Ian Cunningham ha sido gerente general de los Atlanta Falcons durante aproximadamente un mes y medio. Dejó algo claro el viernes al reunirse con periodistas.
“No se trata de regalar puestos titulares en febrero y hacer lo mismo en marzo”, dijo el ex asistente del gerente general de los Chicago Bears, de 40 años.
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Cunningham hizo la declaración después de que se le preguntara directamente si el nuevo mariscal de campo de los Falcons, Tua Tagovailoa, será el suplente o si el ex titular de los Miami Dolphins tendrá la oportunidad de vencer al actual Michael Penix Jr. por el puesto de QB1 en Atlanta.
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“Tua sabe que va a presentarse para competir”, dijo Cunningham. “Así como Michael sabe que viene a competir. Y honestamente, todos, no sólo los dos en la posición de mariscal de campo, sino todos vienen a competir”.
Cunningham añadió: “No hay titulares en este momento y estamos emocionados de tener a Tua, pero estamos emocionados de tener a todos los jugadores que podamos conseguir en esta clase de agentes libres”.
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Los Falcons mantienen sus cartas ocultas. Eso no es una sorpresa, especialmente después de que el nuevo entrenador en jefe Kevin Stefanski hiciera comentarios igualmente vagos en su conferencia de prensa introductoria a fines de enero.
Habrá una competencia en Atlanta este verano que contará con dos bateadores zurdos con historiales de lesiones preocupantes pero aún con mucho potencial por desarrollar.
Los Dolphins liberaron a Tagovailoa a principios de esta semana, recaudando un récord de la NFL de $99.2 millones en dinero muerto. según Adam Schefter de ESPN. Mientras tanto, los Falcons supuestamente lo firmaron con un contrato mínimo de un año.
Tagovailoa ha lidiado con varias conmociones cerebrales durante su carrera de seis años en la NFL. Ha reflexionado sobre los riesgos de continuar su carrera futbolística en varias ocasiones, tan recientemente como en la temporada 2024, cuando la quinta selección general de 2020 sufrió otra lesión en la cabeza preocupante en una derrota del “Thursday Night Football” ante los Buffalo Bills en la Semana 2 de la temporada 2024.
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Continuó jugando, pero su permanencia con los Dolphins terminó la temporada pasada cuando fue enviado a la banca durante los últimos tres juegos de la temporada 2025. En su mejor momento, Tagovailoa es un armador preciso que puede distribuir fácilmente a los creadores de juego. El ex campeón nacional de Alabama llegó al Pro Bowl en 2023 y lideró la NFL con 4,624 yardas aéreas y 29 touchdowns, la mayor cantidad de su carrera.
Penix también tuvo sus altibajos, aunque en una carrera profesional mucho más corta. Después de llevar a Washington al juego por el título nacional en la universidad, fue seleccionado en el puesto número 8 en general en 2024. Durante la mayor parte de su temporada de novato, Penix respaldó a Kirk Cousins. Una lesión en el brazo obligó a Cousins a ir al banquillo faltando tres partidos. En cambio, Penix fue titular, y aunque los Falcons terminaron 1-2 y se perdieron los playoffs, mostró suficiente potencial para tener su oportunidad como titular a tiempo completo en 2025.
Penix tuvo marca de 3-6 antes de sufrir un desgarro parcial del ligamento anterior cruzado el año pasado que requirió una cirugía que puso fin a su temporada. Hubo dos juegos en los que completó más del 75% de sus pases y otros dos en los que acertó el 50% o menos de sus intentos de pase. Ahora Penix, de 25 años, se está recuperando de su quinta lesión que puso fin a su temporada en el lapso de ocho temporadas entre su carrera universitaria y la NFL.
Con Cousins volviéndose agente libre, Penix y Tagovailoa están en el centro de un enfrentamiento de mariscales de campo en Atlanta.
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Cunningham dijo el viernes que Penix fue informado del fichaje de Tagovailoa. El gerente general de primer año de los Falcons señaló que no quería tomar a Penix con la guardia baja. Confía en que Penix responderá bien a la situación.
“Siento que Mike viene aquí y compite como siempre lo hace”, dijo Cunningham. “Todos vendrán aquí y competirán. Nuestro trabajo es fichar jugadores que se ajusten esquemáticamente a lo que nuestros entrenadores quieren hacer”.
