El sembrado número uno en Occidente ha estado haciendo cosas con semilleros.
El Oklahoma City Thunder derrotó a los Phoenix Suns 120-107 el miércoles por la noche para tomar una ventaja de 2-0 en su serie de primera ronda de los playoffs.
El Thunder lideraba hasta por 26 puntos, pero los Suns, impulsados por los 30 puntos de Dillon Brooks, redujeron la ventaja a 10 al final del último cuarto. Pero así de bueno es OKC. La ventaja se mantuvo en dos dígitos a pesar de que el equipo perdió a Jalen Williams por una lesión en el tendón de la corva, y el juego nunca estuvo realmente en duda cuando OKC remató el marcador.
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Aquí están las conclusiones clave para una victoria del Thunder que parece muy difícil de superar:
SGA sigue siendo un misterio difícil de resolver
Es obvio que la estrategia defensiva primaria, secundaria y terciaria de los Suns se centra en frenar a Shai Gilgeous-Alexander. El MVP reinante de la liga y de las Finales, uno de los anotadores más eficientes en la historia reciente de la NBA, ve un enjambre de cuerpos aparentemente en cada giro y en cada atrapada del balón.
Phoenix, uno de los equipos con mayor rotación de la liga, utilizó varios enfoques defensivos diferentes en SGA (cambiar, presionar e incluso regresar a una caja y 1) en un intento de mantener a raya el puntaje de Gilgeous-Alexander, pero no tuvo éxito. Aparte de algunos errores iniciales, la mayoría de los cuales parecían buenos, Gilgeous-Alexander se salió con la suya con los Suns, usando sus movimientos nerviosos y desordenados para mantener a Phoenix fuera de equilibrio y terminando el juego con 37 puntos, el máximo del juego.
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La mejor oportunidad de los Suns en el base SGA, Dillon Brooks, fue rutinariamente cerrada. Gracias a las inteligentes y contemporáneas pantallas Thunder. Ya es bastante difícil frenar a un gigante como el Thunder, incluso cuando su mejor jugador está pasando apuros, como lo hizo en el Juego 1. Si es capaz de mantener un ritmo anotador como lo hizo en el Juego 2, esta serie no durará mucho más.
Un “gran” problema
En pocas palabras, los Suns necesitan más de Oso Ighodaro en esta serie. Con el pívot titular Mark Williams marginado por una lesión en el pie, el entrenador en jefe Jordan Ott llamó al estudiante de segundo año para llenar el vacío, pero las luces parecían demasiado brillantes para el joven de 23 años.
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En los primeros minutos del primer cuarto, Ighodaro desperdició dos oportunidades directas en el aro, la primera después de una inteligente pantalla y un deslizamiento y la segunda, que no pudo aprovechar ante un Gilgeous-Alexander, mucho más pequeño. Por otro lado, parecía físicamente abrumado contra Isaiah Hartenstein y cometió dos faltas tempranas que obligaron a Ott a recurrir al gran novato Khaman Maluach, raramente utilizado, para tratar de estabilizar a los Suns.
La primera acción de Maluach fue convertir un enfático alley-oop a dos manos, en marcado contraste con la incapacidad de Ighodaro para capitalizar sus oportunidades claras. Maluach hizo un salvaje intento de triple durante un tramo crucial del juego de ida y vuelta en el segundo cuarto, pero por lo demás tuvo una actuación sólida, siendo la opción preferida en la recta final y registrando un +10, el máximo del equipo. Ighodaro tuvo una mejor segunda mitad, pero aún así terminó con -23, el peor de cualquier titular. Una “mejor segunda mitad” no es suficiente contra un equipo de OKC de este calibre.
¿Qué pueden hacer los soles?
Con los Suns viniendo de una derrota por 2-0 ante Phoenix, podría ser hora de que los Suns consideren un movimiento en su plantilla. Una de sus tarjetas de presentación durante una temporada impresionante ha sido la flexibilidad de su plantilla, con múltiples opciones plug-and-play que se pueden implementar cuando sea necesario.
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El delantero veterano Royce O’Neale, que tiene 50 juegos de experiencia en playoffs, demostró por qué merece reconocimiento antes del Juego 3.
A lo largo de los años, O’Neale se ha ganado la reputación de ser un jugador 3&D versátil, duro y estable que es capaz de crear suficiente espacio en la cancha, ser un conector positivo y también defender a un alto nivel. Entre los jugadores que anotaron al menos cinco triples por partido y aparecieron en 45 partidos de temporada regular, O’Neale registró el noveno mejor porcentaje de triples de la NBA con 40,8.
El miércoles por la noche aprovechó su oportunidad tras salir desde el banquillo, anotando 11 puntos en 17 minutos de la primera parte, acertando en sus tres líneas perimetrales y sumando cinco rebotes, dos asistencias y un robo. (Terminó el juego con 16 puntos, 9 rebotes, 4 asistencias y 2 robos). Además de su capacidad para defender múltiples posiciones, una habilidad muy necesaria contra el mejor equipo del baloncesto, debería haber un lugar para O’Neale, quien inició 67 juegos este año, para reclamar su lugar.
