio penitenciario después de ausentarse del trabajo durante 98 días consecutivos debido a un trastorno de estrés postraumático recibió un pago de £ 82 000 por despido improcedente.
Morgan Armstrong, un bombardero que sirvió en Irak, Afganistán y en giras por Europa, trabajó en HMP Manchester desde 2019 hasta finales de 2023.
Sin embargo, el soldado fue puesto en libertad tras ser dado de alta debido a su trastorno de estrés postraumático, que los superiores del servicio penitenciario sabían que lo había dejado ausente durante un largo período de tiempo.
Creyeron que le habían entregado dos avisos formales de ausencia, los cuales quedaron registrados en un sistema interno.
Sin embargo, el señor Armstrong había recibido dos cartas contradictorias en las que se le informaba que no se había tomado ninguna medida disciplinaria formal contra él.
Un tribunal laboral dictaminó que fue despedido injustamente por este motivo y que la forma en que fue despedido constituía una forma de discriminación basada en su trastorno de estrés postraumático, una discapacidad legalmente reconocida.
Los jefes dijeron que estaba “indiferente” por su ausencia durante la reunión en la que fue despedido.
Pero no habían tenido en cuenta la depresión y la ansiedad que surgieron de su trastorno de estrés postraumático y que pueden haberlo hecho parecer fuera de lugar, concluyó el juez laboral Phil Allen.
Al tribunal de Manchester se le informó que Armstrong se había tomado varios días de descanso debido a varios ataques de gripe y problemas de salud mental.
Después de ausentarse del trabajo 39 días durante tres años, fue convocado a una reunión donde recibió una advertencia formal, según los jefes de la prisión.
En cambio, recibió una carta en la que se le informaba que no se había iniciado ningún procedimiento formal contra él.
Morgan Armstrong, un ex bombardero del ejército británico, recibió un pago de £82,000 después de que un tribunal dictaminó que fue despedido injustamente de su trabajo en el servicio penitenciario.
El soldado sirvió en períodos de servicio en Irak y Afganistán, así como en misiones en Europa, antes de ocupar un puesto en el sistema de justicia.
Después de otro tiempo fuera, lo llamaron nuevamente a una reunión donde el gerente Wayne Howard dijo que le había dado al Sr. Armstrong una última advertencia formal.
Pero en lo que Howard describió desde entonces como un error, le entregó al veterano una carta en la que le decía: “No voy a emprender ninguna acción formal en esta ocasión”.
Esto hizo que el funcionario penitenciario creyera que no había sido notificado.
Las cosas llegaron a un punto crítico cuando solicitó cambiar de trabajar en un ala a trabajar a tiempo completo escoltando a los reclusos fuera de la prisión, rechazando ofertas para trabajar en turnos de visita “simples”.
Casi al mismo tiempo, se reportó enfermo a principios de septiembre de 2023. No quería volver a trabajar.
El tribunal escuchó que mientras el Sr. Armstrong estaba ausente, tanto su gerente como un colega le informaron que asumiría tareas “externas” como esperaba.
Pero en octubre se enteró de que le asignarían tareas de visita que no había solicitado, lo que provocó un “deterioro masivo” de su salud mental.
Poco después le informaron que tenía otra reunión para discutir su ausencia.
Los informes médicos preparados antes de la reunión sugirieron que dejó de tomar antidepresivos porque se sentía mejor, pero los síntomas regresaron “con fuerza”.
Continuó: “Una vez que sus síntomas de salud mental comiencen a mejorar, podrá intentar regresar gradualmente al trabajo y anticipo que pueden pasar algunos meses antes de que se sienta lo suficientemente bien como para regresar cuando su medicación tenga pleno efecto”.
No se dio una fecha para su esperado regreso, pero le dijo al gerente Simon Eve que esperaba regresar a trabajar cuando expirara su baja por enfermedad.
Pero los líderes del servicio penitenciario interpretaron que esto significaba que no estaba en condiciones de volver a trabajar, lo cual, según el tribunal, “no era en absoluto lo que dice el informe”.
De todos modos, Morgan Armstrong fue despedido después de una reunión el 11 de diciembre debido a su “terrible” historial de ausentismo. Se escuchó que sus superiores tardaron apenas dos minutos en tomar la decisión y que entró “a ciegas”, sin ninguno de los trámites con los que estaban armados sus gerentes.
Al declarar, el soldado dijo al tribunal que creía que todo lo que decía había caído en “oídos sordos” y que la decisión “ya estaba tomada”.
El tribunal sugirió que no le preguntaron cuándo podría volver a trabajar. Se rechazó una apelación.
Robert Knight, gobernador interino de HMP Manchester, afirmó que Armstrong se comportó de manera “indiferente” en la reunión.
Armstrong trabajó en HMP Manchester, anteriormente conocida como Strangeways Gaol, antes de su despido.
Pero el juez laboral Allen señaló: “Descubriríamos que lo que el señor Knight pudo haber interpretado era el comportamiento que se esperaría de alguien con ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático, particularmente alguien que estaba teniendo problemas con su medicación en ese momento”.
Encontró que el soldado había sido despedido injustamente, había sido objeto de discriminación ilegal por discapacidad y que el Servicio Penitenciario no había cumplido con su deber de hacer ajustes razonables.
Otras denuncias de discriminación directa por discapacidad y de trato injusto debido a su discapacidad (una alegación de que no se le asignó el trabajo como compañero de prisión debido a su ausencia) no se tuvieron en cuenta.
El juez también redujo el monto total de la compensación en un 40 por ciento porque, dijo, había una “posibilidad realista de que… este empleador haya tomado una decisión justa y no discriminatoria de despedir”.
El tribunal rechazó una solicitud del Sr. Armstrong para reconsiderar esto. En total recibió £82.067,62, consistentes en una indemnización básica de £3.500, una compensación de £30.000, pérdidas de £41.000 e intereses de £7.700.
El juez laboral Allen concluyó: “Se podría haber esperado que el empleador esperara más tiempo hasta que el demandante regresara”.
Se ha contactado al Sr. Armstrong y al Servicio Penitenciario HM para solicitar comentarios.
