Cuando la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco comenzó a planificar un centro de bienvenida en el Templo del Agua Sunol, el presidente Barack Obama acababa de prestar juramento y el costo de la gasolina era de poco más de dos dólares. Más de 17 años y millones de dólares después, el proyecto sigue incompleto.
“Si tuviéramos un cronograma, lo compartiríamos”, dijo Tim Ramírez, jefe de la división de recursos naturales y gestión de tierras de la SFPUC, sobre el propuesto Centro de Cuenca de Alameda Creek. “El plan ha pasado por varias iteraciones a lo largo de los años, pero definitivamente creo que el entusiasmo está ahí… El hecho de que hayamos invertido tantos recursos demuestra nuestro entusiasmo”.
Construido en 1910, el Templo del Agua Sunol es una pérgola de estilo Beaux Arts inspirada en el Templo de Vesta en Tivoli, Italia, y sirve como monumento a la confluencia de las principales cuencas hidrográficas del Área de la Bahía.
Debajo de las columnas corintias del templo, tres tuberías subterráneas desde Arroyo de la Laguna, Alameda Creek y Pleasanton suministraban la mitad del suministro de agua de San Francisco a principios del siglo XX.
Sin embargo, cuando el Acueducto Hetch Hetchy comenzó a suministrar agua a San Francisco en 1934, reemplazó al Templo del Agua Sunol como la principal fuente de agua para San Francisco. En 1976, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles declaró el templo Monumento Histórico de Ingeniería de California.
Es posible que algunos residentes de Sunol no estén familiarizados con el lugar que ocupa el templo en la historia del Área de la Bahía, ya que ha sido en gran medida inaccesible al público durante aproximadamente una década, dijo Connie DeGrange, residente desde hace 45 años.
“La gente no ha estado allí en 10 años. Hay personas en Sunol que nunca lo han experimentado”, dijo DeGrange. “Hay niños que nunca aprendieron lo importante que es. Es una estructura magnífica que es un proyecto clave para California y trae agua a San Francisco y el Área de la Bahía”.
Según un artículo de Mercury News de 2012, la SFPUC propuso inicialmente un centro educativo de entre 3 y 4 millones de dólares al este del Templo del Agua de Sunol en 2009 en medio de críticas públicas de que la agencia había proporcionado poco acceso público a los 36.000 acres del sitio. La SFPUC dijo que todas las estimaciones de 2012 son anteriores a la orientación actual.
En ese momento, Ramírez dijo que esperaba que la cuenca se convirtiera en un “centro para la comunidad”. Para muchos, incluido DeGrange, la cuenca es importante para la revitalización de la idílica ciudad, que ha visto el cierre de un restaurante y una cafetería que anteriormente eran centros neurálgicos de la comunidad.
Pero Ramírez rechazó esa caracterización en una entrevista reciente con esta organización de noticias. Dijo que el centro tiene como objetivo la misión de la SFPUC de educar al público sobre el agua, la ecología y la historia del pueblo Muwekma Ohlone.
“No es un centro comunitario. No es un edificio para bodas o eventos. Es una instalación educativa”, dijo Ramírez. “No estará disponible para ningún otro uso no relacionado con nuestras operaciones”.
Según la SFPUC, varios aspectos del desarrollo del centro (excavación, licitación y construcción) tardaron varios años o experimentaron retrasos inesperados que ampliaron el alcance del proyecto propuesto originalmente.
Durante una excavación del sitio según lo exige la Ley de Calidad Ambiental de California, la SFPUC contrató a uno documental equipo para registrar los resultados Artefactos de Muwekma Ohlone más de dos años. Según la SFPUC, el esfuerzo resultó en el descubrimiento de aproximadamente 13.000 artefactos.
Los documentos de planificación originales para las instalaciones fueron rechazados por la Comisión de Artes de San Francisco y devueltos a la mesa de dibujo. Incluso la adjudicación de contratos para construir el centro requirió múltiples rondas de licitación, según la SFPUC.
“Al principio se trataba sólo de la tribu y su historia, ¿verdad?” dijo Ramírez. “Pero modificamos las exhibiciones reales y la tribu nos permitió hacer reproducciones de algunos artefactos para incluirlos en la nueva exhibición”.
Según la SFPUC, cuando el proyecto salió a licitación en 2016, la propuesta recibió solo dos ofertas: una fue posteriormente retirada y la otra fue rechazada. Luego, la autoridad del agua dividió la propuesta en ofertas separadas entre el centro de cuenca y un proyecto de mejora de infraestructura en Sunol Yard.
Con perspectivas limitadas, el centro de cuencas fue “suspendido por razones de financiación” en 2017.
La primera piedra estaba programada para 2020, con la fecha de apertura fijada para 2023. Pero tan pronto como comenzó la construcción, se detuvo casi de inmediato debido a la pandemia de COVID-19.
Cuando se reanudó la construcción en el otoño, la SFPUC se jactó ante la prensa local del centro educativo de 10,000 pies cuadrados y valorado en $27 millones. Esta celebración duraría poco.
El proyecto sufrió más retrasos cuando “las históricas tormentas invernales causaron daños a la propiedad”, incluidos daños a las conexiones de servicios públicos del centro que requirieron reparaciones, escribió la SFPUC. Se descubrieron fugas en el pozo arqueológico, ventanas, paredes y un acuario de agua dulce de 8,000 galones.
“Cuando caminé por allí en el otoño, hubo una tormenta y todas las ventanas tenían goteras”, dijo DeGrange. “Seguimos creyendo que el centro abrirá pronto y seguimos esperando. Realmente nos afecta en dos niveles: la historia y la revitalización de Sunol”.
El Centro de Cuenca de Alameda Creek tiene ahora un contrato por valor de $32,860,000, pero no se ha fijado una fecha de apertura. Ramírez dijo que el proyecto está “más del 95% completo”, y solo quedan pequeños ajustes para las exhibiciones y los controles finales de seguridad.
Para la gente de Sunol, la espera no puede terminar pronto.
“En este momento estamos tratando de revitalizar el centro. Un restaurante y una cafetería han cerrado. Esos eran los centros sociales de la ciudad”, dijo DeGrange. “Seguimos creyendo que el centro abrirá pronto y lo hemos estado esperando durante 10 años”.
