Mientras el entrenador en jefe Mike Vrabel caminaba hacia el podio el jueves por la noche, preparándose para hablar sobre su vida personal por segunda vez en 72 horas, habló con detalles grises, proyectando una resolución gris a una historia que ha dominado la órbita de los New England Patriots durante más de dos semanas.
Una nueva ronda de fotografías que plantean preguntas que muestran interacciones personales entre Vrabel y la reportera de la NFL Dianna Russini se publicaron pocas horas después de que se anunciara que el entrenador en jefe de los Patriots se perdería el tercer día del Draft de la NFL para recibir asesoramiento. Ahora Vrabel se preparó para hacer comentarios más vagos sobre sus “acciones pasadas” y responder preguntas de los medios antes del borrador.
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Mientras se acercaba al podio, Vrabel apartó un taburete detrás del micrófono y pronunció las palabras “Está demasiado lejos”. No estaba claro si estaba hablando solo, con todos o con nadie en absoluto. Aún así, la frase parecía extrañamente apropiada para este momento en el reinado de los Patriots de Vrabel: al mismo tiempo, demasiado lejos de una carrera al Super Bowl que debería haber estado ganando impulso en este momento, y demasiado lejos de una temporada 2026 como para simplemente seguir adelante y refugiarse en los juegos. Es el caos de la temporada baja de los Patriots lo que nadie esperaba. En un día en el que podría haberse centrado únicamente en la construcción, Vrabel describió un proceso de reparación, realineación o reinicio. algo en su vida.
El entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel, abordó la pregunta de por qué se tomará un tiempo libre del equipo este fin de semana. (Foto AP/Kyle Hightower)
(PRENSA ASOCIADA)
En cuanto a qué es eso o por qué es necesario, bueno, el mundo exterior tiene que leer las pistas y tomar sus propias decisiones. Está bien. Gran parte de toda esta saga es claramente privada y se desarrolla detrás de puertas que no deberíamos sentir que nadie está obligado a abrir.
Pero al menos una pequeña parte ya no es sólo personal. Y aquí es donde las cosas se complican para los Patriots.
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Vrabel será extrañado en el tercer día del draft de los Patriots, sin mencionar potencialmente otras partes de la temporada baja. Esta no es una realidad insignificante. No, si les creemos a los entrenadores y directivos que nos han estado diciendo durante años lo importante que es este proceso para aprovechar al máximo una franquicia. E incluso después de sus comentarios del jueves, no está claro cómo se desarrollarán los próximos meses o qué partes de su vida personal requerirán nuevos sacrificios en su vida profesional.
Ahora eso es una cosa. Algunos medios de comunicación buscan agresivamente más información personal, más fotografías y más. Y mientras esto siga así, quedarán algunos residuos en todos los involucrados, incluso en personas no involucradas, como familiares y colegas. Si hay más, el ciclo mediático que hemos experimentado durante las últimas dos semanas simplemente comenzará de nuevo.
Nada de esto pretende menospreciar a las personas que se encuentran en el medio. Algunas cosas son más importantes que el fútbol. Pero algunas cosas que van más allá del fútbol también son de creación propia y también tienen consecuencias profesionales. Russini renunció a su puesto en The Athletic y eliminó su extensa cuenta X. Vrabel ahora ha hecho varias declaraciones, respondió preguntas y dejó el departamento de relaciones públicas de los Patriots discutiendo con los medios locales sobre cómo se manejará su disponibilidad.
El propietario de los Patriots, Robert Kraft, emitió un comunicado. Se le preguntó al comisionado de la NFL, Roger Goodell, sobre esto durante una transmisión el primer día del draft. Y, por supuesto, aparentemente todas las demás telenovelas del pasado de Nueva Inglaterra, ya sea sobre fútbol o vida personal, fueron eliminadas del fondo de la pila el último día.
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Si bien eso no ha cambiado el rumbo de los Patriots de ninguna manera en este momento, la necesidad misma de que el propietario de una franquicia emita una declaración de apoyo y un comisionado de la NFL descarte el caos como un “asunto de equipo” es vergonzoso, especialmente para una franquicia que ha visto una buena cantidad de pesadillas de relaciones públicas en más de dos décadas de dominio. Claro, Nueva Inglaterra ha demostrado que puede soportar una atención excepcionalmente negativa. Pero es preocupante, si no agotador, porque alguien más ya ha sido contratado: la cara más importante de la franquicia que no se llama Robert Kraft.
Debajo de todo esto, en última instancia por encima de todo, están las posibles preguntas o consecuencias en el lado del libro mayor del fútbol. Con Vrabel fuera de la sala para las Rondas 4 a 7, ciertamente habrá cierta especulación sobre si la próxima generación de jugadores, que actualmente cuenta con siete selecciones del Día 3 al Día 2, no logrará desarrollarse o fracasará por completo. Lo cual, para ser justos, la mayoría de los jugadores reclutados en la cuarta ronda o después lo hacen en la NFL. Ahora se agregará un asterisco de distracción a ese grupo particular de jugadores, sin importar si es relevante o no. Así funcionan las evaluaciones externas.
¿Y qué será del acuerdo con AJ Brown, que se cree que ha estado en suspenso durante semanas, si no meses? Russini lo ha cubierto extensamente y, sin duda, aún quedará algún residuo si se convierte en realidad. ¿Esta percepción les importa a los Patriots? ¿Deberían hacerlo? ¿Y si mañana hubiera más en la historia que hoy? ¿Cuántas declaraciones puede hacer Vrabel sobre ser el mejor entrenador y persona que puede ser?
Ya sea que alguien lo admita o no, nada de esto es ni remotamente fácil de manejar para los Patriots en este momento. Sin trivializar la vida personal de todos los involucrados, perturbó la atmósfera que rodea a la franquicia. Los jugadores y entrenadores tienen que existir en él ahora. Se suponía que esta temporada baja no iba a ser así. Y todavía no sabemos cómo se desarrollará todo esto más adelante, o si sucederá en absoluto. Me hace pensar en lo que escribí la noche que los Patriots perdieron ante los Seattle Seahawks en el Super Bowl:
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“Fue el tipo de derrota que pone en marcha la temporada baja, con la carga de saber que la plantilla, el cuerpo técnico y el departamento de personal tienen un camino cuesta arriba por delante. El tipo de viaje en el que hay que trabajar duro e inteligentemente para anclar la franquicia en ese éxito en 2025, para que no se convierta en una advertencia sobre llegar demasiado pronto con un equipo general todavía demasiado frágil para garantizar la coherencia hasta 2026 y más allá. … Por eso los próximos 307 días del entrenador Mike Vrabel serán tan importantes como los 307 días anteriores..”
Bueno, para Nueva Inglaterra faltan 74 días hasta los próximos 307. Mike Vrabel es la historia más importante de la NFL. Y no es en absoluto lo que pensabas cuando comenzaron sus segundos 307 días.
