El ex receptor de la USC, Makai Lemon, estuvo en Pittsburgh el jueves por la noche, y parecía que se quedaría allí por mucho tiempo.
Hasta que de repente dejó de suceder.
Aproximadamente dos horas después de la primera ronda del Draft de la NFL, Lemon estaba sentado en la sala verde, el área detrás del escenario para los jugadores en espera de selección, cuando recibió una llamada del equipo local de la ciudad anfitriona. Los aplausos estallaron en torno a la ex estrella de Los Alamitos High cuando le dijeron que los Steelers lo seleccionarían con la selección general número 21.
Lemon tenía una pregunta:
“¿Por qué me llama Filadelfia?”
Resulta que el gerente general de Pittsburgh, Omar Khan, fue un poco prematuro con la decisión. Los Dallas Cowboys todavía ocupaban el puesto 20, pero se esperaba que reclutaran a un jugador defensivo. Y eso es lo que hicieron con el corredor de la UCF, Malachi Lawrence, pero solo después de cambiarlo a un rival clasificado en el puesto 23 de la NFC Este.
Los Philadelphia Eagles hicieron el trato en el último segundo, cambiaron a los Steelers y se apoderaron de Lemon en tiempo real. Tomas desde la sala verde. muestra a un Lemon confundido todavía hablando por teléfono con Pittsburgh, pero alguien en la habitación con él le dice: “¡Philly acaba de cambiar por ti!… ¡Philly simplemente te está aceptando!”.
“Contesté el teléfono y eran los Steelers”. limon dijo Reportero después. “Mi teléfono seguía sonando. Miré y eran los Eagles. Hicieron un intercambio y querían elegirme. Siento que todo sucedió por una razón. Hicieron un intercambio, así que significa mucho que realmente me querían. Así que estoy totalmente dentro y van a obtener todo lo que tengo”.
El gerente general de los Eagles, Howie Roseman, admitió en conferencia de prensa que “nos tomó unos minutos contactar al jugador” después de que hicieron la selección.
“El tiempo bajó un poco más de lo que nos hubiera gustado”, dijo Roseman, “pero pudimos ponernos en contacto con él y obviamente seleccionarlo”.
A Roseman se le preguntó si los Eagles hicieron el movimiento porque pensaban que los Steelers seleccionarían a Lemon en el puesto 21.
“Sentimos que este era un jugador al que queríamos ir tras él, basándonos simplemente en dónde estaba nuestro tablero en ese momento y hacia dónde decidimos ir”. Roseman dijo. “Según nuestro tablero, sentí que tenía mucho sentido. Y cuando tienes un jugador que te gusta y está clasificado más arriba en el tablero que el jugador que estás eligiendo, por supuesto, cada vez que eliges piensas que lo van a elegir.
“Así es el draft, crees que todos piensan como tú. Y es por eso que ciertamente no queríamos quedarnos de brazos cruzados. Queríamos conseguirlo. Y es por eso que hice un intercambio”.
Los Steelers hicieron un cambio rápido, seleccionando al tackle ofensivo de Arizona State, Max Iheanachor, momentos después.
La temporada pasada en la USC, Lemon fue un All-American consensuado y ganó el Premio Biletnikoff como receptor destacado después de realizar 79 recepciones para 1,156 yardas y 11 touchdowns. En sus tres temporadas con los Trojans, Lemon registró 137 recepciones para 2,008 yardas y 14 touchdowns.
La llegada de Lemon a Filadelfia parece indicar que los Eagles están listos para dejar atrás al receptor estrella AJ Brown, de quien se rumorea que está en el intercambio. Si esperan hasta el 1 de junio para canjear a Brown, los Eagles podrían dividir su tope salarial de $40 millones en dos temporadas.
Roseman no tuvo oportunidad de arrojar luz sobre el asunto el jueves por la noche.
“AJ es miembro de los Eagles”, dijo Roseman. “No hemos hecho ni finalizado ningún intercambio. Lo estamos tomando día a día. Vamos a buscar mejorar el equipo mañana. Vamos a continuar haciendo lo que sea necesario con nuestra plantilla, no sólo este fin de semana del draft, pero vamos a seguir buscando maneras de mejorar el equipo en la temporada baja y en el campo de entrenamiento”.
