La ministra de Deportes y Comunicaciones, Anika Wells, dijo a un organismo de control parlamentario que estaba realizando asuntos oficiales en el evento nocturno de cumpleaños de un amigo durante un viaje a Adelaida financiado por los contribuyentes.
La declaración surgió de una auditoría de 268 páginas realizada por la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios (IPEA), que examinó las reclamaciones de viajes de Wells después de que ella se sometiera a escrutinio en medio de una creciente presión política.
El tema central del viaje a Adelaida fue el relato de Wells sobre cómo una reunión planificada con el Ministro de Salud del Sur de Australia, Chris Picton, fracasó en el último minuto y fue reemplazada por lo que ella llamó una “reunión paralela” esa misma noche.
Ella le dijo al organismo de control que una reunión planificada con la oficina del Secretario de Comercio, Don Farrell, “se hizo extra”.
“La reunión con el Ministro de Salud y Bienestar de Australia del Sur no se llevó a cabo como estaba previsto por la tarde debido a que la reunión anterior se sobrepasó”, dijo en su presentación a la IPEA.
“En lugar de eso, celebramos una reunión paralela durante un evento más tarde esa misma noche. Por lo tanto, calculo que mis asuntos parlamentarios finalizaron a las 19.45 horas del 7 de junio”.
El “evento” al que se refiere el informe coincidió con la fiesta del 40 cumpleaños de la novia de Wells, Connie Blefari, quien está casada con Picton.
El viaje combinó deberes oficiales con el evento social y planteó la cuestión de si los asuntos parlamentarios se llevaron a cabo realmente en un entorno privado.
IPEA aceptó el relato de Wells y consideró su explicación suficiente para justificar que el viaje estaba principalmente relacionado con el trabajo.
Anika Wells (en la foto) dijo que estaba trabajando al margen de una fiesta de cumpleaños número 40 en Adelaida.
A Wells (izquierda) se le ordenó reembolsar más de 10.000 dólares después de una auditoría de sus gastos de viaje.
La autoridad concluyó que era apropiado que ella pasara la noche y regresara al día siguiente, ya que, según ella, los asuntos parlamentarios continuaron hasta la noche.
Los detalles de la “reunión paralela” surgieron cuando se ordenó a Wells devolver 10.116 dólares a los contribuyentes después de que una auditoría publicada el viernes encontró cuatro infracciones de las normas de viaje parlamentarias en una serie más amplia de viajes entre 2022 y 2025.
Estas infracciones se referían principalmente a reclamaciones de viajes familiares que no cumplían el requisito de servir a fines predominantemente parlamentarios.
Wells aceptó los hallazgos y se disculpó, describiendo los problemas como “errores honestos” y admitiendo que había entendido mal cómo se aplicaban las reglas cuando intentó elegir opciones de viaje más baratas.
Sin embargo, el viaje a Adelaida no entraba en esta categoría.
En cambio, el regulador distinguió entre el incidente y las reclamaciones disconformes, basándose en gran medida en su afirmación de que el trabajo continuó durante el evento nocturno.
La revisión se produjo después de una revisión de meses sobre el uso de viajes financiados por los contribuyentes por parte de Wells, incluidos viajes de alto perfil a eventos deportivos y una costosa visita a Nueva York para presionar a las Naciones Unidas por las restricciones de las redes sociales en Australia.
Wells tuvo una “reunión paralela” con el ministro de Salud de Australia del Sur, Chris Picton, para conmemorar el 40 cumpleaños de su esposa Connie. En la foto, Chris Picton y su esposa.
Wells apuntó a la IPEA tras críticas generalizadas.
Si bien estos viajes generaron críticas, la IPEA concluyó que la mayoría de ellos cumplían con las reglas y limitó sus preocupaciones a un pequeño número de violaciones específicas.
El Primer Ministro Anthony Albanese ha apoyado a Wells durante toda la controversia, señalando su decisión de iniciar la auditoría y devolver el dinero una vez que se identificaron los problemas.
“Ella se refirió a lo que era apropiado y que era apropiado que ella devolviera el dinero”, dijo a los periodistas el viernes.
“Ella hizo lo que requerían las reglas”. “Anika Wells es una muy buena ministra que está haciendo un trabajo excepcional”.
También defendió el valor de su viaje, particularmente el viaje a Nueva York, y argumentó que era importante para generar apoyo internacional para las leyes de redes sociales de Australia para menores de 16 años.
Tras la revisión, la IPEA ha destacado medidas de supervisión más estrictas, incluido un escrutinio previo de las reservas de viajes costosas, para evitar controversias similares en el futuro.
