Cuando el dúo de francotiradores de Charlotte, LaMelo Ball y Kon Knueppel, se enfrió, Coby White no.
La adquisición de los Hornets en la fecha límite de cambios forzó la prórroga con un triple crucial contra el Miami Heat el martes por la noche.
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Luego, Ball se redimió de una mala noche de tiro y de un error tardío, asegurando la victoria por 127-126 con una bandeja en los últimos segundos.
La pelota casi lo explota.
Del otro lado, el balón estaba recién salido de una falta crítica de Tyler Herro cuando Herro disparó y falló un triple.
Herro acababa de anotar un triple para reducir la ventaja de Charlotte a 125-123. Ball luego perdió el balón en la siguiente posesión de Charlotte y respondió con una falta grave. Cuando Herro recibió el balón para un 3 de esquina, Ball le cometió una falta cuando cayó hacia atrás fuera del campo en un tiro que no pegó en el aro.
Herro acertó los tres tiros libres, coronando una racha de 6-0 en menos de 20 segundos que le dio a Miami una ventaja de 126-125 con 8,7 segundos por jugarse. Pero Ball se redimió con el último gol que tiene la oportunidad de enviar a los Hornets a su primera serie de playoffs desde 2016.
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Con la victoria, Charlotte avanza a la segunda ronda de los Play-Ins de la NBA y está en juego por un lugar en los playoffs. Los Hornets se enfrentarán al perdedor del partido del martes entre los 76ers y el Magic por el puesto número 8 en el Este. La temporada de Miami ha terminado.
Coby White cumple
Sin los actos heroicos de las blancas, el juego no habría llegado a la prórroga.
Con el partido en juego y un déficit de tres puntos en los últimos segundos del tiempo reglamentario, Charlotte envió a la banca a Knueppel, quien lideraba la NBA por tres puntos esta temporada. Charlotte, en cambio, preparó una jugada para White, quien acertó 4 de 5 desde la línea de 3 puntos a principios del último cuarto.
Realizó un tiro improbable con su quinto triple que le dejó la mano en la cara.
El disparo finalmente forzó la prórroga, en la que Charlotte aseguró la victoria con un disparo tardío de Ball.
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White también mantuvo a flote a Charlotte con una serie de tres triples al final del tercer cuarto. Culminó esa racha con un toque de timbre que le dio a Charlotte una ventaja de 89-83 de cara al cuarto período.
Miami respondió con un avance de 12-0 en el cuarto para recuperar el control del juego. El Heat parecía haber asegurado la victoria antes de que los triples de las blancas al final del cuarto período enviaran el juego a la prórroga.
White, un nativo de Carolina del Norte que jugó en la UNC, estaba jugando su partido número 22 con los Hornets de su estado natal después de llegar procedente de los Chicago Bulls a mitad de temporada. Terminó el partido con 19 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias mientras disparaba 5 de 8 de 3.
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Knüppel tuvo que ir tarde al banquillo
Knueppel no estuvo en el campo durante el último tramo decisivo del tiempo reglamentario y no jugó en la prórroga. Knueppel viene de una notable temporada de novato en la que lideró la NBA con 273 triples.
Pero falló sus seis tiros de tres puntos el martes por la noche y terminó el juego con seis puntos mientras acertaba 2 de 12 tiros de campo. El entrenador de los Hornets, Charles Lee, optó por mantenerlo en el banquillo en los momentos decisivos.
Polémica, mala noche de rodaje para LaMelo Ball
Ball, que terminó segundo en la NBA con 272 goles esta temporada, también tuvo problemas desde larga distancia, disparando 12 de 31 desde el campo y 2 de 16 desde larga distancia. Terminó el partido con 30 puntos, 10 asistencias y 5 rebotes.
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También se vio envuelto en una controversia cuando el pívot del Heat, Bam Adebayo, abandonó el partido con una lesión en la espalda baja a principios del segundo cuarto.
Adebayo atrapó un rebote tras un intento de bandeja de Ball, pero fue bloqueado. Cuando Adebayo aterrizó cerca de la línea de fondo, Ball en el suelo agarró el tobillo izquierdo de Adebayo mientras la pierna derecha de Adebayo estaba en el aire.
Adebayo cayó con fuerza sobre el terreno de juego y enseguida sintió dolor.
Adebayo dejó el juego con una lesión en la espalda baja y no regresó, dejando al Heat sin posiblemente su mejor jugador y su poste más fuerte del juego.
Los árbitros no sancionaron falta a Ball y las solicitudes de Spoelstra de revisar la jugada por una posible falta flagrante fueron desoídas. El árbitro Zach Zarba dijo en la transmisión de Amazon Prime que la jugada no pudo ser revisada porque no fue detenida de inmediato y hubo un cambio de posesión.
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Erik Spoelstra: “El balón debería haber sido tirado”
Después del partido, Spoelstra dijo a los periodistas que creía que el balón debería haber sido expulsado.
“No creo que eso sea parte del juego, hacer tropezar a la gente y hacer jugadas”, dijo Spoelstra. … “Alguien tiene que ver esto. Deberían haberlo echado del juego por eso”.
La pelota no fue expulsada. Y disparó el gol de la victoria cuando Adebayo abandonaba el terreno de juego.
Mientras Ball y Knueppel se enfriaron, Brandon Miller (23 puntos, 5 de 10 de 3) y Miles Bridges (28 puntos, 9 rebotes, 5 de 10 de 3) ayudaron a mantener a Charlotte a flote junto a White.
Davion Mitchell lideró a Miami con 28 puntos, 6 asistencias y 4 rebotes. Andrew Wiggins añadió 27 puntos y 7 rebotes, acertando 4 de 8 desde 3.
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Kel’el Ware sustituyó a Adebayo con 12 puntos, 19 rebotes y 5 tapones. Pero no fue suficiente para que el Heat superara la heroicidad de los Hornets y la pérdida de Adebayo.
