Los Dallas Cowboys otorgaron su título de franquicia al receptor abierto George Pickens en marzo. No tenían ningún deseo en ese momento de negociar una extensión multianual antes de la fecha límite del 15 de julio y anunciaron el miércoles que ya no negociarían hasta la fecha límite de la NFL para recibir contratos multianuales con jugadores etiquetados como franquicia en 2026.
Pickens, en cambio, jugará la temporada 2026 bajo la etiqueta de franquicia de $27,3 millones, dijo el vicepresidente ejecutivo Stephen Jones.
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“Tomamos la decisión de dejar que George juegue bajo la etiqueta de franquicia, lo cual no será la primera vez para nosotros”, dijo Jones en la conferencia de prensa previa al draft del club. “Así que no habrá negociaciones sobre un contrato a largo plazo. Pero ciertamente esta no es la primera vez para esta organización y ciertamente no será la primera para la liga a medida que avancemos con esta decisión”.
El mariscal de campo Dak Prescott, el ala defensiva DeMarcus Lawrence, el ala cerrada Dalton Schultz y el corredor Tony Pollard han jugado bajo la etiqueta de franquicia para Dallas durante la última década. Prescott y Lawrence recibieron extensiones de contrato con la franquicia después de jugar un día.
Muchos equipos no harían un trato para dejar a un jugador con el talento de Pickens y su desempeño reciente en el campo. Pero los Cowboys acaban de adquirir a Pickens en mayo pasado y quieren una muestra más grande de su producción y liderazgo fuera del campo.
La etiqueta de franquicia le pagará a George Pickens 27,3 millones de dólares en la temporada 2026. (Foto de Cooper Neill/Getty Images)
(Cooper Neill vía Getty Images)
Informaron a Pickens y a su agente David Mulugheta, dijo Stephen Jones. El entrenador en jefe Brian Schottenheimer habló con Pickens, quien lanzó con Prescott esta temporada baja.
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“Le encanta estar aquí”, dijo Schottenheimer. “Estamos entusiasmados con lo que ha hecho. Esperamos tener otro gran año. Lo que fue realmente genial para mí en nuestras conversaciones con él es que habló sobre dar el siguiente paso como líder. La influencia que tiene en este vestuario es muy fuerte porque le encanta jugar al fútbol”.
“Eso es lo que nos encanta de George”.
Pickens lideró a los Cowboys con 93 recepciones para 1,429 yardas y nueve touchdowns la temporada pasada mientras jugaba frente a CeeDee Lamb, quien atrapó 75 pases para 1,077 yardas y tres anotaciones (Lamb se perdió más de tres juegos debido a una lesión).
Los Cowboys adquirieron a Pickens por una selección de tercera ronda del draft de 2026 y el intercambio de quinta y sexta ronda de 2027 después de que el desempeño de Pickens en Pittsburgh disminuyera y sus preguntas de comportamiento aumentaran. Los Steelers seleccionaron a Pickens en la segunda ronda del Draft de la NFL 2022.
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En tres temporadas con los Steelers, Pickens promedió 59,2 yardas por partido, en comparación con 84,1 yardas por partido en su primer año con los Cowboys. En Pittsburgh anotó doce touchdowns en 48 partidos y en Dallas anotó nueve en 17 partidos. Pickens también tuvo su temporada de receptor más confiable en su primer año con Prescott, atrapando el 67,4% de los objetivos en comparación con el 59,4% en Pittsburgh.
Los Cowboys dijeron que no les preocupa que la participación de Pickens en programas de temporada baja pueda afectar su desempeño en 2026.
“No lo permitiremos”, dijo Schottenheimer. “Dak Prescott no permitirá que esto suceda. El liderazgo de todos nuestros muchachos, incluido George, quiere ser grandioso. Conocen nuestras metas. Saben hacia dónde vamos”.
“El trabajo está hecho”.
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¿Qué significa el limbo de Pickens para el tope salarial de los Cowboys y los planes del Draft de la NFL?
Jerry Jones y Schottenheimer se reunieron con Pickens para decirle que no continuarían las negociaciones antes de la fecha límite, dijo Stephen Jones. Jerry Jones y Stephen Jones también hablaron con Mulugheta por teléfono la semana pasada, un cambio notable respecto a cuando no hablaron con él directamente, lo que finalmente se convirtió en un trato del cliente de Mulugheta, Micah Parsons.
““Fue muy bien”, dijo Stephen Jones sobre su llamada con Mulugheta. “Súper cordial. Por supuesto que él también puede hablar con él, pero fue muy cordial. La conversación duró de 5 a 10 minutos y creo que fue muy productiva”.
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Stephen Jones dijo que querían ser “abiertos” y “honestos” con los jugadores y clientes sobre su interés en las próximas negociaciones.
Además de querer más tiempo con Pickens antes de considerar una extensión a largo plazo, los Cowboys también dudan en darle a su Pro Bowler de 2025 el mejor dinero del mercado con gran parte de su tope salarial ya invertido en Prescott y Lamb.
La extensión de $60 millones por año de Prescott ha mantenido su lugar como el salario anual más caro en la historia de la NFL desde que la firmó apenas unas horas antes del inicio de la temporada de septiembre de 2024. Está programado que contabilice $43.5 millones contra el tope salarial de los Cowboys para 2026 y $76 millones contra su balance general de 2027 (los topes están sujetos a reestructuración).
Lamb, cuyo contrato promedia $34 millones por año, actualmente está programado para contar $19,8 millones contra el límite de 2026 y $46,25 millones contra el límite de 2027.
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Los valores de las etiquetas de franquicia cuentan enteramente para el año en el que se otorgan, por lo que Pickens es actualmente el segundo más caro para Dallas con un tope salarial de $27.3 millones, por delante del tackle defensivo Quinnen Williams con $21.6 millones.
“No es fácil pagar a dos receptores tanto como sea posible”, dijo Stephen Jones. “Por supuesto que es una posibilidad remota, especialmente cuando tienes otros grandes jugadores en tu equipo, un mariscal de campo que ha estado aquí durante muchos años y es el jugador mejor pagado de esta liga”.
“George hizo un gran trabajo. Superó todas las expectativas… Pero esa es la parte más importante, entre el negocio y la novedad (de él aquí)”.
Pickens aún tiene que firmar su nombre de franquicia y los Cowboys no tienen garantías de que participará en ningún programa de temporada baja. La mayor parte del programa de temporada baja es voluntario y Pickens no puede ser multado por faltar al minicampamento obligatorio para veteranos en junio si no firma su etiqueta.
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Después de la fecha límite del 15 de julio, los equipos ya no podrán otorgar contratos de varios años a jugadores etiquetados como franquicia. Pero los equipos técnicamente pueden revisar el valor del contrato de un año después del 15 de julio.
Después de que el corredor Josh Jacobs se perdió las actividades de temporada baja y las prácticas del campo de entrenamiento en 2023 porque no firmó el contrato, él y los Raiders finalmente acordaron un acuerdo revisado que podría alcanzar hasta $12 millones con incentivos, en lugar de los $10.091 millones que costó la etiqueta de franquicia ese año.
El corredor Saquon Barkley también firmó un contrato modificado este año y acordó un contrato con un bono por firmar de $2 millones e incentivos poco antes del inicio del campo de entrenamiento a fines de julio.
Con Pickens bajo contrato más allá de 2026, los Cowboys probablemente podrán comenzar a pensar en reclutar a un receptor tan pronto como el jueves por la noche, cuando Dallas tenga las selecciones generales número 12 y 20 del draft.
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En 2020, los Cowboys renunciaron a sus necesidades defensivas mucho mayores y seleccionaron a Lamb en el puesto 17 general cuando se sorprendieron de que un arma de su calibre todavía estuviera disponible. Jerry Jones y Stephen Jones reiteraron el miércoles que un escenario similar podría ocurrir el jueves.
“Bajo las circunstancias adecuadas, pasaremos a la ofensiva, aunque ahora mismo hay más preguntas en el lado defensivo del balón”, dijo Jerry Jones.
Stephen Jones estuvo de acuerdo.
“Es como CeeDee Lamb: teníamos algunos receptores realmente buenos en ese equipo, pero lo contratamos”, dijo Stephen Jones. “No será diferente cuando miremos el tablero y nuestro número sea llamado para selección.
“Ciertamente no nos importa traer al mejor jugador a nuestro equipo. Normalmente es ahí donde hemos tenido el mayor éxito”.
