La luna de miel ha terminado oficialmente para los San Jose Sharks.
Durante meses, este grupo joven, salvaje y altamente contagioso jugó con el dinero de la casa y colectivamente frunció el ceño ante la idea de otro año de inutilidad en la reconstrucción. Fingieron ser un producto terminado.
No sabían nada mejor. Y si era así, simplemente no les importaba que aún no fuera su turno de competir por un lugar en los playoffs.
Pero la realidad es que permanece invicta en la Liga Nacional de Hockey, y ahora mismo tiene el suéter sobre las cabezas de los Sharks mientras lanza una serie constante de ganchos de derecha.
Este equipo se encuentra actualmente al borde de la contienda. Una racha de cinco derrotas consecutivas que comenzó antes del receso olímpico continuó el jueves con un tercer período descuidado y sin inspiración en una derrota por 4-1 ante los Calgary Flames.
Los Sharks ya no parecen un perdedor contendiente destinado a la postemporada. Lucen exactamente como son en realidad: un equipo joven que se derrumba bajo el peso de su propia inexperiencia.
Si echamos un vistazo a la clasificación de la Conferencia Oeste antes de que comiencen los partidos del viernes, el pánico externo y el descontento interno pueden parecer un poco prematuros. San José está a solo tres puntos de un puesto comodín en el Oeste y le quedan dos juegos valiosos frente al campo desesperado que lucha por el último puesto.
Pero no son las matemáticas las que hacen sonar las sirenas en el Centro SAP; es el método. La forma en que los Sharks perdieron (y siguen perdiendo) es una enorme bandera roja ondeando.
Durante toda la temporada, este equipo superó las expectativas, confiando en pura fuerza de voluntad y en la ignorancia juvenil para ocultar sus debilidades y hacer que pareciera un equipo que realmente merece un lugar en los playoffs.
Hoy ya no pueden hacer valer esta afirmación. La magia desapareció, reemplazada por el juego inconexo que naturalmente se esperaría de una franquicia que intenta salir del sótano de la NHL.
Son las pequeñas cosas las que te matan en esta liga, y los Sharks de repente las ignoran todas.
Tome el jueves por la noche. San José lució genial desde el principio. Luego, las pérdidas de balón revivieron a los Flames en el segundo tercio. Y luego vino un cambio de línea perezoso y desastroso del novato Will Smith que preparó el tiro de la ventaja de Calgary.
En el pasado, los Sharks se han apoyado en la magia de Macklin Celebrini para volver al juego.
¿Se puede culpar al niño, el artista más destacado de la carrera por la medalla de plata de los canadienses, que registró casi 26 minutos de tiempo sobre hielo en las semifinales olímpicas, por no tener el coraje para levantar más peso? Simplemente tenía que llevar un país a sus espaldas.
Pero aparte de la (todavía) creciente brillantez de Celebrini, nada de lo que está sucediendo con los Sharks en este momento debería verse como terriblemente impactante o inesperado.
Pero estos son los problemas habituales que la NHL toma en cuenta habitualmente al desarrollar sus plantillas.
¿Malos hábitos? Estuvieron presentes al inicio de la campaña. A veces asomaban sus feas cabezas, incluso durante las rachas ganadoras. La alegría de la fiesta de tres meses de los Sharks, de noviembre a enero, fue que los Sharks pudieron dejarlos atrás.
Ahora los demonios se han puesto al día.
¿Tienen entonces los niños otro incentivo?
Estamos a punto de descubrirlo porque este fin de semana es el momento decisivo.
Vuelva a encarrilarse en los partidos en casa contra Edmonton y Winnipeg (encuentre una manera de tapar la presa) y la fecha límite para cambios del próximo viernes no será tan grande.
¿Pero si los desmayos continúan? Sería difícil decirle al gerente general Mike Grier que no presione el botón de vender. A medida que tropiecen durante el fin de semana, su misión se volverá dolorosamente obvia: vender a veteranos salientes como John Klingberg y Mario Ferraro a un alto precio. Es el movimiento correcto para el desarrollo a largo plazo del equipo, que volverá a ser foco de atención si el objetivo a corto plazo de llegar a los playoffs continúa cayendo en la oscuridad.
Eso no quiere decir que los Sharks no pudieran sumar piezas en la fecha límite, pero seamos claros: las jugadas no serían del tipo “ganar ahora”. Serían simplemente una extensión lógica de la renovación.
No se equivoquen, el futuro de los Sharks sigue siendo absurdamente brillante. Este equipo está lejos del producto terminado. (Sin embargo, si has visto los últimos cinco juegos, no necesitas ese recordatorio).
Pero es la forma en que jueguen en los partidos de este fin de semana, con una posible extensión del partido en casa del martes contra los Canadiens, lo que determinará cómo termina esta temporada.
¿Han terminado los dolores del crecimiento o simplemente se están recuperando después de un agradable y feliz descanso?
De cualquier manera, es hora de ponerse esos pantalones de niño grande y ver cómo le quedan.
