Cuando quedaban diez minutos, Tom Willis sacó el balón de un scrum de los sarracenos y corrió directamente hacia su hermano mayor. Jack Willis, que vestía la camiseta número 6 de Toulouse, se rodeó el muslo con un brazo mientras luchaban como dos luchadores de peso pesado.
Era el tipo de discusión que los dos habrían tenido cuando eran escolares en el jardín de la casa familiar en Reading. Sin embargo, ahora son dos de los delanteros más fuertes de Europa y su resbaladiza batalla estuvo en el centro de un choque crucial en la Copa de Campeones.
Juntos le recordaron al rugby inglés lo que se estaban perdiendo. Lo intenta, supera las pérdidas de balón. El trabajo rutinario que emerge en una húmeda noche de invierno. Tom se lesionó la espalda en la primera mitad, pero superó la barrera del dolor cuando los sarracenos lograron su mayor victoria de la temporada.
Inglaterra tiene una gran cantidad de delanteros en la última fila, pero pocos han sido bendecidos con más físico que los hermanos Willis. En una época diferente, con menos incertidumbre financiera, los hermanos podrían haber sido nombres muy conocidos en la selección nacional.
Tom Willis se mudará a Burdeos la próxima temporada, perdiendo la oportunidad de vestir la camiseta número 8 de Inglaterra en la Copa del Mundo del próximo año. Sin el atractivo de los contratos con clubes en Francia, los chicos Willis podrían haber tenido tanto éxito en el campo de pruebas como los hermanos Youngs, Ben y Tom.
Su físico marcó la pauta en esta pelea de peso pesado. Los sarracenos aseguraron su lugar en las rondas eliminatorias, mientras que Toulouse, dirigido por Antoine Dupont, ahora necesita vencer a Sale para avanzar después de perder dos de tres partidos en la fase de grupos.
Tom Willis (derecha) afirmó que su familia tenía derecho a fanfarronear cuando su equipo sarraceno venció al Toulouse del hermano Jack 20-14.
Tom dijo después del partido de la Copa de Campeones que era “un poco extraño” jugar contra su hermano.
Los sarracenos aportaron velocidad en la línea y agresividad que provocaron errores de manejo en las filas francesas. No había idiotas libres. A Dupont no se le dio libertad en el norte de Londres. Al Toulouse le faltaban Romain Ntamack y Ange Capuozzo y se sentía su ausencia.
Blair Kinghorn se hizo cargo de la camiseta número 10 del Toulouse y el lateral escocés tuvo problemas para dirigir a su equipo por el campo bajo una lluvia y un viento fuertes. En cambio, Owen Farrell salió de la banca y tomó el control del último cuarto, enviando perseguidores a Noah Caluori y observando a Toulouse cometer errores de manejo bajo la lluvia.
Los sarracenos han tenido problemas con la consistencia esta temporada, y el director de rugby, Mark McCall, cuestionó públicamente las actitudes de sus jugadores luego de la derrota del fin de semana pasado ante Leicester. Maro Itoje interrumpió el lineout francés y Theo McFarland usó sus largas extremidades para seguir a Dupont en el scrum.
Tom Willis cargó el balón 17 veces, el doble que su hermano, y puso a los locales al frente desde corta distancia para tomar una ventaja de 17-7 en el descanso.
“No puedo decir que disfrute jugando contra mi hermano, es un poco extraño”, dijo Tom Willis. “Jugamos juntos en Wasps durante seis años y jugar uno contra el otro fue emotivo pero también extraño”.
“Sabíamos que nos íbamos a enfrentar a un equipo de Toulouse realmente fuerte y nos desafiamos a nosotros mismos a estar a la altura del desafío y me alegro de haberlo hecho”. Hemos tenido bastantes altibajos este año y esperamos que esto nos dé algo de consistencia.
“Es una sensación brillante. Estábamos hablando de aguantar, en la segunda mitad estábamos con el viento y logramos pasar. Hacía mal tiempo para jugar”.
Kinghorn anotó el primer try pero los cinco veces campeones no cumplieron con sus expectativas. El joven pívot Olly Hartley anotó una pérdida crucial en su propia línea de try y los sarracenos capearon una tormenta y quedaron atrapados en su propia mitad en el primer cuarto.
Owen Farrell salió del banquillo y tomó la delantera para su equipo en el último cuarto
Los sarracenos realizaron una “sesión de honestidad” durante la semana que pareció dar sus frutos el domingo
Los franceses eran favoritos por 11 puntos para ganar, pero Rotimi Segun arruinó todas las oportunidades, anotando dos goles desde la banda izquierda.
Los sarracenos celebraron una “sesión de honestidad” a finales de semana, pidiendo más a sus líderes superiores. Itoje instó a sus jugadores a aumentar su intensidad emocional y Willis marcó la pauta.
“Tom es un jugador fantástico para nosotros”, dijo Itoje. “Es un gran portador de la pelota”. Probablemente el portador de pelota más torpe que he visto en mi vida. Encuentra maneras de avanzar desde una posición de pie y solo mueve sus caderas al hacer contacto. Pensé que los dos hermanos Willis jugaron bien (Jack tuvo algunas de sus pérdidas de balón características), ¡pero se lo concedo a Tom!’
Los derechos de fanfarronear de la familia permanecen en Londres, pero lo más importante es que los sarracenos viven para luchar por un día más en la Copa de Campeones.
