BOSTON – Los viejos hábitos son difíciles de eliminar para estos Celtics.
En la era de Jayson Tatum y Jaylen Brown, con demasiada frecuencia dejaron salir a sus oponentes de la lona y les dieron vida cuando deberían descansar en casa para la siguiente ronda. Esto los ha golpeado una y otra vez en los últimos años, ya que su tendencia a desviarse de lo que les ha funcionado durante toda la temporada finalmente les costó no solo el juego, sino una serie.
Publicidad
En el Juego 5 contra los Philadelphia 76ers el martes por la noche, con la oportunidad de cerrar la serie en casa, los Celtics recurrieron a un juego 1 contra 1 y se alejaron del igualitarismo que los había llevado hasta este punto, convirtiendo una ventaja de 13 puntos en el tercer cuarto en una derrota por 113-97. Ahora los Sixers se están llevando a casa un déficit de 3-2 en la serie contra Filadelfia.
“Hay un elemento humano”, dijo Tatum sobre los problemas de su equipo. “No somos perfectos”.
Y los Sixers tienen vida. Tienen motivos para creer que si pueden ganar sólo un partido en casa (perdieron los juegos 3 y 4 en Filadelfia), pueden ganar esta serie.
Y el nombre de ese motivo es Joel Embiid.
Publicidad
A menos de tres semanas de una apendicectomía, el ex MVP de la NBA acumuló 33 puntos, 8 asistencias y 4 rebotes en 39 minutos de la victoria del martes. Combinados con el armador All-NBA Tyrese Maxey, quien acumuló 25 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, los Sixers tienen la potencia de fuego para igualar a Tatum y Brown.
“Era dominante”, dijo Maxey sobre Embiid. “Hizo un muy buen trabajo al encajar. Estaba orgulloso de él. Ese es el dominio que tienes al entrar en un juego de playoffs”.
“Creo que mis posibilidades de jugar uno a uno contra cualquiera en esta liga son bastante buenas”, dijo Embiid, quien jugó 38 partidos este año debido a una lesión. “No creo que puedan detenerme”.
No fueron sólo los números de Embiid los que fueron impresionantes. Fue una fuerza en el poste contra la poderosa combinación de Neemias Queta, Nikola Vučević y Luka Garza de Boston, y cuando atrajo dobles equipos, lanzó el balón a los tiradores de Filadelfia, quienes estaban muy felices de disparar libremente desde el espacio proporcionado por la gravedad de Embiid.
Publicidad
“Nos dio mucha confianza”, dijo el entrenador de los Sixers, Nick Nurse. “Hablamos de ello en uno de los tiempos muertos. Tenemos que pasar por Jo en la oficina de correos porque ahora están empezando a enviar gente y a partir de ahora alguien debería tener una mirada abierta”.
No hay razón para creer que no pueda volver a ser una fuerza en el Juego 6 el jueves, aparte del hecho de que rara vez hemos visto a Embiid dominar durante períodos prolongados de tiempo en los playoffs. Pero no necesita ser dominante durante largos períodos de tiempo para asustar a estos Celtics. Sólo necesita presentarse una noche más para forzar un Juego 7 el sábado donde cualquier cosa puede pasar, incluso para estos Sixers.
“He estado trabajando duro para asegurarme de regresar y tratar de ayudar tanto como pueda”, dijo Embiid. “No quería volver a casa todo el verano y pensar en lo que podría haber sido si hubiera estado saludable antes de los playoffs. Así que un día más, un juego más para salir y tratar de regresar aquí (a Boston). Esa es la mentalidad. Simplemente estoy agradecido de estar en la posición en la que puedo jugar. No sé cuánto tiempo podré seguir así, así que sólo quiero disfrutarlo tanto como pueda”.
Publicidad
Y ese es el problema. Los Celtics, que se han anunciado a sí mismos como “el equipo más duro” durante toda la temporada, no lo fueron en el Juego 5 y en cambio confiaron en puro talento – una tendencia que funcionó bien cuando estaba claro que tenían más talento cuando sus jugadores de rol incluían a ex estrellas como Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis y Al Horford.
Ya se han ido todos. En su lugar están tipos como Queta, Sam Hauser y Jordan Walsh, todos los cuales han superado las expectativas esta temporada, aunque sólo sea porque jugaron muy duro durante toda la temporada. Por eso es decepcionante ver a este equipo caer nuevamente en el estancamiento que lo ha acosado bajo intensa presión durante años.
“Simplemente no fue lo suficientemente bueno de nuestra parte”, dijo Brown.
Fue el tipo de actuación que te hace pensar: si los Celtics pueden negarle a estos Sixers ese golpe, fácilmente pueden arruinar una serie incluso para un equipo perdedor, y eso es exactamente lo que les sucedió en 2025 contra los New York Knicks y en 2023 contra los Miami Heat. Y este problema la ha atormentado mucho antes.
Publicidad
Queda por ver si los Sixers pueden ser el equipo que los tome con la guardia baja. Pero ahora creen que pueden, y ese es el problema. Los Celtics les dieron vida.
Y eso es un problema de cara al futuro incluso si sobreviven a esta serie, porque tuvieron una oportunidad de oro para descansar cuando sus rivales todavía estaban jugando. Los Knicks y los Cleveland Cavaliers estaban empatados 2-2 al comienzo de la noche, mientras que los Detroit Pistons perdían 3-1 en su serie contra el Orlando Magic.
Y sí, a estos Celtics les vendría bien el resto. Tatum requerirá 11 meses de cirugía para reparar un desgarro en el tendón de Aquiles derecho. Brown ha estado jugando a su mejor nivel durante toda la temporada. Eso fue todo este año. Los Celtics no pueden jugar con su comida; Ya no son lo suficientemente buenos. Ganan con valentía, que les faltó en el quinto partido.
