FILADELFIA – Rob Thomson vio a los Filis el martes.
Para el jugador de béisbol de 62 años, era una actividad familiar en un ambiente desconocido. Desde 2018, ninguna otra persona en el planeta ha visto en persona a los Filis de Filadelfia. Para ser exactos, hay 1,222 juegos: 38 más si contamos la postemporada, muchos más si incluimos los monótonos y soleados eventos de entrenamiento de primavera.
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Experimentó todas esas primeras horas de la tarde y esas noches (597 como entrenador de banca, 625 como manager) más o menos de la misma manera: en el último escalón de un dugout, con pantalones cortos de béisbol, con el ceño fruncido concentrado en los ojos y una tarjeta de alineación en el bolsillo trasero.
Pero el martes fue diferente porque Thomson estaba en casa, presumiblemente sin pantalones cortos de béisbol, viendo a los Filis en la televisión mientras los playoffs de la NHL se jugaban en una segunda pantalla como el canadiense que es.
Thomson fue despedido el martes por la mañana, el único posible chivo expiatorio del miserable inicio de 9-19 de su ex club. Los Filis, participantes en los últimos cuatro juegos de octubre, comenzaron esta temporada con las correspondientes expectativas. En cambio, el equipo rápidamente se enfrió y atravesó un abril infernal. En un momento perdieron 10 puntos seguidos. Finalmente, la derrota se volvió insoportable y Dave Dombrowski, presidente de operaciones de béisbol, sintió que no tenía otra opción.
“Es una persona maravillosa”, dijo efusivamente Dombrowski el martes sobre el hombre al que despidió ese mismo día. “Hice mucho, trabajé duro, muy diligente, pero creo que en ese momento pensé que necesitábamos una nueva voz allí”.
Esa nueva voz pertenecerá a Don Mattingly.
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El seis veces All-Star y Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1985 fue contratado como entrenador suplente de Thomson durante el invierno, en parte porque los Filis creían que su extenso currículum en el campo le otorgaría inmediatamente un lugar en un clubhouse lleno de estrellas.
Que el hijo de Mattingly, Preston, sirviera como gerente general bajo Dombrowski fue más una coincidencia que cualquier otra cosa. Durante los entrenamientos de primavera, Mattingly dijo a los periodistas que no tenía interés en volver a ser manager. Pero las circunstancias cambiaron a un ritmo que nadie podría haber previsto, lo que obligó al técnico de 65 años a asumir el papel de técnico interino durante el resto de esta temporada.
“Porque Dave preguntó”, respondió Mattingly cuando un periodista le preguntó por qué aceptó el trabajo.
Pero si Dombrowski se hubiera salido con la suya, Mattingly nunca habría recibido una oferta.
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Esto se debe a que POBO de los Filis había despedido recientemente al manager de los Medias Rojas, Alex Cora, en su mira. El dúo ganó juntos una Serie Mundial en Boston, y Dombrowski contrató a Cora antes de la gran temporada 2018. Se mantienen cerca. Según Matt Gelb de The AthleticCora Dombrowski llamó el sábado antes de que se conociera la noticia de los disturbios en Boston. El domingo y lunes, los Filis tomaron una decisión difícil sobre los servicios de Cora. Cora finalmente rechazó las insinuaciones y decidió pasar este verano con su familia.
Eso deja a los Filis en una situación intrigante que es extrañamente similar a la que Thomson heredó hace casi cuatro años. Los Filis de 2022 tuvieron problemas, una colección decepcionante de superestrellas. El manager Joe Girardi asumió el cargo a principios de junio y Thomson, su entrenador sustituto, asumió el cargo.
Thomson inmediatamente se ganó el respeto, no por lo que era, sino por lo que no era.
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Girardi había estado tenso, demasiado involucrado y omnipresente en el peor sentido. Thomson ofreció lo contrario. Identificó una casa club establecida desde hacía mucho tiempo que no confiaba en que su sombra acechara sus vidas. Y entonces quitó las manos del volante y mantuvo las cosas refrescantemente simples.
“Lo único que he tratado de hacer en mis cuatro años aquí es dejar que los jugadores jueguen y dejar que el talento se cuide y trate de no interponerse en el camino”, dijo Thomson a los periodistas en una llamada de Zoom el martes.
En consecuencia, el comienzo de su mandato supuso un avance muy necesario. Los Filis se incendiaron y tuvieron una temporada de libro de cuentos que terminó a sólo dos juegos de un título de Serie Mundial. Thomson, que planeaba retirarse después de 2022, siguió siendo el capitán. Logró el porcentaje de victorias más alto de cualquier entrenador de los Filis a tiempo completo desde el siglo XIX.
“Aquí amamos a Topper”, dijo el martes la estrella de los Filis, Bryce Harper, refiriéndose a su ex manager por su apodo. “Aquí hay un ajetreo constante todos los días. Realmente bueno para la casa club, realmente bueno para el equipo”.
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Otros jugadores expresaron sentimientos de culpa. Para muchos, la aleccionadora realidad era clara: su mal juego condujo directamente al despido de Thomson. Les gustaba su capitán, lo respetaban y querían ganar para él. Pero pocos se sorprendieron con la noticia del martes. Mientras los jugadores de los Medias Rojas expresaron su enojo tras la reciente caída de Cora, los Filis hablaron con un tono más triste, solemne y casi arrepentido.
“Como jugador, asumes la responsabilidad”, le dijo el receptor lesionado JT Realmuto a John Clark de NBC Sports Philly. “Todos nos sentimos responsables de lo que le pasó. Sabemos que somos nosotros los que en el campo no estamos haciendo nuestro trabajo”.
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Demasiado poco, tal vez demasiado tarde, pero los Filis hicieron su trabajo el martes, derrotando a los Gigantes de San Francisco 7-0. La campocorto Trea Turner conectó tres hits. El tercera base en apuros, Alec Bohm, tuvo dos. El abridor Jesús Luzardo lanzó siete juegos sin hits y bajó su efectividad de 6.91 a 5.50. Fue una actuación minuciosa, ordenada y equilibrada, del tipo que Thomson había llevado a los Filis durante años, del tipo que creía que regresarían en algún momento de esta temporada.
“Creo que todavía no hemos jugado béisbol sincronizado”, dijo el martes. “Hay muchas áreas en las que estamos abajo en la clasificación. Pero creo que eso va a cambiar, y cuando ellos -nosotros- empecemos a sincronizarnos, creo que habrá una racha realmente caliente en alguna parte”.
Nosotros.
Esta elección de palabras fue sin duda la parte más significativa del discurso de prensa de Thomson. A nosotros. Nuestro. Nosotros. Aunque ya no era empleado de los Filis de Filadelfia, usó esas palabras temprano y con frecuencia. El hecho de que incluso haya realizado una entrevista de salida (que de ninguna manera es un protocolo para los gerentes salientes) subraya aún más esta dinámica. Y Thomson, dijo el personal de los Filis, solicitó la reunión, y no al revés.
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“Creo que si eres una persona responsable y un líder, te pararás frente a la gente y responderás las preguntas cuando todo termine”, dijo. “Y sólo quiero asegurarme de que hice esto bien. Sólo espero que la gente sienta que representé a esta organización de manera apropiada, con clase y con dignidad, ya sea que haya hecho un buen o mal trabajo”.
