Thierno Barry sabe todo acerca de los comienzos lentos, por lo que el hecho de que comenzó su carrera en el Everton con una racha de 16 derrotas consecutivas puede no ser una sorpresa.
Ahora es el delantero más en forma de la Premier League con cinco goles en sus últimos diez tiros y puede mirar hacia atrás y sonreír ante su lucha por un éxito tangible en sus primeros meses en Inglaterra.
Pero el joven de 23 años se ha acostumbrado a ser tardío. En uno de sus antiguos clubes, el Basilea suizo, Barry comenzó con dos tarjetas rojas y quiso dejar el fútbol después de lo que describe como “seis meses terribles”.
“Jugué en Bélgica (en Beveren) y marqué 20 goles, ¡fácil!”. Y luego fui a Basilea y pensé que allí también sería fácil marcar. “Eso no fue todo”, dice. Deportes del correo diario. “Por la presión y todo lo demás, perdí la confianza en mí mismo, perdí el amor por el fútbol”.
“Lo perdí todo. Mi entrenador me dijo que me fuera de vacaciones, apagara mi teléfono y disfrutara de la vida. Fui a Zanzíbar con mi amiga y vi a unos niños jugando en la playa. Ella me dijo: ‘Ve a jugar con estos niños’.
“Jugué un partido, regateé y disfruté tocando el balón”. Los driblé y cuando me preguntaron: “¿Eres futbolista profesional?” ¡Dije que no! Cuando regresé a Basilea, era como una persona diferente.’
Thierno Barry ha tenido un comienzo difícil en Inglaterra, pero el joven francés es ahora uno de los delanteros más en forma de la Premier League.
Barry ha marcado cuatro goles en sus últimos cinco partidos de liga. No es la primera vez en su carrera que se recupera de un comienzo lento.
Barry se ríe, no por primera ni por última vez durante esta sincera entrevista. El delantero es un tipo alegre y amigable y está acompañado por un traductor, pero no necesita ayuda de ella más que unas pocas palabras más largas ya que su inglés, al igual que su fútbol, está mejorando.
El principal método de Barry para mejorar sus habilidades lingüísticas es ver programas en inglés en Netflix con subtítulos de apoyo, así como hablar con otros hablantes de francés como Iliman Ndiaye e Idrissa Gueye, aunque ambos estaban viajando por Senegal en el momento en que el delantero comenzó a anotar. “Me siento muy bien”, dice sobre su reciente mejora en su forma. “Un delantero siempre está feliz cuando marca”.
Pero el delantero nacido en Lyon, fichado por £27 millones procedente del Villarreal después de una temporada en España, no sólo ha tenido un comienzo lento en el Everton o en su antiguo club, el Basilea. Ha tenido un camino generalmente poco convencional y sólo fracasó en una prueba con el club escocés Hamilton hace cuatro años.
“Estaba en Clermont Foot (a prueba), pero en ese momento jugaba como central, con la selección sub-17”. Dijeron: “Tenemos un jugador como tú, así que no”. Y cuando tenía menos de 19 años fui a Escocia, a Hamilton Academical. Jugué como el número 6.
“Me quedé allí durante un mes y entrené con el equipo. Cuando hice el período de prueba de tres días pregunté: ‘¿Cuál es la respuesta? ¿Me quedo?’ El gerente dijo: “Ven mañana”. Entonces vine mañana y dije: “¿Cuál es la respuesta?” Y él dijo (otra vez) “Ven mañana”.
“Después de dos semanas dije: ‘Tienes que decirme la respuesta porque si no, me vuelvo a Francia’. Dijeron que tenían un jugador como yo… si quería podía quedarme (a prueba) pero no podían darme un contrato.’
Con Hamilton jugando ahora en la tercera división de Escocia y plagado de problemas financieros, sus jefes pueden haber sentido una punzada de arrepentimiento cuando Barry anotó el gol de la victoria contra el Aston Villa a principios de este mes o empató con un remate instintivo contra el Leeds el lunes.
A diferencia de Accies, el nuevo jefe de Barry, David Moyes, sabía exactamente lo que se esperaba, ya que lo estudió y consideró ficharlo cuando estaba en Basilea.
Barry marca su último gol: el empate contra el Leeds el lunes. Todo esto es muy diferente a cuando fue rechazado por Hamilton Academical hace cuatro años.
El delantero demostró su habilidad técnica con un hábil remate contra el Aston Villa a principios de este mes.
Cuando se le preguntó el viernes si Barry estaba saliendo de su caparazón, Moyes respondió: “Absolutamente”. ¡Lo escuché hablar el otro día! No es alguien que sea increíblemente vocal, pero escucho más su voz, se está volviendo más aceptado.
“No todos tienen la misma personalidad y él es un chico tranquilo que llega a una nueva cultura”. No es fácil para un delantero centro llegar a la Premier League y es joven y probablemente no tan conocido como otros.
“Mire a Jean-Philippe Mateta para Crystal Palace. ¿Cuánto tiempo le llevó instalarse?” Todo el mundo juzga (los nuevos fichajes) demasiado rápido. “Se ha adaptado, se está adaptando y parece más feliz”.
Barry había visto clips de su compañero delantero francés Hugo Ekitike, el fichaje de cuatro meses del Liverpool, para entender cómo empezar en la Premier League. También contrató a un entrenador personal para practicar en casa.
Ataviado con camisetas retro del Everton compradas en la tienda del club frente al estadio Hill Dickinson, Barry practicará juegos de atraco, pases y todo menos rematar: “No hago eso porque sé que puedo anotar”, dice, en una portería en su jardín.
También ha contratado a un nutricionista personal, un videoanalista, dos fisioterapeutas y un chef.
Pero cuando entra al campo, su ejército de personal personal ya no puede ayudarlo y, como dice en su muñeca, somos solo yo contra yo.
“Me lo hice en Basilea”, dice Barry sobre el tatuaje. “Durante los primeros seis meses, si no marcaba, si no jugaba bien, era culpa mía”.
“La segunda parte del tatuaje fue cuando jugué bien, me vi compitiendo contra mí mismo. Si algún día olvido cosas, puedo recordarlas mirando esto”.
“No es alguien que hable increíblemente, pero cada vez escucho más su voz y cada vez es más aceptado”, dice el entrenador del Everton, David Moyes, sobre Barry.
El punto más bajo de Barry en el Everton llegó cuando falló un penal contra el Sunderland en la Copa FA. Pero insiste en que no cambiará su técnica en el corto plazo.
A pesar de sus dificultades iniciales, el afable francés ahora tiene una sonrisa en el rostro. “Un delantero siempre está contento cuando marca”, afirma
De esta forma, Barry empezó a superar su difícil etapa de sus primeros meses en estas costas, que alcanzó su punto más bajo con un penalti fallado en la Copa FA ante el Sunderland.
“Fue sólo un penalti”, dice. “Fue el único penalti que fallé en mi carrera”. Eso puede suceder. Incluso Lionel Messi puede fallar un penalti. Si mañana tuviera un castigo, lo tomaría de la misma manera.
“Después de eso simplemente dije: “Está bien, perdimos, ahora tenemos que concentrarnos en la liga para llegar a Europa”. “Me olvidé de este juego y miré el siguiente”.
Desde entonces no ha mirado mucho hacia atrás, pero sabe que esto es sólo el comienzo y que todavía no ha conseguido nada. Entonces, ¿cuáles son sus objetivos futuros, además de llevar al Everton a Europa? Como la mayoría de los delanteros, la respuesta es ser como Erling Haaland.
“Me encanta ver a Kylian Mbappé, es un jugador francés, y también a Erling Haaland”, dice Barry. “Marcó muchos goles en la Premier League, así que quiero ser como él”. ¡Estoy haciendo lo mejor que puedo, pero él es demasiado fuerte! Espero algún día poder ser como él”.
