FÉNIX – El manager de los Dodgers, Dave Roberts, no dudó cuando se le preguntó sobre sus expectativas para Mookie Betts.
“Estará en la conversación sobre el Jugador Más Valioso este año”, dijo Roberts esta semana. “Pero, repito, creo que su objetivo principal para Mookie es ayudarnos a ganar un campeonato. Así que creo que pase lo que pase, creo que eso es lo que va a pasar. Sólo quiero que se concentre en estar sano, ayudarnos a ganar, y luego pasará lo que pase más allá de eso”.
Después de una temporada en la que fue sorprendido con el pie izquierdo por un virus gastrointestinal que le hizo perder 20 libras y en la que estableció los mínimos de su carrera en promedio de bateo (.258), porcentaje de embase (.326) y OPS (.732), Betts está ansioso por seguir adelante. Y con un calendario de entrenamiento de primavera más típico este año, a diferencia de los dos años anteriores, cuando las aperturas de temporada en Corea del Sur y Japón aceleraron los preparativos, Betts puede comenzar su séptima temporada con los Dodgers.
“Puede que no haya tenido una primavera regular desde que soy un Dodger”, dijo Betts, quien tampoco jugará en el Clásico Mundial de Béisbol como lo hizo en 2023. “Sólo sé que a los 33 años, no tengo que apresurarme y tengo que estar listo para jugar desde el primer día. Así que puedo aceptar eso. No todos tienen la suerte de tener eso, pero yo soy uno de los que tienen esa suerte”. eso, veré qué puedo hacer con ello”.
Una cosa es incuestionable sobre Betts a principios de temporada: su juego de campocorto. A pesar del cambio casi sin precedentes de los jardines al cuadro, Betts jugó en un total de 148 partidos la temporada pasada y fue finalista del Guante de Oro. El trabajo que hizo para aprender una nueva posición generó dudas sobre si era la causa fundamental de sus problemas de bateo, un punto al que le dio cierto crédito a fines de la temporada pasada.
Hacia el final de la temporada, Betts aceleró el ritmo, bateando .317 y casi duplicando su total de jonrones de 11 a 20 en sus últimos 47 juegos. Pero en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y en la Serie Mundial falló, bateando .136 en general, y finalmente cayó del segundo al tercer lugar en el orden de bateo para el Juego 5 contra los Azulejos de Toronto, y luego al cuarto lugar para los Juegos 6 y 7.
Roberts dijo esta semana que tiene la intención de mover a Betts al tercer lugar en el orden de bateo esta temporada, con Shohei Ohtani todavía en la cima. (Agregó que Freddie Freeman, Will Smith y el nuevo fichaje Kyle Tucker están en juego para los puestos dos y cuatro en el orden).
“Me gusta (Betts) en el puesto número tres en el sentido de que hay un componente de embasarse, un componente de conseguir hits, un componente de carreras desde el auto y eres más como una navaja suiza en la alineación”, dijo Roberts. “Así que no estoy comprometido con eso, pero me gusta en los tres hoyos en este momento”.
Y es por eso que Roberts es optimista acerca de Betts esta temporada.
“Creo que tuvo una gran temporada baja”, dijo Roberts. “Está en un buen espacio mental. El cuerpo es bueno y creo que para mí se trata simplemente de volver a ser quien es. Simplemente creo que el año pasado fue una temporada ofensiva excepcional y no estoy demasiado preocupado por Mookie en absoluto”.
Yoshinobu Yamamoto da inicio a la Liga del Cactus
Roberts anunció el jueves que el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto, iniciará el primer partido de entrenamiento de primavera de los Dodgers contra los Angelinos en el Tempe Diablo Stadium el sábado. No compartió cuántos lanzamientos o entradas se espera que haga Yamamoto, pero indicó que probablemente será la única apertura de Yamamoto en la Liga Cactus antes de jugar para el Equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol.
Roberts también reveló qué jugadores podrían estar en la alineación titular para el primer partido de la Liga Cactus el sábado.
“Esperaría que Will Smith estuviera allí”, dijo Roberts. “Estoy esperando a (Teoscar Hernández) allí y probablemente a Andy (Pages). Creo que eso es seguro y luego seguiremos adelante”.
Roberts planea retener a otros jugadores experimentados hasta la próxima semana.
“Chicos como Mookie y Muncy, voy a empezar con ellos un poco más tarde este fin de semana y veré adónde vamos”, dijo Roberts. “Una vez que se pongan en marcha, fluctuaremos y les daremos mucho tiempo entremedio. Tengo que entender que es una primavera más larga, así que si van a estar aquí durante seis semanas, no quiero que lleguen demasiado calientes, pero quiero espaciarlos un poco”.
Freeman dijo el jueves que no jugará en los primeros tres juegos de entrenamiento de primavera de los Dodgers.
“Me siento bien, estoy listo para comenzar, pero vamos a tomar las cosas un poco más despacio”, dijo Freeman. “Probablemente no jugaré hasta el martes, el cuarto partido, y luego me pondré en marcha”.
