Mikel Arteta no estaba dispuesto a darse la vuelta, por mucho que los vagabundos del Arsenal sigan chillando.
Los Gunners han parecido reservados, nerviosos y llenos de miedo durante semanas cuando el Cuádruple se convirtió en el Triplete y ahora solo quedan la Liga de Campeones y la Premier League. Sin embargo, Arteta sigue manteniendo su tenacidad. Si las jugadas a balón parado y tratar de jugar por el medio sin importar lo que haga el oponente nos llevaron hasta aquí, pueden llevarnos hasta el final.
Seguramente lo sabremos este fin de semana cuando el Arsenal se enfrente al Manchester City en un gigantesco partido decisivo por el título. Todavía está fresca en la memoria la derrota en la final de la Copa Carabao, así como la forma en la que el City asfixió al Arsenal en la segunda mitad bloqueándoles los canales de pase, hasta el punto que Kepa Arrizabalaga se quedó con el balón durante lo que pareció una eternidad.
Luego, el fin de semana pasado en casa contra Bournemouth, no lograron superar repetidamente a sus oponentes, lo que provocó que sus jugadores, particularmente Martín Zubimendi, retuvieran el balón y los expusieran a las rápidas transiciones de los Cherries, que explotaron brillantemente en la victoria por 2-1 del equipo de Andoni Iraola.
En verdad, es un problema que los Gunners no han podido resolver desde el cambio de año, con los goles agotándose y la fluidez en ataque un recuerdo lejano.
Entonces, ¿qué lecciones ha aprendido Arteta antes de lo que podría ser el partido más importante de su mandato en el Arsenal? ¿Y qué podría cambiar para sorprender a Pep Guardiola? Así es como puede vencer al City cuando más importa y asegurarse el título de la Premier League.
1. Golpea la prensa
Primero, necesitan encontrar una manera de vencer a la nueva prensa del Manchester City. O más precisamente, la falta de ella. Guardiola sorprendió a los Gunners en la final de la Copa Carabao empujando a sus atacantes hacia los cuatro de atrás pero luego manteniendo a raya a los defensores del Arsenal y dándoles todo el tiempo con el balón que quisieran.
El Arsenal no sabía qué hacer con ello. No pudieron sacar a los jugadores para crear espacio para rodearlos porque los cuatro delanteros del City, Rayan Cherki, Erling Haaland, Jeremy Doku y Antoine Semenyo, se negaron a saltar sobre ellos.
El City lo hizo contra el Arsenal y también lo hizo contra Liverpool y Chelsea. Así que puedes apostar que lo usarán nuevamente el domingo hasta que Arteta encuentre una salida.
Lo que el Arsenal no ha podido hacer (y debe hacer si quiere obtener un resultado en el Etihad) es encontrar una manera de jugar a través de la primera línea del City, en lugar de, con suerte, exagerar y no mostrar a nadie, como lo hicieron en la final de la Copa Carabao, y ver cómo el balón regresa.
El Arsenal también tuvo problemas para aguantar contra el Bournemouth. Porque por muy fenomenal que sea Gabriel, no es Franz Beckenbauer con el balón en los pies. Fue su balón largo y perezoso el que desvió al hombre que lo derribó y condujo al gol ganador de Alex Scott.
2. Suelta a Zubimendi
Para que el Arsenal presione y pase el balón entre líneas necesita más de Zubimendi.
El español comenzó a trabajar después de unirse el verano pasado, pero ha tenido problemas en los últimos meses. Cuando has jugado casi el 80 por ciento de los minutos de tu equipo en todas las competiciones para un equipo que ha tenido problemas en cuatro competiciones, es posible que el tiempo te esté alcanzando.
Arteta claramente no confía en su sustituto, Christian Norgaard: el ex capitán del Brentford solo jugó 61 minutos en la Premier League. Así juega Zubimendi. Y juega. Y juega.
Pero tiene que ser mucho, mucho más valiente. En la final de la Copa Carabao contra el City, se escondió detrás de Haaland con demasiada frecuencia en lugar de mostrar el balón. Sin esa opción, es demasiado fácil para sus defensores juntar todo.
Contra Bournemouth, cada vez que recibía el balón en zonas profundas, es decir, en las posiciones en las que Arteta tenía que girarlo y jugar el balón hacia adelante, simplemente iba hacia los lados y hacia atrás.
Como muestra su tarjeta de pase de este juego, a menudo fallaba sus pases cuando intentaba jugar hacia adelante (flechas grises). A pesar de los frecuentes contratiempos, registró la segunda precisión de pase más baja (76 por ciento) en un partido de liga esta temporada.
Tarjeta de pase de Martín Zubimendi ante el Bournemouth (Arsenal atacando de izquierda a derecha)
Entonces, ¿qué hace Arteta? A Declan Rice se le podría dar un mandato más profundo, similar al que tenía cuando llegó en 2023. Coloca a Rice aún más atrás en la línea de fondo, frente a la prensa del City, y asegúrate de que sea él quien impulse el balón hacia adelante.
Arteta está pagando el precio de no cambiar a sus jugadores clave al inicio de temporada cuando tuvo la oportunidad, porque ahora, en el City, necesita que sus mejores jugadores den lo mejor de sí. El problema es que no lo son.
3. Desata el arroz
Sin embargo, si Arteta deja que Rice caiga más, perderá la fuerza impulsora detrás de algunos de los mejores futbolistas de su reinado en el Arsenal. Entonces, ¿qué tal si volvemos a esa forma y permitimos que Rice sea más influyente en las posiciones más altas del campo?
Desde la llegada de Zubimendi el verano pasado, Arteta ha preferido una forma 4-2-3-1 al ya conocido 4-3-3, pero esto ha dejado al Arsenal luchando por crear algo en las áreas centrales, un problema que se hará aún más evidente en la segunda mitad de la temporada, cuando los oponentes puedan usar lo que han aprendido en su primer encuentro contra el Arsenal.
Si comparas dónde los jugadores del Arsenal brindaron asistencias antes y después del día de Año Nuevo, puedes ver un terreno baldío alrededor de la ‘D’ en el borde del área de 18 yardas. En cambio, la creatividad del Arsenal se disparó.
Asistencias de la Premier League del Arsenal esta temporada hasta Año Nuevo (Gráfico: Opta)
…y cómo han cambiado las cosas desde el Año Nuevo (Gráfico: Opta)
Cuando actuaron de manera creativa y dominante con Arteta a fines de 2023/24, Rice se encontró en el lado izquierdo del trío del mediocampo, lo que le permitió presionar alto tanto en defensa como en ataque y conectarse con el extremo izquierdo.
Ahora que Rice está junto a Zubimendi, la disparidad entre el mediocampo y el ataque del Arsenal es demasiado grande.
Cuando el Arsenal venció al City por 5-1 en el Emirates Stadium la temporada pasada, fue Rice quien preparó dos de los goles y creó cuatro oportunidades de juego, la segunda mayor cantidad que anotó en un partido de liga desde que se unió al Arsenal.
En su tarjeta de pase de ese día se puede ver cuánto pudo avanzar en comparación con la derrota en Bournemouth. Al igual que Zubimendi, ha disputado más del 70 por ciento de los minutos del Arsenal esta temporada. No es de extrañar que Arteta dijera esta semana, después del partido de cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Sporting de Lisboa, que el inglés parecía “destrozado”.
Los pases de Declan Rice contra el Manchester City la temporada pasada cuando el Arsenal ganó 5-1 (disparando de izquierda a derecha – gráfico: WhoScored)
Y cómo fue empujado más profundamente en su propia mitad contra Bournemouth la semana pasada (Arsenal pateando de izquierda a derecha, gráfico: WhoScored)
4. Inicie Havertz
El último trío del Arsenal formado por Gabriel Martinelli, Viktor Gyokeres y Noni Madueke no está funcionando.
Han ganado dos de los últimos seis partidos que empezaron juntos y ambos necesitaron goles de Kai Havertz saliendo del banquillo.
CBS Sports mostró datos antes del partido de vuelta contra el Sporting de que el xG del juego abierto del Arsenal por 90 minutos cae de 1,04 a 0,14 cuando Martinelli, Gyokeres y Madueke están juntos en el campo.
A este trío le cuesta quedarse con el balón, especialmente a Gyokeres. El análisis de Sky Sports muestra que sólo Eliezer Mayenda, del Sunderland, pierde el balón en un mayor porcentaje de sus toques, en comparación con el 43 por ciento del delantero del Arsenal.
| En aplicaciones PL para el Arsenal | Gyokeres | Havertz |
|---|---|---|
| Precisión de ajuste | 59% | 80% |
| Éxito del duelo | 31% | 44% |
| Éxito en el duelo aéreo. | 32% | 47% |
| Posesión ganada cada 90 minutos | 2.1 | 3.2 |
| Toques que resultan en pérdida de posesión del balón | 43% | 24% |
El Arsenal no puede permitirse el lujo de desperdiciar tanto la posesión contra el City. Te matarán.
Nuevamente, todos estos son delanteros a quienes les encanta estirar la defensa, pero cuando a menudo hay tanta brecha entre el mediocampo y el ataque, Arteta necesita un jugador que pueda controlar el ritmo en lo alto del campo.
Pocos pueden hacerlo tan bien como Havertz, quien jugó brillantemente en la victoria del Arsenal por 5-1 la temporada pasada y en la victoria del Arsenal por 1-0 sobre el City la temporada anterior.
En un juego en el que el Arsenal no puede darse el lujo de perder pero no necesariamente necesita ganar, Havertz podría darles el control que necesitan desesperadamente.
