En el baño de hombres, en el primer piso de la tribuna principal de Parkhead, tres tipos bien empapados recién llegados de la industria hotelera resumían el estado de la carrera por el título tras la reñida victoria del Celtic por 3-1 sobre Falkirk.
“Estoy encantado, realmente encantado”, dijo uno. “No puedo creer que seamos tan malos y todavía tengamos posibilidades de ganar el título”.
Un poco más tarde, en la parada de autobús de Gallowgate, frente a Forge Retail Park, unos cuantos hombres mayores (verdaderos tams de terraza, para acuñar la frase consagrada) cantaban desde los asientos más baratos, cantando los mismos himnos con gran estilo.
Después de lamentar los días más felices de ver a Ange Postecoglou alinear un equipo que tenía un estilo y una forma definidos y comenzar a correr, la realidad de perseguir al actual equipo Celtic y su enfoque comparativamente laborioso para ganar se hizo evidente mientras continuaba la espera por el autobús número 61 de regreso al centro de la ciudad de Glasgow.
“Mira, creo que todos hemos aceptado que no hay nada mejor”, aventuró un anciano con una gorra de béisbol negra. “Sólo tenemos que apoyar al equipo y apoyarlo”.
Desde la sección VIP hasta los jubilados con sus entradas de descuento detrás de la portería, y en todos los lugares intermedios, esa parece ser ahora la mentalidad de los aficionados del campeón.
Kieran Tierney es celebrado por sus compañeros tras marcar el segundo gol del Celtic en un día soleado
Tus ojos no mienten. Saben que el equipo no está a la altura. Saben que las operaciones futbolísticas del club van terriblemente mal y, si fueran honestos, probablemente admitirían que no merecen nada de esta campaña caótica.
Todavía tienen a la junta directiva y al principal accionista Dermot Desmond en la mira, pero eso puede esperar para otro día.
Por el momento, a pesar de todo, todavía hay un trofeo de la Premiership al alcance de la mano, por no hablar de una final de la Copa de Escocia para la que prepararse, y definitivamente hay una tregua temporal.
Esto se hizo evidente no sólo por las conversaciones escuchadas alrededor del estadio en el crepúsculo de la tarde del sábado. Esto se expresó claramente en el ambiente exuberante durante los 90 minutos bajo el sol. Fue allí, dos horas antes del inicio del partido, cuando los jugadores se reunieron para saludar al equipo en el campo.
Y podría marcar la diferencia mientras el entrenador Martin O’Neill y sus jugadores se preparan para los últimos cuatro partidos del calendario de la liga.
O’Neill lleva tiempo pidiendo unidad a final de temporada y parece que finalmente lo ha conseguido. Al menos por un corto tiempo. Cualquiera que vea al Celtic debe ser consciente de que un triunfo en el campeonato sigue siendo muy poco probable.
Simplemente no juegan lo suficientemente consistente ni bien. La plantilla está desequilibrada y mal organizada. Simplemente no hay suficiente juego coherente y de calidad en las posiciones de ataque.
Daizen Maeda anota el primero de sus dos goles, continuando su oportuno regreso a la forma
James Forrest está de regreso y comienza los juegos. Ninguno de los cinco fichajes de enero apareció en la alineación durante el fin de semana. Sólo uno, Alex Oxlade-Chamberlain, entró en el equipo.
Para ser justos, O’Neill tampoco endulzó la píldora post-partido. Admitió que a veces era un partido de baloncesto.
Admitió que sus jugadores perdieron el control por un tiempo. Cuando se le preguntó si sentía que su equipo tenía impulso ahora, se negó a seguir ese camino.
“Todavía estamos muy lejos de casa”, dijo. Y lo son. Falkirk tuvo muchas oportunidades en Parkhead y mantuvo viva la contienda hasta el final.
Brad Spencer forzó una buena parada de Viljami Sinisalo con el marcador 0-0. Dylan Tait debería haber marcado con un cabezazo desde corta distancia cuando su equipo perdía 1-0.
Cuando el suplente Kyrell Wilson puso el 2-1 gracias a un verdadero obús a 20 minutos del final, todo parecía estar abierto.
Si Liam Scales no hubiera intervenido a tiempo, otro disparo de Wilson un poco más tarde podría haber planteado preguntas más importantes para Sinisalo, quien disfrutó apretando el disparo desviado contra su pecho con ambas manos.
Los partidos más duros del split sobre el papel todavía están por delante para el Celtic. Pero el hecho de que estos dos enfrentamientos con los rivales por el título Hearts y Rangers se lleven a cabo en Parkhead ofrece sólo un rayo de esperanza.
Cuando los jugadores apoyan tanto a su equipo, Celtic Park no es un lugar fácil de visitar.
No atacaron a los jugadores cuando parecía que el péndulo oscilaba a favor del rival, y claramente se tomó una decisión colectiva para que siguiera así.
El capitán del Celtic, Callum McGregor, aplaude a los aficionados locales tras otra reñida victoria.
Un recordatorio del descontento relegado a un segundo plano quedó en forma de una bandera con los rostros tachados de Desmond y de los miembros de la junta directiva colgados sobre las vallas publicitarias en la esquina más alejada, pero fue eclipsado por enormes pancartas que invocaban el “Espíritu del 86”, mientras un equipo celta claramente más brillante logró superar al Hearts y asegurarse la corona en el último día.
Hubo muy buen ambiente en la arena desde el principio y ver a Daizen Maeda mostrando signos de redescubrir la forma que lo convirtió en Jugador del Año la temporada pasada fue solo otra razón para que los Bhoys no se rindieran del todo todavía.
Su agitación, urgencia y energía estaban fuera de toda medida. Marcó su primer gol tras vencer a Keelan Adams, quien, hay que decirlo, estaba en shock, y luego asistió a Kieran Tierney para poner el 2-0 después de recuperar el balón.
Por supuesto, fue Maeda quien anotó el 3-1 final siete minutos antes del final. No había podido marcar en 17 partidos antes de anotar otro gol de la nada en la semifinal de copa sobre el St Mirren, y ya son tres partidos de dos.
Por todos los medios posibles, O’Neill logra mantener en funcionamiento a este equipo que funciona mal. Incluso sus propios fans apenas pueden creerlo. Ya sea que esté usando el baño o estacionando en el autobús, podrá verlo y oírlo claramente.
Teniendo en cuenta el dinero gastado en la operación, el Celtic es un mal club y todo el mundo lo sabe, pero esta temporada nos ha enseñado a esperar lo inesperado, y eso es exactamente a lo que apuestan ahora los seguidores verdiblancos mientras animan a un equipo que abiertamente admiten que no estaría ni cerca de los precios de una campaña normal.
