Más de 2.500 personas murieron a causa del frío en Inglaterra el invierno pasado, más de la mitad de ellas en sus hogares y en residencias de ancianos, después de que se recortaran los subsidios al combustible durante el invierno.
Un análisis encontró que la vulnerabilidad al frío ha aumentado en los últimos cinco años, lo que llevó a los expertos a señalar con el dedo la pobreza energética, el aumento de la presión sobre los servicios de salud y una disminución en las tasas de vacunación contra la gripe y el Covid.
El mayor riesgo de muerte correspondía a las personas de 85 años o más, y la tasa de mortalidad aumenta rápidamente con la edad.
Hubo 1.218 muertes evitables en este grupo de edad durante el período cubierto.
El riesgo asociado con las olas de frío fue mayor para las personas en residencias de ancianos y para los que murieron en sus hogares, causando más de 1.500 muertes en total, con la capacidad de calentar los hogares limitada cuando las temperaturas cayeron por debajo de los 5 °C.
En julio de 2024, el gobierno laborista anunció que 10 millones de pensionistas en Inglaterra y Gales perderían por primera vez sus pagos de combustible de invierno de hasta £300.
El informe, publicado por el Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) concluyó: “Estos resultados sugieren que los riesgos para la salud relacionados con el frío se concentran en las poblaciones de mayor edad y resaltan la importancia de un asesoramiento y apoyo específicos en climas fríos”.
Los datos muestran muertes relacionadas con el clima frío en Inglaterra en el invierno de 2024/25.
Los resultados muestran que en Inglaterra, 2.544 muertes estuvieron relacionadas con el clima frío en tres episodios de frío registrados entre noviembre de 2024 y enero de 2025.
Se estima que 2.544 personas murieron en tres olas de frío en las que las temperaturas cayeron por debajo de los 2°C en dos o más días consecutivos: uno en noviembre y dos en enero.
Los datos reflejan el número de personas que murieron durante o después de un episodio de resfriado, que es mayor que el número de muertes esperadas en ausencia de frío.
Los hallazgos del informe muestran que el episodio más severo, que duró seis días en enero, causó 1.630 muertes, mientras que las olas de frío más breves se asociaron con 421 y 493 muertes, respectivamente.
De estas, 1.448 muertes estuvieron directamente relacionadas con las bajas temperaturas, mientras que las muertes restantes estuvieron relacionadas con niveles elevados de gripe.
Se han observado fuertes asociaciones con enfermedades circulatorias, demencia, influenza, neumonía y enfermedades respiratorias crónicas.
Las enfermedades circulatorias -el nombre de un grupo de enfermedades que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos- representaron la mayor cantidad de muertes relacionadas con el frío y, por tanto, evitables, con 834 muertes relacionadas con enfermedades como las enfermedades cardíacas.
Durante este tiempo, 394 pacientes con demencia murieron a causa del frío.
El Dr. Agostinho Sousa, jefe de eventos extremos y protección de la salud en UKHSA, dijo: “El clima frío sigue siendo un riesgo grave y evitable para la salud pública”.
“Este informe proporciona nuevos conocimientos importantes sobre cómo el clima frío afecta la mortalidad y ayuda a garantizar que las advertencias de frío y las medidas de preparación se basen en evidencia de sus efectos en la salud”.
“Los resultados sugieren que incluso las olas de frío breves pueden provocar aumentos significativos de la mortalidad, a menudo días o semanas después de la caída de la temperatura”.
“Al comprender quiénes son los más afectados y cómo están cambiando estos riesgos, podemos orientar mejor la preparación para el invierno, apoyar a los grupos vulnerables y garantizar que las advertencias de frío reflejen los impactos reales en la salud, no solo las condiciones climáticas”.
Curiosamente, la mayor exposición se observó en el sureste, mientras que la más baja se observó en el noreste, aunque la región generalmente experimentó temperaturas más frías que otras partes de Inglaterra.
Si bien los expertos no están completamente seguros de por qué fue así, creen que podría deberse a adaptaciones sociales y de comportamiento a condiciones más frías, así como a la calidad de la vivienda y las prácticas de calefacción.
En julio de 2024, el gobierno laborista anunció que 10 millones de pensionistas en Inglaterra y Gales perderían por primera vez sus pagos de combustible de invierno de hasta £300.
Los pagos anuales se introdujeron en 1997 para ayudar a todas las personas mayores de la edad de jubilación estatal con sus facturas de calefacción en invierno.
Pero en 2024, los pagos se limitaron a prestaciones y créditos de pensiones, dejando a millones de personas mayores vulnerables al frío y, por tanto, a enfermedades evitables e incluso a la muerte.
Desde entonces, Keir Starmer ha anunciado planes para recortar los pagos de combustible para el invierno después de que aumentara la presión política a principios del año pasado.
El portavoz de Silver Voices, Dennis Reed, dijo al Daily Mail: “El informe también dice que las personas mayores se están volviendo más vulnerables a las muertes relacionadas con el frío”.
“Esto debe deberse en parte a los altos costos de energía desde la pandemia y a la dificultad que tienen millones de personas mayores para mantener sus hogares a una temperatura saludable”.
“Algunas de estas muertes innecesarias se deben directamente a Rachel Reeves y Liz Kendall porque tomaron la cruel decisión de cancelar el pago de combustible de invierno cuando más se necesitaba”.
Jonathan Blades, jefe de políticas y asuntos públicos de Asthma + Lung UK, añadió: “El vínculo entre la salud pulmonar y el estrés invernal es muy claro, pero miles de personas con enfermedades pulmonares no reciben la atención vital que necesitan”.
“Las enfermedades respiratorias son la causa más común de visitas a urgencias. El invierno pasado, 1,1 millones de personas tuvieron que ir al hospital con una emergencia respiratoria.
“La atención respiratoria es un soporte vital. Sin una estrategia nacional audaz de salud pulmonar o un Marco de Servicios Modernos (MSF), las admisiones respiratorias seguirán alimentando la crisis invernal y provocarán miles de muertes evitables cada año”.
