Con la serie empatada 1-1 y su Jugador Defensivo del Año y candidato al Jugador Más Valioso Victor Wembanyama fuera de juego por una conmoción cerebral, los San Antonio Spurs ganaron el Juego 3 como visitantes, derrotando a los Portland Trail Blazers 120-108.
Aquí hay tres conclusiones clave del Juego 3:
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Adquisición de novato
Dylan Harper sólo anotó 5 puntos en el entretiempo. Anotó 22 puntos en la segunda mitad y terminó el partido con 27 goles en 9 de 12 tiros (4 de 5 desde 3, 5 de 6 desde la línea) y un máximo del juego de más 24. Atacó los cierres de Portland, anotó tiros con confianza, hizo lecturas rápidas y cruciales y finalizó en el tráfico. Fue increíble, convirtiéndose en el segundo jugador más joven en la historia de la NBA en anotar 20 puntos en un partido de playoffs desde el banquillo. Ah, y es el cuarto novato en sumar 25 puntos y 10 rebotes desde el banquillo en un partido de playoffs.
Carter Bryant no anotó, pero hizo notar su presencia. Hizo 1 de 5 y terminó con 3 puntos. También logró 4 tapones y 6 rebotes y terminó el partido con plus-17. La agresividad de Bryant sobre el cristal dio lugar a cuatro rebotes ofensivos y su defensa fue el elemento disuasorio que los Spurs necesitaban sin Wembanyama. La decisión de Mitch Johnson de confiar en ambos en la segunda mitad de un partido de playoffs dice mucho sobre su desarrollo e impacto.
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El base de segundo año, Stephon Castle, fue el motor detrás de todo, alimentando a los Spurs con 33 puntos (10-18 tiros de campo, 3-4 3 p.m., 10-11 FT) y 5 asistencias. Castle lideró a los Spurs con 11 en el cuarto y estuvo activo ofensivamente toda la noche.
El ajuste de Mitch Johnson ganó la segunda mitad
Portland lideraba por seis en el entretiempo y parecía ser el mejor equipo. Luego Johnson se quedó pequeño. Entre la explosiva anotación de Harper y el apoyo de Bryant y Keldon Johnson, el banco de los Spurs proporcionó la identidad física y defensiva que quedó silenciada en la primera mitad. Terminó en +61 para el juego.
Juntos, este pequeño grupo cambió el enfoque de Portland hacia el aro, forzando miradas conflictivas e incomodando a los jugadores de rol de los Blazers en la media cancha en la segunda mitad. San Antonio venció a Portland 61:43 después del medio tiempo.
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Luke Kornet, que no quería perder el dominio de la segunda mitad, intervino admirablemente para Wembanyama. Los Spurs tuvieron marca de 20-5 en la temporada regular con Kornet en la alineación titular, por lo que este no era un territorio desconocido. Estuvo genial, acertó 6 de 9 tiros de campo y anotó 14 puntos con 10 rebotes (5 ofensivos). Los Spurs anotaron casi la mitad de sus 22 puntos de segunda oportunidad en el tercer y cuarto cuarto, demostrando que el esfuerzo extra los ayudó a tomar la delantera a mitad del tercer cuarto y nunca mirar atrás.
Portland se estaba quedando sin respuestas
Holiday y Henderson fueron las razones por las que Portland lideraba en el entretiempo. Juntos, anotaron más de 31 puntos en la primera mitad con un eficiente 12 de 19 desde el campo y 7 de 11 desde tres. El gran hombre Robert Williams III también dio un paso al frente, terminando el partido con 11 puntos, 9 rebotes y 2 tapones en 25 minutos desde el banquillo. Aunque Williams se mantuvo sólido, el resto de su equipo se quedó frío.
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Portland acertó 4 de 17 tiros de 3 en la segunda mitad, incluido 1 de 7 en el último cuarto. Un equipo que anotó 65 puntos en dos cuartos logró sólo 43 en los dos últimos. Deni Avdija es el mejor ejemplo, terminando con 19 puntos (3-15 tiros de campo, 12-16 tiros libres) y 9 asistencias, pero acertando 2 de 7 en la segunda mitad.
En los dos últimos cuadros, los Blazers dispararon un 36% desde el campo, un 24% desde 3 y 7 de 12 desde la línea. Su profundidad no pudo seguir el ritmo de la ofensiva de Harper, quien duplicó la producción del banco de los Blazers en los dos últimos cuartos. El entrenador interino Tiago Splitter necesita mejorar sus rotaciones (más Time Lord, menos Donovan Clingan) y los jugadores de rol de Portland deben contribuir más ofensivamente.
