El vehículo blindado Ajax del ejército, valorado en 6.300 millones de libras, podría envenenar a las tropas con vapores tóxicos de monóxido de carbono, según reveló un informe de seguridad condenatorio.
El informe oficial, obtenido exclusivamente por el Mail on Sunday, ha provocado furia dentro del Ministerio de Defensa en medio de temores de que el asediado vehículo necesite millones de libras más en financiación pública para resolver una serie de problemas.
El Ministerio de Defensa puede revelar que un equipo de inspectores de seguridad del ejército ha llegado a la conclusión de que no hubo una causa única para la crisis provocada el año pasado cuando más de 30 soldados que operaban el vehículo de combate enfermaron durante un ejercicio militar en la llanura de Salisbury.
En cambio, Ajax se enfrenta a una “combinación de múltiples factores” de problemas, incluidos “auriculares defectuosos”, defectos mecánicos y posibles filtros de aire faltantes, así como fugas que podrían provocar la acumulación de vapores de monóxido de carbono y dióxido de carbono en el vehículo.
El ejército recibirá 589 vehículos Ajax, que constituirán la columna vertebral de sus brigadas blindadas durante los próximos 30 años. Los primeros vehículos de 40 toneladas debían entrar en servicio en 2017, pero hubo problemas que llevaron al exsecretario de Defensa Ben Wallace a calificarlo de “un proyecto ridículo”.
Los primeros juicios fueron suspendidos después de que las tropas sufrieran daños auditivos y 310 soldados tuvieron que someterse a evaluaciones después de viajar en los vehículos. El programa cayó aún más en crisis en noviembre pasado cuando 33 soldados que operaban 23 vehículos diferentes comenzaron a experimentar síntomas que incluían náuseas, vómitos, entumecimiento, pérdida de audición, dolor muscular y hormigueo durante un ejercicio llamado Titan Storm.
Los detalles ahora filtrados de la investigación oficial de seguridad del Ejército sobre el incidente revelan una alarmante variedad de problemas, incluida la posible exposición de los soldados a gases tóxicos.
Los inspectores encontraron problemas con los rieles de los vehículos, “tornillos de la plataforma del motor” flojos o faltantes y unidades de potencia poco confiables diseñadas para proporcionar energía cuando el motor principal está apagado. “Se considera que su efecto combinado probablemente aumente la exposición al ruido, las vibraciones, el calor, los humos y la carga de trabajo”, dijeron.
También descubrieron que “los auriculares de comunicación defectuosos y los errores de configuración” “probablemente contribuyeron a los síntomas de lesiones por ruido”.
Ajax sufre una “combinación de varios factores”, incluidos “auriculares defectuosos”, defectos mecánicos y posibles filtros de aire faltantes, así como fugas que podrían provocar la acumulación de vapores de monóxido de carbono y dióxido de carbono en el vehículo.
Mientras tanto, “posibles filtros faltantes, fugas y condiciones incorrectas de las escotillas” pueden haber llevado a condiciones en las que los soldados podrían estar expuestos a vapores de monóxido de carbono y dióxido de carbono. Los síntomas de los soldados coincidían con dicha exposición.
El coronel Hamish de Bretton-Gordon, ex comandante de un regimiento de tanques, dijo: “Si descubren que faltan filtros o están defectuosos, es un problema grave”. Pero en realidad el problema es muy fácil de solucionar: basta con instalar filtros nuevos”.
Los inspectores señalaron que Ajax no era peligroso si se mantenía y operaba adecuadamente, pero también advirtieron: “La interacción de varios factores puede provocar condiciones en las que se presenten síntomas de enfermedad entre el personal”.
Su informe condenatorio añadió: “La evidencia hasta la fecha no apunta a un único mecanismo causal”. En cambio, indica una combinación de múltiples factores que incluyen la condición de la plataforma, exposiciones ambientales, confiabilidad del sistema, comportamiento del usuario bajo presión operativa, variaciones de capacitación y experiencia, exposición al frío y posible exposición a humos o CO/CO2 (monóxido de carbono/dióxido de carbono)”.
El Ministerio de Defensa debía informar a los parlamentarios sobre el proyecto el jueves pasado, pero el anuncio se pospuso hasta principios de esta semana. Las fuentes no esperan que Ajax se cierre por completo, pero el informe de seguridad sugiere que el Ministerio de Defensa, con problemas de liquidez, necesitará recaudar millones más para solucionar el problema.
Col de Bretton-Gordon añadió: “El informe de seguridad identificó una serie de problemas”. “Todos estos problemas tienen solución, y la única forma en que el Departamento de Defensa puede avanzar es financiándolos”.
El Ministerio de Defensa dijo: “La seguridad de nuestro pueblo no es negociable”. Ya se ha completado una investigación de seguridad exhaustiva sobre el ejercicio Titan Storm. Se espera una actualización del Parlamento en los próximos días”.
