DONNCHA O’Callaghan tuvo una gran actitud ante el partido contra los galeses. El ex cerrador de Munster, Irlanda y Lions jugó contra ellos muchas veces y aprendió mucho de la experiencia.
Al corcho siempre le maravilló cómo los mediocres jugadores del club se transformaban en superhombres cuando se ponía la camiseta roja. Cuando se trataba de juegos internacionales contra Gales, no eran los Clark Kent los que veías en acción con los Ospreys o los Scarlets, sino que traían sus capas con ellos en las pruebas.
seguiré hablando la descargaEn el podcast muy entretenido e informativo que presenta junto a Tommy Bowe, O’Callaghan citó al ex número 8 de los Dragones, Michael Owen, como ejemplo de este efecto transformador.
Cuando O’Callaghan y sus compañeros de Munster se enfrentaron a Owen en funciones del club, no parecía nada especial. Unos meses más tarde, en el pebetero de Cardiff del Principality Stadium, con 74.000 lugareños clamando por sangre, Owen tenía una propuesta completamente diferente.
Nuestro equipo nacional siguió quedando atrapado en estas emboscadas galesas.
O’Callaghan estaba en acción cuando Irlanda, líder de Declan Kidney, debía enfrentarse a Gales en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2011 en Wellington.
En los cuartos de final del Mundial de 2011, una joven selección galesa jugó fuera de casa contra Irlanda
Antes de este partido no sabíamos mucho sobre este joven equipo galés. Irlanda fue debidamente expulsada y expulsada del estadio. Personas como Sam Warburton, Dan Lydiate, Taulupe Faletau, Jonathan Davies, George North y Leigh Halfpenny se habían presentado al mundo.
Lo que siguió fue una era de éxito sin precedentes para Gales.
Cuando Warren Gatland llegó en 2008, el fútbol galés estaba en su punto más bajo. Todavía estaban asumiendo el hecho de que Fiji los había eliminado del Mundial el año anterior.
Durante los siguientes 11 años, Gatland llevaría a Gales a alturas vertiginosas, llevando a su equipo a tres Grand Slams y dos semifinales de la Copa del Mundo. Su núcleo de jugadores de confianza apuntalaría el triunfo de los Lions en Australia en 2013 y muchos más de ellos jugarían papeles importantes en la gira por Nueva Zelanda cuatro años después.
Su equipo de trastienda formado por Shaun Edwards, Rob Howley y Robin McBryde también desempeñaron su papel.
Gatland tenía talento generacional, incluidos Alun Wyn Jones, Warburton, Jonathan Davies, North y Shane Williams.
Fomentó una fuerte mentalidad de asedio en el campo. E hizo creer a los jugadores que tenían más en ellos. Como ha citado O’Callaghan en el pasado, se trataba de ejemplares diferentes a nivel de prueba.
Fue realmente impresionante. En términos de recursos, el juego galés estaba en desorden. Hubo serios problemas desde las bases hasta los pasillos del poder en la sede de Gales.
Gales viaja a Dublín tras una racha de 14 derrotas consecutivas en el Seis Naciones
Hubo muchos errores en el camino. Tomemos, por ejemplo, las regiones que más sufren. En 2003, Welsh Power Brokers decidió reestructurar el deporte de clubes. Atrás quedaron los queridos e históricos clubes como Swansea, Llanelli, Neath, Newport y Pontypridd. En cambio, se pusieron en funcionamiento cinco regiones. Los Celtic Warriors quebraron después de unos años, dejando que Ospreys, Scarlets, Cardiff y Dragons tomaran el control.
Una de estas regiones, probablemente el águila pescadora, será sacrificada en los próximos años. Basta decir que no tuvo mucho impacto en la moral durante el partido de Gales.
Esto no es nada nuevo. Las malas posiciones de los clubes galeses en la URC y en la Copa de Campeones están a la orden del día desde hace mucho tiempo.
Sin embargo, Gales siguió teniendo un desempeño superior durante la era de Gatland. Siempre hubo el temor de que un colapso fuera inminente a medida que la generación dorada se retiraba y Gatland buscaba nuevos caminos después de la Copa del Mundo de 2019.
Wayne Pivac, el neozelandés y ex oficial de policía, fue una elección popular para reemplazar a Gatland. Recientemente había liderado un equipo Scarlets que incluía a Tadhg Beirne a un brillante título Pro14 en 2018. Además, jugaron un rugby de ataque dinámico. Pivac era el candidato perfecto para llevar a Gales a la nueva era. Incluso logró lograr un improbable título de Seis Naciones en 2021.
Entonces las ruedas empezaron a soltarse. Durante el reinado de tres años de Pivac, Gales cayó al noveno lugar en la clasificación mundial después de ganar 13 partidos, perder 20 y empatar uno. Una derrota en casa contra Georgia en el otoño de 2022 fue la gota que colmó el vaso.
Gales ha enviado un SOS a Gatland. Pero cualquier idea de que pudiera hacer otra aparición de panes y peces se disipó rápidamente. Siguieron varias cucharas de madera, y el regreso de Gatland resultó un fracaso espectacular.
El entrenador en jefe de Cardiff, Matt Sherratt, asumió como entrenador interino luego de la partida de Gatland, y Gales, lesionada, se enfrentó a Irlanda en Cardiff el año pasado antes de que los visitantes dieran un paso adelante para asegurar una victoria por 27-18.
El ex entrenador de defensa de Escocia se ha incorporado a tiempo completo y está teniendo muchas dificultades en el trabajo. Por un lado, su equipo concede una media de seis intentos por partido.
Gales fue derrotada por 73-0 por los Springboks en noviembre
A pesar de una actuación muy mejorada en la derrota de tercera ronda ante Escocia, son ampliamente descartados como carne de cañón antes de su choque con la resurgida Irlanda de Andy Farrell el viernes por la noche.
Aquí hay algunas estadísticas sombrías sobre Gales en este momento. Llegarán a la capital tras una racha de 14 derrotas consecutivas en el Seis Naciones.
Las tropas de Tandy han perdido 24 de sus últimos 26 partidos internacionales. Están en camino de lograr una tercera victoria consecutiva y han caído al puesto 12 en la clasificación mundial. Fueron derrotados 73-0 por los Springboks en noviembre y vencieron a Argentina y a los All Blacks a principios de este mes. Perdieron sus partidos de campeonato contra Inglaterra y Francia en las primeras rondas por un marcador combinado de 102-19. Oscuro en verdad.
Tandy claramente estaba demasiado dispersa. Peter Murchie, que actualmente juega para los Kobelco Kobe Steelers en Japón y una vez para los Glasgow Warriors, aportará la fuerza defensiva que tanto necesitan las filas galesas cuando llegue en junio.
En medio de todo el pesimismo de esta actual campaña del Seis Naciones, ha habido algunos puntos brillantes: el zaguero Aaron Wainwright, el joven pívot Eddie James y el zaguero Louis Rees-Zammit han hecho grandes cambios. Alex Mann, Rhys Carré y Dafydd Jenkins también son un trío de delanteros duros.
Pero se avecina otra noche difícil en el Aviva.
Hubo un tiempo en que estos dragones trajeron el fuego en este juego. Esos días parecen ya hace mucho tiempo. Una situación triste para una nación que alguna vez fue orgullosa del rugby.
