A Paul Townend le encantan los deportes de motor y una vez quedó impresionado con Max Verstappen, por lo que no es de extrañar que la analogía le hiciera sonreír.
Verlo sentado en la espalda de Lossiemouth, agarrando con fuerza su cabeza gris mientras sus rivales empujaban y engatusaban frenéticamente, era como ver a los ciclistas pedalear furiosamente para seguir el ritmo de una motocicleta. Al final, sabías que sólo habría un resultado.
“Esa es una buena manera de decirlo”, sonrió Townend. El mejor jockey de National Hunt de su generación no es ajeno a las grandes victorias en carreras (este fue su éxito número 39 en el Festival), pero esta excursión, en la que venció a Brighterdaysahead y The New Lion en el Unibet Champion Hurdle, había tocado una fibra sensible.
“Era tan buena en todo lo que hacía”, dijo efusivamente, emocionado de haber desterrado el recuerdo del accidente del año pasado en State Man. “Podía llevarlos a donde quisiera, avanzar cuando quisiera y regresar cuando quisiera”. Mientras la empujaba para salir de la curva, ella galopó hacia mí.
“Eso los separa En realidad Bien del bien. Es divertido. Das la vuelta a la cima de la colina y bajas y podrás abrazarla. Sabes que la persona que llevas dentro va lo más rápido que puede y puedes sumergirla un poco, fue emocionante”.
Lossiemouth y Paul Townend ganaron el Champion Hurdle el primer día en Cheltenham
Pero sólo fue posible gracias al don de un genio. A Townend se le encomendó la tarea de conducir a Lossiemouth sobre ocho vallas para Rich Ricci, el dueño de la yegua, pero la razón por la que dejó de saltar en esta carrera atropellada de dos millas fue gracias a Willie Mullins.
Ricci quiere que ganen sus caballos, que corren con llamativas túnicas de seda rosa con manchas verde lima. No le importa en qué carreras participen, sólo quiere tener éxito, y esperaba que Lossiemouth optara por el Mares Hurdle, que habría sido prácticamente suyo.
Por el contrario, Mullins siempre piensa en una perspectiva diferente. Townend regresó de galopar en sus establos en Carlow hace diez días y dijo que el trabajo había sido lo suficientemente bueno como para ganar la carrera de dos millas y media por tercera vez el jueves. Su entrenador, sin embargo, había notado algo más.
“Es increíble cuando estás galopando junto a Willie y algo pasa a su lado”, explicó Townend. “Él simplemente notará algo”. Sólo los ve por un segundo mientras pasan, y ve más que si la gente pasara horas estudiando los videos. Es un hombre extraordinario.
No es sorprendente que Mullins quisiera dejarle cualquier elogio al caballo. Ha supervisado las carreras de algunas potrancas excepcionales para Ricci, lideradas por la campeona de vallas de 2016 Annie Power, pero fue extremadamente significativo que quisiera mencionar a Lossiemouth junto a Quevega, que ganó seis festivales seguidos.
“Es una yegua estrella”, dijo Mullins, que también ganó The Arkle con otra potra voladora, Kargese, aunque esa carrera sufrió un duro golpe cuando Hansard, entrenado por Gary y Josh Moore, sufrió una lesión mortal después de desplomarse mientras corría entre vallas.
“El solo hecho de regresar al trote durante cuatro años, y mucho menos ganar, creo que la coloca en una clase propia”. Casi entra en territorio de Quevega. Mientras le estaba poniendo las mejillas la otra mañana, pensé: “Vaya, ese es el viejo Lossiemouth”.
“Hablé con Paul y él pensó lo mismo”. “Tuve una charla rápida con Rich el sábado por la noche y tomamos la decisión de último minuto”.
El entrenador Willie Mullins (derecha) tomó una excelente decisión al liderar a Lossiemouth en el evento.
Puede que haya sido el último minuto, pero fue un día de emoción con 57.242 personas mirando, una cifra mejor que la de los dos últimos años. El ambiente fue excelente, la emoción comenzó cuando Old Park Star se enfrentó al SkyBet Supreme Novices Hurdle.
Todo lo que Nicky Henderson difundió en el patio de Seven Barrows sobre este hermoso caballo fue positivo y fue completamente apropiado que su entrenador estuviera en la corte una hora después de que los fanáticos de los saltos en el paddock hubieran aplaudido a Constitution Hill.
La carrera que le espera a Constitution Hill es plana, pero Old Park Star tiene la capacidad de trepar alto por encima de las vallas. Gordon Hall, propietario del caballo castrado junto con su esposa Su, necesitaba “cinco o seis pintas de Guinness y un par de Jamesons” para calmar sus nervios, pero fue un alivio.
“Es triste que Constitution Hill no venga aquí a correr”, dijo Henderson, quien había estado considerando una oferta por el niño de nueve años en el Champion Hurdle. “Pero es bueno tener otro joven que tiene su vida por delante”. Esto es sólo el comienzo.’
