SCOTTSDALE, Arizona – Jeff Kent normalmente no responde llamadas de números desconocidos. En esta ocasión hizo una excepción.
Algún tiempo después de su elección al Salón de la Fama del Béisbol Nacional, Kent se encontró en su teléfono celular recibiendo una llamada de un número que no reconocía. Kent no había hablado con una persona que llamaba automáticamente desde hacía tiempo, así que decidió contestar la llamada sólo por diversión.
“¿Hola?” -Preguntó Jeff.
“Jeff”, respondió la voz. “Jeff, este es Johnny Bench”.
Basta decir que Kent no esperaba que la voz de uno de los grandes de todos los tiempos del béisbol se escuchara al otro lado de la línea.
“Literalmente me caí hacia atrás en mi silla”, recordó Kent antes de la caótica victoria de los Giants por 4-2 sobre los Cachorros de Chicago el domingo en el Scottsdale Stadium. “Tienes que estar bromeando… Johnny Bench me llama, me da consejos del Salón de la Fama y me felicita”.
La llamada telefónica de Kent con Bench fue uno de los muchos momentos interesantes que ha tenido desde que fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol Nacional en la boleta de la Era Contemporánea. Con un verano repleto por delante, nos esperan más momentos como este.
“El béisbol volvió a mí como una inundación y abandoné gran parte del juego porque estaba exhausto”, dijo Kent. “Tenía otras cosas que hacer. Tengo una familia, nietos y negocios que dirijo. Así que abandoné el juego. Así que todo volvió en una inundación tan grande”.
El 26 de julio, Kent será incluido oficialmente en el Cuadro de Honor junto con Carlos Beltrán y Andruw Jones, quienes fueron seleccionados por la Asociación de Escritores de Béisbol de América. No es sorprendente que la placa de Kent caiga como un gigante. Kent ya ha empezado a trabajar en su discurso y admite que en este momento es demasiado mecánico y que le gustaría incorporar más anécdotas personales.
Un mes después, Kent hará una inusual visita a Oracle Park, donde los Giants retirarán su número 21 el 29 de agosto. Kent se convertirá en el jugador número 14 en la historia de la franquicia en retirar su número de camiseta, uniéndose a Christy Mathewson (sin numerar), John McGraw (sin numerar), Bill Terry (3), Mel Ott (4), Carl Hubbell (11), Monte Irvin (20), Will Clark (22), Willie Mays (24), Barry Bonds (25), Juan. Marichal (27), Orlando Cepeda (30), Gaylord Perry (36) y Willie McCovey (44).
Los Gigantes retiran el número de un jugador si son elegidos al Salón de la Fama. Las únicas excepciones son Bonds en 2018 y Clark en 2022. El número 28 de Buster Posey también podría estar en esta lista si los escritores lo eligen el próximo diciembre.
“Y ahora el número. Me cuesta mucho darles un adjetivo que lo describa. No es genial. No es ordenado. No es grandioso. No es surrealista. No hay una palabra que pueda encontrar todavía”, dijo Kent. “Y estás hablando de mi discurso; todavía estoy buscando la descripción real. No tengo una. Supongo que así de descriptivo es.
Kent se encuentra actualmente en Scottsdale como profesor invitado por unos días. Realmente no se ha ensuciado las manos y bromea diciendo que es un “juguete limpio que sale y se queda ahí”. Le gusta hablar con jóvenes bateadores sobre mecánica, pero admite que “no quiere ser demasiado influyente porque no estaré aquí durante los próximos días para tratar el tema”.
Al reflexionar sobre su carrera, Kent dijo que jugó con un poco de arrogancia, un poco de arrogancia y un poco de odio. Kent, Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000 y cinco veces All-Star, dijo que odiaba perder, odiaba fallar, odiaba batear. Casi dos décadas después de su último partido, Kent admite que “ya no siente odio” por el lugar en el que se encuentra en su vida.
“Estás tratando de aferrarte a algo, y creo que ahí es donde entra la emoción”, dijo Kent. “¿Porque qué es?
Sobre el tema del odio, Kent bromeó diciendo que no le gusta el nuevo manager Tony Vitello porque Tennessee ganó la Serie Mundial Universitaria de 2024 al vencer a Texas A&M, donde su hijo Kaeden jugaba como jugador de cuadro. Kent recordó haber intentado que Kaeden jugara para Vitello a través del portal de transferencias, pero Kaeden se quedó en Texas A&M y fue seleccionado por los Yankees de Nueva York en la tercera ronda del Draft de la MLB de 2025.
Vitello tiene un fan en Kent.
“Tony ha transformado el programa de Tennessee para estar orgullosos de lo que tienen”, dijo Kent. “Tennessee estaba como muerto. Luego trajeron a Tony y él los reconstruyó. Me impresionó lo que hizo. Vi su pasión en el campo y cómo apoyaba a sus jugadores”.
