Gary Megson nunca ha visto una foto de Derek McInnes con el rostro inexpresivo rodeado de compañeros de equipo hoscos después del famoso ascenso del West Brom a la Premier League en 2002.
Megson sospecha que no ha salido nada de la instantánea prácticamente inútil de un equipo que protesta contra su propia junta directiva.
Tal fue la extraña dinámica que acompañó al asombroso logro de reducir un déficit de 11 puntos ante sus acérrimos rivales Wolves y poner fin a un exilio de 17 años en la máxima categoría.
Cuarenta y ocho horas antes, Megson había logrado una hazaña directiva justo antes de que su equipo saliera al campo contra el Crystal Palace.
Con el ascenso en juego, avisó a las familias de los jugadores para que entraran al vestuario.
¿El mensaje que entregó? Hazlo por ella.
Gary Megson siempre supo que Derek McInnes era apto para la gestión
Impulsado por la abrumadora emoción de esa charla de equipo sin una palabra de táctica, McInnes capitaneó a los Baggies hacia una sorprendente victoria por 2-0.
Pero una discrepancia entre el departamento de fútbol y la jerarquía hizo que el club no ofreciera ninguna efervescencia el día del ascenso.
Megson recordó: “Pasaban muchas cosas detrás de escena”.
“La directiva quería gestionar el club de otra manera y yo no podía entenderlo”. No estaban contentos, ¡a pesar de que nos ascendieron! No hubo champán del club.
“Fue ridículo, un verdadero revés, como si hubiéramos hecho algo mal. Cuando los jugadores regresaron el lunes, la directiva decidió que querían tomarse una foto con el equipo.
“Querían su parte, lo cual era típico”. Los jugadores se pusieron sus camisetas y luego descubrieron quién aparecía en las fotos. Derek vino a decirme: No vamos a hacer esto.
“Lo entendí completamente; yo también sentiría lo mismo. Pero dije que cualquiera que no lo hiciera sería multado con dos semanas. Entonces Derek dijo: ‘Bien, tomaremos la foto, pero no estamos sonriendo’.
Derek McInnes fue el capitán del West Brom y ascendió a la Premier League en 2002.
“¡Lo hicieron con tolerancia y TODOS se negaron a sonreír!” Hasta el día de hoy nunca he visto esta foto. Nunca lo logró.
“Espero que los Hearts sepan cómo celebrar si logran mantenerse en la cima de Escocia. ¡Estoy seguro de que lo harán!”.
Megson sabe que Hearts no verá ninguna mirada de mal humor cuando McInnes alcance la cima de su carrera gerencial el próximo mes.
Durante 18 años y medio, Megson ha sido un espectador fascinado del trabajo de McInnes en el dugout.
La pareja formó un fuerte vínculo entre gerente y capitán en The Hawthorns, una relación que continúa hasta el día de hoy.
El truco de Megson con las familias es sólo una de las muchas lecciones que McInnes aprendió de una figura mentora.
Teniendo en cuenta que Walter Smith era el jefe de los Rangers del mediocampista, se podría decir que McInnes estaba mimado cuando se trataba de modelos a seguir en la gestión.
Megson idolatraba a McInnes desde el momento en que se unió a Stockport cedido por Ibrox bajo la dirección de Dick Advocaat.
No podía creer su suerte de que una estrella de Nine In A Row hubiera causado una impresión tan grande en todos en Edgeley Park después de su lesión.
Si alguna vez conseguía un trabajo más importante en el club, Megson decidió convertir a McInnes en el líder de su equipo.
En el año 2000, McInnes disfrutaba del estilo de vida en el suroeste de Francia.
Gary Megson trabajó con McInnes en Stockport y luego en West Brom
“Stockport y los Rangers debieron ser dos mundos diferentes para él”, recuerda Megson. Pero él simplemente siguió adelante. Aparte del fútbol, tiene buena personalidad y es simplemente un tipo decente.
“Lo aceptó y lo hizo muy bien para nosotros”. Stockport nunca pudo ficharlo de forma permanente. Pero cuando tuve la oportunidad del West Brom, TENÍAMOS que hacerlo.
“Era alguien a quien sus compañeros de equipo podían admirar”. Porque todo lo que hizo estuvo bien. Era bueno con el personal y popular entre los fanáticos. Sin herederos ni gracias.
“Él ya sabía que renunciaría a su salario de Toulouse para venir a nosotros, pero era más que eso”. Le debían dinero. Hay que reconocer que él mismo lo aclaró y transcribió. No le convenía financieramente a Derek, pero simplemente lo aceptó y vio las oportunidades en el fútbol. No creo que muchos hubieran hecho eso”.
McInnes sufrió una lesión del ligamento cruzado de la rodilla en octubre antes de que el West Brom alcanzara los play-offs.
Durante su tiempo al margen, pasó parte de su rehabilitación viendo partidos del míster. McInnes volvió a estar en plena forma para la siguiente temporada y contribuyó de manera destacada al ascenso automático.
Las señas de identidad del equipo, armado con el 17º presupuesto más alto de la división, fueron la disciplina, la determinación y la forma física. McInnes ha hablado de Megson “enjuagándonos todo” y “consiguiendo que los jugadores se desempeñen mejor de lo que realmente fueron”.
Muchos de los jugadores de McInnes pueden estar familiarizados con este tema a lo largo de los años.
Ascenso en St Johnstone, altos puestos constantes y finales de copa con Aberdeen llevando a Kilmarnock a Europa. Y ahora sólo quedan cinco partidos para romper el dominio de 40 años de Old Firm sobre el título escocés.
Alcance la inmortalidad con Hearts y West Brom seguramente sentirá que ha perdido el tren.
Megson dijo: “Es una locura que todos los diferentes presidentes del West Brom a lo largo de los años hayan contratado gerentes extranjeros, gerentes más jóvenes y gerentes mayores”.
“Derek debe haber sido mencionado en algún momento”. Era capitán del equipo que ascendió, era muy popular, sabía lo que hacía y había pasado por otros clubes.
“Estuvo en Bristol City durante un año y un tiempo, pero puede que haya llegado demasiado pronto para él”. Los seguidores me dicen: deberíamos haber tenido a Derek. Bueno, ¡debería haber sucedido hace mucho tiempo!
Hearts se enfrentará a sus rivales de la ciudad, Hibs, el domingo mientras continúan su búsqueda del título.
“No me sorprende que a Derek le vaya tan bien como entrenador”. Siempre lo vi como tal, incluso cuando jugaba”.
Los Hearts se dirigen hoy a Easter Road para vengar su derrota por 3-2 en el derbi navideño y mantenerse en la cima de la carrera por el título.
Su oferta fue instigada por nombramientos fallidos en ambos lados de la antigua empresa.
Los breves y caóticos mandatos de los entrenadores idealistas Russell Martin y Wilfried Nancy provocaron que se desperdiciaran puntos valiosos.
Hearts fue implacable en todo momento y logró mantenerse en cabeza a pesar de varias lesiones importantes. Megson cree que Hearts fue muy inteligente al contratar a un gerente adecuado y probado que encajaría con el modelo de reclutamiento basado en datos de Tony Bloom.
“Me desespero de que los jóvenes directivos digan: voy a hacer esto y aquello y no renunciar a mis principios”, dijo Megson, de 66 años.
El análisis de datos de Jamestown de Tony Bloom ayudó a poner a Hearts en el camino hacia el éxito
“Bueno, hay que estar en un club muy grande y con mucho dinero para poder decir: no voy a cambiar”.
“Hay que ganar partidos de fútbol y eso es lo que hace Derek”. Se adaptó muy bien a las circunstancias que lo rodeaban en cada club.
“Es un arte”. Definitivamente estaré atento a la carrera por el título de Escocia. Es genial para el club, muy bueno para Derek y para los neutrales en Escocia. Pero sé que el Celtic y el Rangers lo darán todo para ganar.
“Los corazones merecen un gran reconocimiento”. Sabían lo que Derek podía hacer y eran buenos el uno para el otro. Tony Bloom, siendo un tipo inteligente, no entró y puso el barco patas arriba.
“Los corazones juegan de la manera que esperaría que lo hiciera Derek”. Jugadores honestos, trabajadores, buenos, que quieren recuperar el balón rápidamente y marcar en cada posesión.
“No durarás mucho si simplemente pasas el balón”.
“Hay que afrontarlo con determinación, ser penetrante, realizar centros y estar bien entrenado en situaciones estándar”. Los equipos de Derek tienen todo eso, y lo más importante que siempre dirá es “ritmo de trabajo”.
“Con los dedos cruzados y corazones lo lograremos”.
