Dejando a un lado las excusas por las lesiones y la agitación administrativa, el Tottenham no ha tenido una seria amenaza de gol por parte de sus costosos delanteros durante la mayor parte de esta temporada.
Tras finalmente poner fin a una miserable racha de 15 partidos de la Premier League sin ganar, han perdido al delantero centro titular Dominic Solanke y al entrenador en jefe Xavi Simons por lesiones.
Roberto De Zerbi ha dejado claro que no quiere que nadie se lamente de su felicidad ni se hunda en la autocompasión.
En cambio, ha elogiado la calidad de aquellos que se espera que suplan la brecha en el Aston Villa el domingo, pero reconocerá que encontrar la fórmula adecuada de inmediato es crucial.
Richarlison, máximo goleador de los Spurs en la Premier League con nueve goles, sacó al Everton del tercer puesto de descenso en 2022 con una serie de goles, incluido un gol de la victoria contra el Chelsea en Goodison Park en mayo, tras lo cual celebró recogiendo y lanzando una bengala humeante.
Se convirtió en la imagen definitoria de un héroe de culto entre los jugadores del Everton que esperaban que estuviera al frente de la batalla por el descenso de los Spurs, pero el delantero centro brasileño ha fallado desde el inicio de la temporada con dos goles contra el Burnley en el día inaugural, y se perdió seis semanas después de sufrir una lesión en el tendón de la corva en el partido de la Copa FA contra el Villa.
“Richarlison es un gran tipo porque es una persona sensible”, dijo De Zerbi. “Me gusta como jugador y como hombre”. Se nota por su cara y sus ojos lo que está pensando, es puro.’
Richarlison agita una bengala tras marcar el gol decisivo en la lucha del Everton por la supervivencia en 2022
En su primer partido como entrenador de los Spurs, De Zerbi fue titular contra el Sunderland con Richarlison desviado por la izquierda, pero lo sustituyó al cabo de una hora y luego lo dejó en el banquillo, como suplente no utilizado en el siguiente partido contra el Brighton.
En Wolverhampton Wanderers, Richarlison sustituyó al lesionado Solanke justo antes del descanso y consiguió una asistencia cuando su fallo fue desviado por Joao Palhinha en el minuto 82.
El gol aseguró los tres puntos por primera vez desde diciembre, pero De Zerbi aún estaba decepcionado con la actuación de su equipo en la segunda mitad.
“Dos partidos diferentes si comparamos las estadísticas”, afirmó el italiano de 46 años. “En la primera parte tuvimos el control total del partido, un 70 por ciento de posesión. Bueno, dos oportunidades de marcar, no demasiadas.
“En la segunda parte perdimos más posesión, perdimos distancia, perdimos el equilibrio del partido”. Permitimos cuatro oportunidades de marcar. “Ganamos el partido, pero en la segunda parte podríamos perderlo”.
Esto ofrece una idea de por qué De Zerbi confió en Solanke para tomar la delantera a pesar de marcar sólo tres goles en la Premier League en una temporada plagada de lesiones, en lugar de en Richarlison, Randal Kolo Muani o Mathys Tel, quienes jugaron en ocasiones como delantero centro.
Los estándares fueron decepcionantes en todos los ámbitos, pero Solanke, quien sufrió una lesión en el tendón de la corva en los Wolves y no jugará para los Spurs esta temporada, ha demostrado ser más hábil para mantenerse de espaldas a la portería, involucrar a otros en el juego y llevar al equipo arriba en el campo.
De Zerbi ahora tiene que buscar alternativas. “Tenemos que ponerlo en las condiciones adecuadas para anotar”, dijo sobre Richarlison, antes de extender su punto a otros.
Tel ha marcado sólo tres goles en la Premier League en 27 apariciones esta temporada, aunque sigue siendo un mejor ritmo que Kolo Muani, que tiene uno en 26.
“Es un gran jugador potencial, un gran talento potencial”, dijo De Zerbi sobre Tel, a quien quería fichar durante su estancia en Marsella pero que aún no ha sido seleccionado para ser titular con los Spurs. “Tenemos que ayudarle a convertirse en un jugador de primer nivel porque tiene las cualidades adecuadas para ello”.
“Lo siento porque no lo puse en su posición favorita”. Jugó dos veces en la banda derecha, contra los Wolves y Brighton, y su posición favorita es la de extremo izquierdo, pero en los Wolves fue importante para ganar el córner del gol”.
Roberto De Zerbi dice que se vio obligado a jugar con Mathys Tel fuera de posición, pero lo elogió por su contribución a una victoria muy necesaria contra los Wolves el fin de semana pasado.
De Zerbi ha intentado persuadir a Kolo Muani y recuperar su confianza con videoclips de los goles que marcó antes de su cesión a Londres procedente del Paris Saint-Germain y charlas de ánimo durante las comidas en el campo de entrenamiento.
También esperaba que Tel, de 21 años, respondiera positivamente a una responsabilidad adicional cuando otros estuvieran ausentes. “Tal vez se sienta más cómodo porque puede preparar su partido durante una semana sin pensar si va a jugar o no”, dijo el entrenador de los Spurs.
Tel, que no ha marcado desde enero, anotó su primer gol con los Spurs en Villa Park en la Copa FA la temporada pasada tras llegar cedido procedente del Bayern de Múnich.
“Podría ser el momento adecuado para él”, añadió De Zerbi. “Los jugadores se vuelven geniales cuando reconocen el momento adecuado para mejorar”. Xavi se desarrolló muy bien durante mi estancia aquí. Podía sentir que era diferente en su personalidad y confianza, incluso en sus actuaciones.
“No sé si el mérito es mío, pero tal vez entendió la posición correcta, tenía la confianza adecuada y las ideas del entrenador, así que aprovechó la oportunidad al máximo”.
Dado que Simons estará de baja durante mucho tiempo debido a una rotura del ligamento cruzado, la oportunidad ahora está en manos de otros. ¿Alguien lo reclamará?
