Winston Churchill y la adicción no habrían sido temas obvios, pero en dos apasionantes horas, Barry Connell nos llevó en esa dirección.
Connell ocupa un lugar único en el ecosistema de las carreras. Es el dueño de Boherbaun Stables en Kildare, una finca inmaculada de 45 hectáreas que él mismo diseñó y que financia con los frutos de su trabajo desde los inicios de su carrera como corredor de bolsa y administrador de fondos de cobertura.
Como jockey aficionado consiguió victorias, incluido un par en Cheltenham, y lo disfrutó tanto que no colgó la silla hasta los 50 años; También tuvo muchos grandes caballos ganadores y su búsqueda de un buen caballo le llevó una vez a gastar 1 millón de euros en el brillante pero desafortunado Our Conor.
Pero aquí, en este húmedo día de febrero, emerge como un entrenador cada vez más exitoso, un David bastante capaz de matar Goliat.
Las carreras le fascinan, los caballos le fascinan, y no pasa mucho tiempo antes de que se dé cuenta de que se pregunta a cada minuto cómo puede seguir logrando avances marginales.
El entrenador Barry Connell habló con Daily Mail Sport antes del Festival de Cheltenham
“Es totalmente adictivo”, dice Connell. “Son los pequeños detalles”. Llego aquí alrededor de las 9 de la mañana. Podré lavarlos y quedarme con ellos en sus cubículos.
“Estos caballos irradian energía; cualquiera que haya estado cerca de ellos lo dirá”.
“Es la cita de Churchill, tal vez la conozcas: “El exterior de un caballo es bueno para el interior de un hombre”; es completamente cierto.
“Encontrarás personas que trabajaron con caballos al principio de sus carreras y luego se dedicaron a otra cosa, pero se sienten atraídas por ello”. Son simplemente criaturas mágicas.’
Pronto llegaremos a Marine Nationale, la más mágica de todas, pero por ahora Connell ocupa un lugar central.
Mientras nos lleva a recorrer la propiedad, que perteneció a un alemán que luchó en la Segunda Guerra Mundial y vivió hasta los 101 años, queda claro por qué, para él, el caballo es el rey.
Todo ha sido pensado detenidamente, cada decisión se ha tomado para mantener la paz y la salud de los caballos y nada encarna mejor este enfoque que el gigante de Enniskerry, que ahora tiene 12 años pero permite que 15 personas entren en su establo al aire libre y permanece sin riendas, obedientemente como una mascota.
“Es un chico, ¿no?” pregunta Connell. No es necesario responder.
Connells Marine Nationale ganó la Caza de Campeones de la Reina Madre el pasado mes de marzo
Enniskerry ha dado sus frutos a lo largo de los años, pero es Marine Nationale, junto con Good Land y William Munney, quienes llevaron a Connell a sus mejores días y, con sus trajes de seda amarillos y azul marino, dieron mucho en qué pensar a las operaciones de Willie Mullins, Gordon Elliott y Henry de Bromhead.
“Lo que hemos podido lograr en los últimos años, con los ganadores de Cheltenham, los corredores clasificados, etc., ha sido muy satisfactorio”, afirma.
“Tenemos nuestro propio pequeño patio trasero, nuestro propio sistema, y cuando podemos enfrentarnos a los grandes, te da una sensación extra de satisfacción”.
“Las carreras son como cualquier otro deporte: Fórmula 1, fútbol o lo que sea”. Sólo las empresas realmente bien financiadas pueden competir al más alto nivel.
“Cuando comencé, había un gran establo central con boxes para 40 o 50 caballos. La mayoría de ellos han desaparecido.
“Aquí tenemos expertos en todas las áreas”. Trabajamos de forma diferente a los grandes establos que saben que tienen 100 pedidos para la próxima temporada.
“Es simplemente la calidad de nuestro personal, tratamos de mantenerlo simple”. Pensé que podríamos intentarlo. Nunca en un millón de años pensé que tendríamos este éxito.
“O tienes entre 250 y 300 caballos y te aseguras de que la economía funcione, o tienes una pequeña empresa familiar en la que podrías tener un empleado”. De lo contrario, simplemente no funciona. Estoy seguro de que es lo mismo en el Reino Unido. Intentamos ser un operador de nicho. “Simplemente tratamos de tener caballos de calidad”.
La victoria de Marine Nationale se produjo menos de un mes después de que Michael O’Sullivan, ex jinete de cuadra de Connell, muriera en una caída en Thurles.
El enfoque vale la pena. Cuatro animales, rebosantes de salud, saltan en un galope perfectamente circular de dos octavos de milla; la superficie es espesa y pegajosa arena de Wexford, lo que en otras palabras significa trabajo duro.
Cada uno de ellos es un verdadero atractivo y competirá en la Supreme Novices’ Hurdle dentro de cuatro semanas, la carrera que Connell ganó con Marine Nationale en 2023; No dejes que las cuotas actuales de 50/1 en algunas casas de apuestas te convenzan de que no tiene ninguna posibilidad.
“Pensamos que estaría a salvo para el Royal Bond en noviembre en Fairyhouse, pero ese día no estaba en el traje”, observa Connell con franqueza. “Ganó su última carrera en Thurles como se esperaba”. “Correrá bien en Cheltenham”.
Esto también se aplica a Marine Nationale. En marzo pasado ganó la Caza de Campeones de la Reina Madre. La victoria fue extremadamente conmovedora, ya que se produjo menos de un mes después de la muerte de Michael O’Sullivan, ex jinete de cuadra de Connell, en una caída en Thurles.
Cheltenham es, como le dijo Connell a este periodista hace 12 meses, un lugar donde “suceden cosas extrañas y mágicas”. Por lo tanto, fue notable que Marine Nationale triunfara en circunstancias tan cargadas de emoción en la competición que su propietario y entrenador quería ganar “incluso más que la Copa Oro”.
Pero no fue una coincidencia: Marine Nationale tiene habilidades poco comunes y aunque muchos creen que una carrera mediocre en terreno pegajoso en Leopardstown la semana pasada significa que sus posibilidades de retener su título se han evaporado, el brillo en los ojos de Connell dice lo contrario.
“Soy bastante analítico y me encanta observar los datos de Race IQ”, dice. “Está frente a ti: perdimos 15 cuerpos ante Majborough en el índice de salto en Leopardstown”. Fuimos derrotados por 13 cuerpos, eso es un hecho.
“Digo lo que pienso y supongo que la gente está harta de que hable mal de mis propios caballos”.
“Pero haré una excepción con él”. Sé lo bueno que es. Con él es muy fácil porque, como dicen, los buenos se entrenan solos.
“Tenemos suerte de que terminó en nuestro jardín”. Es un animal especial; Ni siquiera es un caballo único, es uno entre decenas de miles de vidas”.
