WASHINGTON, DC – Cuando el capitán de los Bravos de Atlanta, Walt Weiss, se cruza de brazos, uno entiende la idea: se trata de una figura imponente que no pierde el tiempo.
Weiss, de 62 años, ganó amplia atención a principios de este mes después de taclear de manera impresionante a Jorge Soler de los Angelinos durante una pelea para limpiar la banca. Con una altura de 1,80 metros y un peso de 110 kilogramos, el fornido jardinero cubano no es un peso pluma. Pero Weiss, un hombre en el molde del entrenador de lucha de su entrenador de lucha libre, derribó a Soler con facilidad.
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“Instintivamente pensé: ‘Tengo que levantar a este hombre o lastimará a alguien'”, dijo Weiss, un verdadero cinturón negro en taekwondo. más tarde explicado en el podcast The Show. “Este es un hombre realmente grande”.
Pero Weiss está haciendo ruido en su primer año como capitán de Atlanta por razones que van más allá de su destreza en el combate cuerpo a cuerpo. Los Bravos tienen el mejor récord de la MLB al comenzar el viernes con 18-8. Su diferencial de carreras de más 62 es el más alto del béisbol. Ningún club ha anotado más carreras y sólo los Dodgers permiten menos carreras por partido.
El jueves, los Bravos derrotaron a los Nacionales de Washington 7-2 gracias a un debut estelar en las Grandes Ligas del lanzador JR Ritchie y cuatro carreras impulsadas del segunda base Ozzie Albies. La victoria, la séptima de Atlanta en sus últimos ocho partidos, le dio al club una ventaja de 5,5 juegos en la División Este de la Liga Nacional.
“En mi opinión, todo nuestro equipo es sencillamente más amplio”, afirmó Weiss entusiasmado tras la victoria. “Los jugadores de posición están en una posición mucho mejor que hace un año. Nuestro bullpen, en mi opinión, es significativamente mejor. Nuestro banco es significativamente mejor. Así que somos un equipo más completo, más versátil y más atlético”.
Después de un 2025 extremadamente decepcionante en el que los Bravos se perdieron la postemporada por primera vez en casi una década, las expectativas externas para 2026 fueron más bajas de lo normal. Luego, Atlanta soportó un brutal entrenamiento de primavera, con lesiones clave en el brazo de Spencer Rumpfenbach, Spencer Strider y Hurston Waldrep y una suspensión de toda la temporada por sustancias prohibidas para el jardinero Jurickson Profar.
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Nada de esto frenó a los Bravos al principio. La ofensiva está teniendo un gran comienzo gracias al primera base Matt Olson, el actual Novato del Año Drake Baldwin y el jardinero central Michael Harris II. Eso ha compensado las actuaciones decepcionantes del incondicional antesalista Austin Riley y la superestrella Ronald Acuña Jr., quienes tienen cada uno un OPS de .670.
El lanzamiento fue una agradable sorpresa. Chris Sale está a la altura de su dominio habitual, y nombres desconocidos como Grant Holmes y Bryce Elder también han logrado grandes avances. Strider alcanzó las 98 mph durante una tarea de rehabilitación esta semana y debería regresar pronto. El bullpen tiene la tercera efectividad más baja del béisbol.
En resumen: las cosas están mejorando en A-Town. Y Weiss, quien sirvió como entrenador suplente durante las últimas ocho temporadas bajo el ex entrenador Brian Snitker, fue una gran parte de la historia.
“Walt definitivamente tiene una ventaja”, explicó Riley. “Mucha energía. Creo que nos beneficiamos de eso. Fue increíble jugar para él”.
Durante el invierno, la contratación de Weiss provocó cierta oposición por parte de la base de fanáticos de los Bravos. Snitker, quien disfrutó del éxito como capitán durante 10 años y ganó un título de Serie Mundial en 2021, anunció su retiro el 1 de octubre. Atlanta pasó un mes buscando gerentes antes de contratar a Weiss, el antiguo número 2 de Snitker. Algunos vieron el cambio como un hecho consumado, predeterminado, más de lo mismo con una nueva figura decorativa.
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“De repente, mucha gente exigía un cambio”, dijo Weiss a Yahoo Sports esta semana. “Dije, hombre, ¿sabes qué? Cualquier equipo, excepto los Dodgers, haría un agujero en los papeles si se inscribiera para nuestros últimos ocho años”.
Y lo que es más importante, Weiss no es un soplón.
“Somos personas muy diferentes, nuestros estilos de liderazgo”, dijo. “Nuestras personalidades son diferentes, pero nos complementamos muy bien”.
Es comprensible que los jugadores de los Bravos dudaran en comparar y contrastar a los dos porque no querían criticar a Snitker, a quien todavía idolatran. Sin embargo, se cree que Weiss es más curioso, cómodo y entusiasta cuando se trata de implementar análisis. Es más bien un tipo motivador, mientras que Snitker a menudo emplea un estilo de “escribe la alineación y hazlo” que funciona bien incluso con un grupo experimentado. Luego, por supuesto, está la estatura física de Weiss y su experiencia en artes marciales.
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“Walt tiene una personalidad más fogosa. Le gusta UFC y las peleas y esas cosas”, dijo Harris a Yahoo Sports. “Él es el lobo feroz”.
Weiss, quien ayudó a supervisar una renovación casi completa del cuerpo técnico, comenzó los entrenamientos primaverales con una tarea muy especial y única. La continuidad del roster de Atlanta hizo que la mayoría de los jugadores ya lo conocieran. Pero el nuevo capitán quería que su grupo percibiera a Weiss, el entrenador, como un personaje completamente diferente a Weiss, el entrenador sustituto. Pasó gran parte del invierno pensando en cómo establecer y comunicar esa dinámica y reflexionando sobre su mensaje de apertura para los entrenamientos de primavera.
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“El primer día de entrenamiento de primavera cuando tuve que pararme frente al equipo fue un gran día para mí porque era la primera vez que no me veían como ‘Walt el entrenador de banca'”, dijo.
Esta distinción perdura. Los Bravos de Weiss juegan un gran béisbol y lo hacen con la intensidad de su manager, quien ha crecido enormemente desde su primer trabajo gerencial, un período de cuatro años en Colorado de 2013 a 2016.
Todavía queda una larga temporada de obstáculos por delante, pero Weiss parece estar bien equipado para capear las tormentas. Y al menos los jugadores de los Bravos saben que su capitán no dudaría en arriesgar su cuerpo por su seguridad.
