El tres veces MVP de la NBA, Nikola Jokić, y los Denver Nuggets, uno de los pocos aspirantes legítimos al título, están al borde de quedar eliminados en la primera ronda de estos playoffs.
Están detrás de los Minnesota Timberwolves, otro aspirante al campeonato, 3-1 en un set al mejor de siete. Sin embargo, los Wolves perdieron a Anthony Edwards (rodilla izquierda) y Donte DiVincenzo (tendón de Aquiles derecho) por lesiones en la victoria del sábado por 112-96.
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Esto plantea la pregunta: ¿Alguno de estos equipos tiene lo necesario para ganar el título?
Lo más probable es que ambos equipos tengan que vencer a los San Antonio Spurs en la segunda ronda. Y Oklahoma City Thunder en las Finales de la Conferencia Oeste solo por la oportunidad de competir por un título en las Finales de la NBA. No es una manera fácil de hackear.
¿Qué se necesita para las pepitas? Vencer a estos Wolves tres veces seguidas es posible, especialmente en ausencia de Edwards. Se espera que se pierda varias semanas después de hiperextender su rodilla izquierda en el tercer cuarto de la victoria del sábado. Denver albergará los Juegos 5 y 7. Eso requerirá victorias en ambos juegos y una sola victoria como visitante contra los agotados Wolves. Denver será el favorito en cada uno de los juegos restantes.
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Pero la defensa de los Nuggets, que ocupó el puesto 21 en la temporada regular y anotó 116 puntos por cada 100 posesiones, no lució digna del título en toda la temporada. Era mejor operar al nivel de los 10 mejores cuando Aaron Gordon estaba en el campo. Se esperaba que impulsara su éxito en los playoffs, pero Gordon está luchando contra una lesión en la pantorrilla que lo mantuvo fuera del Juego 3 de esta serie.
Lo que dijo Jaden McDaniels – que “todos son malos defensores en Denver” – puede no ser del todo cierto, pero con un Gordon con dificultades para caminar, hay muchas opciones para que Minnesota ataque. El reserva de los Timberwolves, Ayo Dosunmu, les ganó 43 puntos en el Juego 4, pero eso es difícil de imaginar. El sucede de nuevo. Sin Edwards será una batalla cuesta arriba.
Los Wolves superaron a sus oponentes por 4,5 puntos por cada 100 posesiones mientras Edwards estuvo fuera del campo durante la temporada regular. Incluso sin Edwards y DiVincenzo, superaron a sus oponentes por 3 puntos por cada 100 posesiones significativas. según la limpieza del cristal. Pero hay una diferencia entre hacer eso en la temporada regular y hacerlo contra estos Nuggets en la primera ronda de los playoffs.
Sin embargo, Minnesota también tiene una habilidad única para defender a Denver, que tuvo la mejor ofensiva de la NBA durante la temporada regular (121,2 puntos por cada 100 posesiones). Los Wolves cuentan con el cuatro veces Jugador Defensivo del Año Rudy Gobert, quien ha hecho un trabajo admirable con Jokic. Y pueden darle alas a Jamal Murray, aunque su arsenal en ese ámbito se ve mermado por las ausencias de Edwards y DiVincenzo.
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Minnesota definitivamente puede ganar otro juego en esta serie, incluso sin Edwards, ¿y luego qué? Presumiblemente se enfrentarían a los Spurs, quienes seguramente darán la bienvenida a Victor Wembanyama poco después de una conmoción cerebral, en una serie que actualmente lideran 2-1.
Competir contra la defensiva de San Antonio, al menos en los primeros juegos de una serie de segunda ronda sin Edwards, parece una tarea imposible para una ofensiva de Minnesota que no sacudió al mundo exactamente en la temporada regular, terminando en el puesto 13.
También, Si Los Nuggets pueden recuperarse de un déficit de 3-1 y ganar esta serie en el Juego 7. ¿Qué esperanza tendrían de vencer a los Spurs de Wembanyama, con un Gordon con dificultades para caminar, una defensa inestable y una ofensiva que parece cada vez más estancada?
Estos playoffs podrían ser una guerra de desgaste, en la que ambos equipos perderían la batalla.
