Cualquiera que haya saltado de un avión con paracaídas merece respeto, pero hacerlo 36 veces merece un saludo.
Saúl Pacheco, que cumplirá 88 años en noviembre, se sienta en una silla de jardín en el Arcadia Invitational con sus amigos, los titulares vestidos de rojo que disparan pistolas cuando comienzan las carreras.
Luego menciona cómo estuvo en la 82.a División Aerotransportada y saltó de aviones en la década de 1960 después de graduarse de Wilmington Banning High y UCLA.
“Yo era un maestro de salto que me hacía cargo de los paracaidistas”, dijo.
Luego habla de querer convertirse en profesor y regresar a su alma mater, Banning, donde no había vacantes. Así que terminó con su rival Carson y dirigió la línea ofensiva del entrenador del Salón de la Fama Gene Vollnogle durante más de dos décadas. Vollnogle fue entrenador de fútbol de 1963 a 1990 y ganó ocho títulos del City.
Pacheco también se convirtió en titular en atletismo en 1977. Ya estaba bien entrenado en el tiro con pistola. Se trataba de aprender todas las reglas requeridas en el atletismo que había que dominar.
Aparentemente ha hecho precisamente eso, ya que ha existido durante 49 años y planea retirarse como titular de atletismo en la primavera. Fue titular en el Arcadia Invitational durante 25 años. Luego se convirtió en árbitro para resolver cualquier disputa. El respeto que se ha ganado es evidente en cómo otros principiantes lo aprecian por ayudarlos a aprender los conceptos básicos.
Este otoño será incluido en el Salón de la Fama de Carson por sus contribuciones como entrenador y director atlético.
Su historia es bastante sorprendente. Era uno de 13 hijos. Al parecer, sus padres querían suficientes hermanos para formar un equipo de fútbol. Su padre era carpintero y ayudó a construir dragaminas en Terminal Island para la Marina. Su madre se quedó en casa y se hizo cargo de todos. Los primeros siete hijos que nacieron fueron varones. Era el número 5. Imagínense el concurso de comida durante la cena.
“Todos vinieron a comer en diferentes momentos”, dijo Pacheco. “Mi mamá hizo un gran trabajo al preparar todo”.
Pero ¿qué pasa con 13 niños juntos para el Día de Acción de Gracias?
“Nos reímos mucho. Todos nos llevamos bien”.
Cinco de los hermanos siguen vivos, incluido uno de 90 años. Las tres hermanas están vivas. Uno de sus hermanos, Henry, fue entrenador de fútbol en San Pedro durante 12 años. Henry fue reclutado y atrapado en la Guerra de Vietnam, donde los problemas ambientales pueden haber provocado la enfermedad, la leucemia linfocítica, que le quitó la vida en 1991.
Dos de sus hermanos trabajaron para la policía de Los Ángeles. Otros dos hermanos se convirtieron en bomberos. Tiene un nieto que es ayudante del sheriff en Riverside.
Pacheco ha competido en cinco campeonatos estatales de pista y numerosos campeonatos de secciones urbanas.
Al igual que un árbitro de fútbol que sanciona una penalización por sujetar, alguien sólo se da cuenta de que hay un titular en la línea cuando hay una salida en falso.
“Si hay una salida en falso, alguien se queja”, dijo.
Entonces, ¿por qué pasar 49 años como titular en carreras?
“Lo divertido es ver competir a todos los atletas y estar con los demás funcionarios”, dijo. “Los oficiales son excelentes y dedicados y tratan de hacer un buen trabajo”.
Todo esto sucedió porque pasé y saludé a los entrantes, quienes siempre fueron amables y felices de charlar. Si no hace una pregunta, nunca conocerá los antecedentes de una persona.
Entonces, ¿por qué Pacheco no vestía un traje rojo como el resto de sus amigos en Arcadia?
“Lo traje por si acaso”, dijo. “Yo era diputado”.
Pacheco siempre está preparado, ya sea saltando de aviones o dando lecciones de vida a futbolistas.
Si alguien merece un reconocimiento, ese es Saúl Pacheco.
