ATLANTA – Al mismo tiempo que el delantero de los New York Knicks, Josh Hart, defendía con fuerza el puesto de oficial a Su compañero José Alvarado estaba incapacitado físicamente, todavía lleno de energía como si acabara de romper un Celsius, paseándose por el banquillo, sin poder tomar respiro.
El State Farm Arena, donde supuestamente jugaban los Atlanta Hawks, se había convertido en una residencia de Nueva York, y los sonidos de los fanáticos de los Knicks ahogaron cualquier percepción de ventaja como local. Hart y Alvarado representaron, aunque en diversos grados, el latido del corazón de la defensa y un regreso al sucio baloncesto de Nueva York. Y en su epicentro; El compromiso con el caos, la aceptación de la energía y el talento físico sentaron las bases para un Juego 4 muy necesario y de limpieza de paleta.
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“Creo que en general entendemos de lo que son capaces”, dijo Jalen Brunson después de la victoria de los Knicks por 114-98. “Son un muy buen equipo. Muy bien entrenados. Hacen muchas cosas pequeñas y están muy orientados a los detalles. Así que para nosotros, teníamos que mejorar todo lo que hacemos. Creo que la forma en que luchamos en el Juego 3 nos ayudó para este juego; sólo tenemos que seguir avanzando”.
Debido a que la postemporada es a partes iguales una locura por la ciencia, los Knicks tenía salir de él en algún momento. Los Hawks, que de alguna manera mantuvieron el liderazgo en la serie a pesar de una calificación neta negativa y una serie de factores subyacentes deficientes habían hecho lo suficiente para plantear algunas preguntas sobre el proceso interno de Nueva York. Como el del uso poco frecuente de Karl Anthony-Town y su incapacidad para aprovechar los laterales que se aferran a él. O los de los problemas de longitud de Brunson o cómo colapsaron los Knicks. cuando ambos centros ofensivos ya no estaban en el suelo. Y eso sin mencionar las preocupaciones de Mikal Bridges, el silencioso arrepentimiento por el increíble precio que costó ganarlo en primer lugar y las posibles perspectivas de un cambio de alineación.
La respuesta estaba en el tapiz.
Durante toda la temporada, Nueva York, que tuvo una defensa entre los 10 mejores durante la temporada regular, había construido una identidad basada en el físico, la mentalidad y la versatilidad. Una navaja suiza con la forma de OG Anunoby. Un pequeño piano de cola elegante, que lo abarca todo y con un gran corazón. El equivalente en baloncesto a la picadura de un mosquito en Alvarado. Irritantes subestimados en Miles McBride y Jordan Clarkson. Habilidades de rebote y sólida protección del aro en Mitchell Robinson y Towns. Un entrenador en jefe enigmático en Mike Brown con ADN de campeonato. Las piezas siempre han estado ahí.
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Pero a veces las batallas más duras las libran los soldados más duros. Con la espalda contra la pared en el camino y enfrentando un déficit de 3-1, los Knicks hicieron lo que suelen hacer: se pegaron a ti como chicle a tu zapato. Hart y Alvarado lideraron el ataque, combinándose para siete robos y proporcionando el catalizador para un equipo que forzó 19 pérdidas de balón, limitó a los Hawks a sólo 83,0 puntos por cada 100 media cancha, 24,4 por ciento de tiros de tres, 24 puntos en el juego y sólo siete puntos de contraataque para los Hawks. tercera mejor unidad de transición en baloncesto.
Cualquier plan para reducir las expectativas para un equipo de Atlanta que supera su categoría de peso comienza con aprovechar el suministro de CJ McCollum. Brown, quien había comenzado la serie con Brunson defendiendo a McCollum antes de darse cuenta.el esta en peligrodecidió utilizar a Hart contra él con un efecto fenomenal. Los Knicks utilizaron un esquema variado: puntos de ataque más altos para McCollum, presión sobre él en la mitad de la cancha, dobles oportunos y convergencia en las ofensivas, todo con Hart como base de la estrategia de Brown. Donde McCollum había disfrutado de libertad y libertad de movimiento, Hart era lo opuesto a eso, usando su envergadura y fuerza para derribar a McCollum de sus lugares familiares en el suelo y causarle incomodidad. El base veterano terminó con 17 puntos y acertó 8 de 15 tiros, fallando sus cuatro triples.
“Josh fue realmente bueno con el balón”, dijo Brown. “Es rápido de pie, es fuerte y cuando lo acorralan, permanece en la esquina. Su actividad defensiva, especialmente cuando se trata de presión del balón, fue fabulosa esta noche. Necesitábamos cada gramo de ella… CJ es un puñado, así que tenemos que seguir tratando de encontrar formas de darle diferentes apariencias, lo que significa diferentes jugadores en diferentes momentos”.
La presión de Nueva York sobre McCollum alcanzó niveles catastróficos el sábado por la noche, y finalmente obligó a que el balón cayera en manos de Nickeil Alexander-Walker, quien lo puso a cargo de la creación secundaria (y a veces primaria). Walker, recientemente nombrado el jugador que más ha mejorado de la NBA, suele ser cuidadoso con el balón, pero está muy lejos de ser un creador de juego consistente: se encuentra en el percentil 30 y 20. Tasa de soporte y relación de soporte a usoAlvarado, McBride y cualquier otra persona con pulso se agolparon en el espacio aéreo de Walker, lo que hizo que se apresurara y pensara demasiado en sus acciones, lo que le llevó a perder el balón seis veces, la mayor cantidad del juego.
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(Los Knicks tienen una gran cantidad de defensores ofensivos en Hart y Alvarado, agresividad y la sinergia perfecta de locura necesaria en una campaña de postemporada. Su atención al detalle y versatilidad permiten a los Knicks ser tremendamente creativos en sus coberturas, lo que solo se ve exacerbado por los silenciosos problemas de espacio de los Hawks con Jalen Johnson y Dyson Daniels en la cancha. Durante la temporada regular, Nueva York forzó esto 49 pérdidas de balón en 159 minutos que tanto Hart como Alvarado compartieron la cancha, con el rating neto de los Knicks aumentando significativamente casi 20 puntos cada 100 posesiones. Nueva York tuvo +12 en minutos combinados en el Juego 4.)
“Todo equipo necesita a alguien como Josh y como yo”, dijo Alvarado a Yahoo Sports. “Simplemente haz todas las pequeñas cosas que no aparecen en la hoja de estadísticas. A veces pensamos en las grandes jugadas que se destacan. Sólo muchachos que quieren ganar, ¿sabes? Somos tipos así. Tenemos todo un equipo de ellos”.
Sin embargo, a medida que esta serie regresa a Nueva York en un formato al mejor de tres, todavía quedan algunas cuestiones presupuestarias que deben resolverse. Bridges, que jugó sólo 19 minutos (incluidos cuatro en la segunda mitad), todavía no es él mismo y parece ser menos popular en comparación con McBride, en quien Brown confió 13 minutos en la segunda mitad. La eficiencia de Brunson (o la falta de ella) podría ser un problema que empeore a medida que los Hawks se vuelven más desesperados, terminando la noche con 19 puntos en 18 tiros, y su porcentaje de tiros de campo efectivos continúa disminuyendo en comparación con su desempeño en la temporada regular. Towns, que logró un triple-doble, disfrutó de un papel híbrido como anotador y creador de juego, pero aún no hay una descripción clara de su papel en ofensiva.
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Cualquiera que conozca a los Knicks y al baloncesto de Nueva York debe entender esto. algo siempre está en la cima. Pero todos los caminos aún conducen de regreso a la defensa, y el Juego 4 fue un recordatorio de cómo sobrevivir a un enfrentamiento en 15 días.
“Seguir jugando como estamos jugando”, dijo Brunson. “Es importante que nos centremos en las pequeñas cosas y en la atención a los detalles. Saber todo lo que necesitamos saber antes de estos partidos será realmente importante para nosotros”.
