La mejor manera de escalar una montaña es paso a paso.
Especialmente si usas patines para hielo.
Y los Kings usarán patines y contemplarán una montaña muy alta cuando salgan al hielo el domingo para el Juego 4 de su serie de playoffs de la Copa Stanley al mejor de siete contra Colorado Avalanche, a una derrota de la eliminación.
“Sólo hay que empezar con el primero”, dijo el defensa Mikey Anderson después de una práctica rápida de 45 minutos el sábado. “Intentas ganar el primero, luego impones un reinicio y continúas desde allí”.
Con los Kings perdiendo 3-0, una victoria en la sesión matinal del domingo en Crypto.com Arena hará poco más que extender la serie en un juego y enviar a los equipos de regreso a Denver. Para avanzar a la segunda ronda, los Kings deben ganar cuatro juegos consecutivos contra el equipo con el mejor récord de la temporada regular de la NHL.
¿Qué tan grande es esa montaña? Bueno, Avalanche no ha perdido cuatro partidos seguidos desde octubre y los Kings no han ganado una serie de primera ronda de playoffs desde 2014.
Paso a paso.
“Sólo tienes que ganar uno, ese es el primero. Y luego lo más difícil será el siguiente”, dijo el entrenador interino de los Kings, DJ Smith. “Y luego, ya sabes, son sólo cambios de impulso. Pero no puedes pensar en ganar uno sin ganar otro, y no puedes pensar en ganar uno sin ganar el primer período”.
“Estás en contra, pero no creo que puedas pensar en ganar la serie. Sólo tienes que pensar en ganar un juego”.
La serie estuvo mucho más reñida de lo que sugiere el déficit. Los Kings ganaron la batalla de equipos especiales, utilizando su penalti para eliminar al equipo con mayor puntuación de la NHL con nueve oportunidades. También anotaron un gol de poder en cada uno de los tres juegos y limitaron a Nathan MacKinnon, el máximo anotador de la liga, a una asistencia en tres juegos.
MacKinnon ni siquiera disparó en el Juego 3, pero Colorado ganó 4-2, con dos goles del delantero de los Kings Adrian Kempe y el portero Anton Forsberg, mientras que otro fue disparado a portería vacía.
“Aún así pierdes el juego”, dijo Anderson. “Esta época del año no importa. Puedes decir que te sientes bien, estás haciendo todas estas cosas buenas. Pero si no ganas el juego, eso es lo único que importa en este momento”.
El centro de ings Scott Laughton (21) controla al defensa de Avalanche Sam Malinski (70) en los tableros durante el segundo período del Juego 2 en Denver.
(Jack Dempsey/Prensa Asociada)
El delantero Scott Laughton añadió: “A veces se consigue el impulso, otras no. Hay que tener un enfoque muy limitado. Tenemos que ceñirnos al proceso”.
Los Kings anotaron solo cuatro goles y anotaron solo una vez con fuerza uniforme en la serie, por lo que Smith mezcló sus dos líneas delanteras inferiores en la práctica del sábado en busca de velocidad en la ofensiva. Pero dijo que no planea hacer ningún cambio importante para el Juego 4, y agregó que los Kings sólo necesitan controlar más, mover mejor el disco y llegar a la red con más frecuencia.
“Creo que el plan de juego es correcto”, dijo.
Sin embargo, los Kings solo han realizado 76 tiros en los tres juegos, lo que se lo puso demasiado fácil al portero de Avalanche, Scott Wedgewood, quien ha estado brillante.
“Tenemos que encontrar formas de poner el disco en la red, ya sea rompiendo las redes o jugando contra un hombre con la portería vacía. Eso no importa en este momento”, dijo el capitán de los Kings, Anze Kopitar, cuya carrera de 20 años en la NHL termina con la temporada de su equipo. “Tenemos que encontrar una manera”.
Smith, quien llevó a los Kings a los playoffs después de reemplazar a Jim Hiller 23 juegos después de la temporada regular, está haciendo su debut en los playoffs de la Copa Stanley como entrenador en jefe. Pero ya ha estado en esta posición antes. Como asistente en Windsor en la Liga de Hockey de Ontario, Smith entrenó a un equipo que superó un déficit de 3-0 para ganar el título de liga.
Esa era una gran montaña. Y subieron paso a paso.
“Sólo tenemos que hacer nuestro mejor partido una vez y luego preocuparnos por el siguiente”, dijo Smith. “Pero tenemos que encontrar una manera de marcar más goles exactamente con la misma defensa.
“¿Es difícil? Sí. ¿Vamos a darlo todo? Sí. Creo que verás nuestro mejor juego de la serie”.
