Faltaban sólo unos minutos para el final de la primera mitad y el partido ya le había sido arrebatado al decepcionante equipo de Inglaterra cuando Joe McCarthy, la larguirucha segunda línea de Irlanda, galopó por el medio campo e hizo una escapada heroica pero condenada al fracaso en la línea de try.
Terminó haciendo una zancadilla y el juego fue abandonado por una infracción anterior. McCarthy estaba acostado boca abajo. Henry Pollock, todo cabello rubio, diadema negra y bullicio, todo actitud y propósito con motivo de su primera titularidad en Inglaterra a la edad de 21 años, corrió hacia él e intentó recuperar el balón.
McCarthy no quería darse por vencido, en parte porque parecía demasiado agotado para moverse. Pollock lo golpeó repetidamente en la nuca, tratando de que lo soltara. McCarthy perseveró. Finalmente Pollock se rindió. Se alejó, sacudiendo la cabeza con frustración. Fue un episodio que, en microcosmos, era su igual.
Fue un mal día para ser el nuevo héroe de Inglaterra. Fue un mal día para el futuro de Inglaterra. Este choque de las Seis Naciones contra un equipo irlandés que se suponía colapsaría fue publicitado como la graduación de Pollock, pero el carisma de artistas como él se desgasta en tardes agotadoras como ésta.
La obviedad y la audacia nunca quedan bien ante una paliza inesperada. Engreído y ruidoso nunca es una buena apariencia cuando eres parte de una actuación que es alternativamente destartalada, destartalada, andrajosa y supina. Lo que pasa con hablar como lo hace Pollock es que nunca queda bien si no puedes seguir el camino.
La primera apertura de Pollock confirmaría su lugar en el nuevo mundo feliz de Inglaterra mientras el país se prepara para estar en camino de ganar la Copa Mundial del próximo año. Más bien, confirmó su lugar en un equipo que está en rápido declive. Inglaterra parecía un equipo que había bebido demasiadas pintas de su propia publicidad. Seamos honestos: esto fue una humillación para el equipo de Steve Borthwick.
En lugar de que la primera apertura de Henry Pollock marcara el comienzo de una nueva era prometedora, consolidó su lugar en un equipo que está en camino de regreso.
Pollock volverá, más fuerte y mejor, pero su equipo todavía tiene mucho trabajo por hacer
Está bien ser aclamado como un villano de pantomima y “maravillosamente diferente” si cambias el juego. Pero parece una fanfarronada vacía cuando eres una parte impotente de un equipo que sufre una derrota récord en casa ante Irlanda y cae al cuarto lugar en una competencia que ya estaba previsto que ganaras.
El orgullo llegó antes de la caída. La preparación para este choque en Twickenham fue de emoción sin aliento por la primera salida de Pollock. Incluso superó los honores del capitán de Inglaterra, Maro Itoje, quien se convirtió en apenas el noveno jugador de Inglaterra en disputar 100 partidos con su país.
Como el resto de medios ingleses, ITV dedicó gran parte de su cobertura previa al partido a analizar el juego de Pollock y a una entrevista con el propio hombre. Mientras Inglaterra se preparaba para escuchar el himno nacional, la cámara se detuvo amorosamente en el ala de los Northampton Saints. Los aficionados aplaudieron con más fuerza cuando se leyó su nombre antes del inicio del partido.
Pero a partir de ahí las cosas fueron cuesta abajo para el número 8 de Inglaterra. No fue su culpa por esta derrota, aunque fue en gran medida ineficaz. Si le sirve de consuelo, al menos en un día desalentador no le estaba yendo tan mal como George Ford, quien salió de casa asombrado. Es sólo que Pollock, al igual que sus compañeros de equipo, estaba abrumado por la competencia.
Fue superado por su oponente Caelan Doris, quien mostró un juego impresionante. Lo mismo se aplicaría a casi todos los jugadores ingleses, casi todos los cuales fueron superados por sus oponentes. Lo que pasa es que cuando te promocionan como el talento de la generación antes de un partido, la caída es más pronunciada.
Las cosas empeoraron aún más para Pollock después del medio tiempo. Inglaterra había marcado un try justo antes del descanso, dándoles un rayo de esperanza de remontar un 22-7 en contra, pero parecían débiles y decaídos al comienzo de la segunda mitad.
Solo habían transcurrido dos minutos del descanso cuando Pollock recibió una tarjeta amarilla por no alejarse, Irlanda presionó para otro intento y fue enviada a la papelera. Casi de inmediato, Dan Sheehan anotó un try desde corta distancia que puso fin a cualquier sueño de recuperación de Inglaterra. Pollock tuvo que sentarse y mirar.
Luchó hasta el final. Su actitud y coherencia no se pueden cuestionar. Fue generoso con sus oponentes en la derrota y, a pesar de su decepción, se tomó el tiempo para firmar autógrafos y tomarse una foto con algunas de sus legiones de fanáticos entre la multitud después del pitido final.
Pollock volverá, más fuerte y mejor. Como señaló el campeón mundial Matt Dawson durante el partido, el joven tiene “todo el impulso”. Es sólo que el sábado por la tarde Pollock no pudo hacer más que volverse hacia las sombras. Irlanda había establecido un monopolio dinámico.
