CLEVELAND – Todd y Tara Boedigheimer son graduados del estado de Oregon y apoyan desde hace mucho tiempo el exitoso programa de béisbol de los Beavers.
El vínculo de los Boedigheimer con su alma mater se fortaleció diez veces en 2011 cuando su hijo de 3 años, Drew, necesitó un trasplante de corazón de emergencia. Después del procedimiento de Drew en el Chicago Children’s Memorial Hospital (los Boedigheimers viven en Arizona pero tuvieron que viajar para encontrar la atención que su hijo necesitaba), el personal quería hacer algo especial para una familia que había pasado por tanto.
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“Pasó por un par de semanas difíciles, y cuando finalmente salió del otro lado, dijeron que realmente les gustaría hacer algo interesante para él”, recuerda Tara. “‘¿Hay alguien en particular a quien esté siguiendo sobre los Cachorros o los Medias Blancas?’ Pensé: ‘En realidad, sí lo hay'”.
Esa persona especial era Darwin Barney, el jugador de cuadro novato de los Cachorros que había sido estrella para los Beavers en su carrera hacia campeonatos nacionales consecutivos en 2006 y 2007, los dos primeros títulos en la historia del programa. Cuando Barney se enteró de la historia de Drew, se propuso conectarse con la familia y sentar las bases de una amistad que cambiaría la vida de los Boedigheimer para siempre.
“Darwin vino al hospital a verlo y luego nos hicimos amigos de Darwin”, dijo Tara. “Fue una especie de introducción a (el entonces entrenador en jefe de Oregon State) Pat Casey, el funcionamiento interno de Oregon State. Antes de eso, solo éramos fanáticos”.
Una década después, en el otoño de 2021, los Boedigheimers estaban en Corvallis para su visita anual para ver al equipo de béisbol Beavers durante el entrenamiento de otoño, habiéndose acercado a los líderes y jugadores del programa en los años transcurridos desde su primer encuentro con Barney. Barney, entrenador asistente de los Beavers en ese momento, sus días como jugador quedaron atrás, quería que Drew conociera a alguien, un jugador de cuadro de primer año de Sydney llamado Travis Bazzana.
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“Darwin dice: ‘Drew, querrás conocer a Travis'”, recuerda Todd. “‘Porque Travis va a estar en las grandes ligas por mucho tiempo'”.
El martes, los Boedigheimers estuvieron en Progressive Field como parte de un gran grupo de familiares y amigos que viajaron de cerca y de lejos para ver el debut de Bazzana en las Grandes Ligas con los Cleveland Guardians. El jugador de 23 años bateó séptimo y comenzó en la segunda base contra los Rays de Tampa Bay, marcando el primer capítulo de un viaje que Barney previó antes de que Bazzana jugara su primer partido universitario.
Durante sus tres años en Corvallis, Bazzana se convirtió en uno de los mejores jugadores del béisbol universitario y reescribió los libros de récords de la escuela a lo largo del camino. Su valor se disparó en los círculos de exploración, al igual que muchas estrellas de Oregon State antes que él en camino a ser seleccionadas en el Draft de la MLB, incluido el nuevo compañero de equipo de los Guardianes, Steven Kwan. Después de un monstruoso año junior en 2024, Bazzana fue seleccionado como el número uno en general por Cleveland, consolidando la ilustre reputación de Oregon State como un prospecto de referencia en los profesionales. Pero lo más importante, y más personalmente, fue un gran avance para el béisbol en Australia, ya que Bazzana había redefinido por sí solo lo que se creía posible para los jugadores jóvenes en Australia.
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“Lo he pensado y soñado con ello desde que tengo uso de razón: unos cinco o seis años”, dijo Bazzana antes del partido con el que soñó en las Grandes Ligas mientras crecía en el suburbio de Hornsby, en el norte de Sydney. Practicó muchos deportes cuando era niño, incluido el juego más popular de cricket con bate y pelota, pero el béisbol siempre estuvo cerca de su corazón.
“Recuerdo estar en el laboratorio de computación cuando tenía entre 6 y 8 (años), como tener una pestaña de mlb.com y simplemente mirar los momentos destacados del día”, recuerda. “Era algo en lo que siempre había pensado”.
Cuando entró en su adolescencia, Bazzana tenía un tamaño inferior al de sus compañeros, lo que generó algunas dudas de que pudiera seguir el ritmo de su competencia. Pero no pasó mucho tiempo para que su talento especial se pusiera al día y su creciente ética de trabajo lo llevara por un camino sin precedentes hacia las mayores.
“En un momento, crecí y comencé a involucrarme en algunas rutinas de ejercicios de calidad, esforzándome por lograr más y entendiendo el establecimiento de objetivos”, dijo. “… Diría que cuando tenía unos 15 años pensé: ‘Puedo ir y hacer lo que quiera y lo que me proponga’. Y estaba bastante seguro de eso”.
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Fue en este punto que el nombre de Bazzana comenzó a circular en los círculos del béisbol australiano. Hizo su debut profesional en la Liga Australiana de Béisbol cuando tenía 16 años. el 13 de diciembre de 2018quien sirve como reemplazo defensivo al final del juego para los Sydney Blue Sox. El año siguiente viajó a Estados Unidos. NxtGenBéisboluna organización creada por el ex relevista de las Grandes Ligas Ryan Rowland-Smith para ayudar a los jugadores australianos a obtener una mayor exposición entre los cazatalentos y los entrenadores universitarios de los Estados Unidos. Las actuaciones de Bazzana en estas presentaciones ayudaron a impulsarlo a la prominencia en Oregon State y prepararon el escenario para una carrera récord en Corvallis.
También fue en este punto que Bazzana conoció a otra luminaria del béisbol australiano, el ex cerrador Grant Balfour, quien apareció en 534 juegos durante una docena de temporadas en las Grandes Ligas.
“Era un niño, se podía ver su talento”, dijo Balfour. “Recuerdo el año en que Ryan los trajo, era uno de los más jóvenes del grupo, pero se podía ver, vaya, este chico tiene algo. Su mentalidad, su ética de trabajo… Si juntas esas cosas y el talento que tiene…
“Tiene una gran confianza en sus habilidades y trabaja duro para lograrlo, y eso me encanta. Con su empuje y pasión, podría hacer cualquier cosa. El cielo es el límite para él, no se pone límites a sí mismo”.
Además de la multitud de familiares que viajaron por todo el mundo para estar en el estadio el martes, Balfour fue otro nativo de Australia que se aseguró de estar allí para el debut de Bazzana. Desde su casa en Florida, su viaje fue un poco más cómodo.
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“Cuando supe que vendría, tomé un vuelo a las 5 a. m.”, dijo Balfour durante la práctica de bateo. “Me alegra ver a algunos australianos en la suite”.
Este grupo de australianos incluía a los padres de Bazzana, Jenny y Gary, los hermanos mayores de Travis, Hayden y Mitchell, y varias tías y tíos. Gary y Todd Boedigheimer se hicieron amigos cercanos durante el tiempo de Travis en Oregon State, y los Boedigheimers recibieron a los Bazzanas en su casa en Scottsdale varias veces durante el juego de los Beavers. viaje anual comienzan su temporada universitaria en la cercana Surprise.
“(Gary llamó) y dijo: ‘Sería un honor si ustedes estuvieran allí para su debut'”, dijo Todd. “Así que nos apresuramos”.
Los Boedigheimers se unieron a los Bazzana, Balfour y varios otros amigos cercanos y ex entrenadores que viajaron a Cleveland para ver a Travis convertirse en un jugador de Grandes Ligas.
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“Es especial”, dijo Bazzana después del juego sobre la escena con sus seres queridos en la suite del segundo nivel detrás del plato. “Tenemos entrenadores, mentores, personas a las que idolatraba cuando era niño, familia, personas que me apoyaron como una especie de segunda familia desde que no tenía familia en los EE. UU. Era un gran grupo de personas aquí”.
El partido en sí (una frustrante derrota por 1-0 para los Guardianes) fue una decepción en algunos aspectos, aunque no sin algo de dramatismo en el debut. Después de lanzar un ponche en su primera aparición en el plato, volar al jardín central en su segunda y recibir una base por bolas en su tercera, Bazzana llegó al plato con una carrera ganadora en la parte baja de la novena con un corredor en segunda y dos outs, un escenario perfecto para el novato.
“Vivo para situaciones como ésta”, dijo tras el partido. “Y siento que bateé fuerte en la octava y novena entrada, en los juegos empatados y en los juegos de una carrera que son grandes. Y siento que realmente agudicé mi concentración y me sentí bien”.
Travis Bazzana recibió boleto intencional en la novena entrada el martes con dos outs y un corredor en posición de anotar. Su primer hit en la MLB tendrá que esperar. (Nick Cammett/Getty Images)
(Nick Cammett vía Getty Images)
Pero después de que el suplente Cole Sulser lanzó dos bolas seguidas para iniciar la ofensiva de Bazzana, el manager de los Rays, Kevin Cash, decidió caminar intencionalmente al mejor prospecto en lugar de darle la oportunidad de dañar algo en la zona.
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“No esperaba eso”, dijo Bazzana. “El árbitro dijo: ‘Oye, Travis, puedes ir primero’. Y yo estaba como, ‘Espera, ¿qué?’ Y lo volvió a decir. No estaba realmente claro que este escenario sucedería en esta situación. Pero lo entiendo”.
Sulser luego golpeó al bateador emergente George Valera para asegurar una victoria de 1-0 para Tampa Bay y la cuarta derrota consecutiva de Cleveland. La primera victoria de la carrera de Bazzana tendrá que esperar hasta el final de la serie del miércoles, cuando los Guardianes se enfrentarán al derecho All-Star Drew Rasmussen, otra ex estrella de Oregon State en Bazzana. ahora el octavo en aparecer en las mayores en 2026.
“Gran institución”, dijo Rasmussen con una sonrisa sobre su alma mater cuando se le preguntó si había visto a otro Beaver llegar a las mayores. Rasmussen, de 30 años, ingresó al béisbol profesional tres años antes de que Bazanna llegara al campus, pero dijo que solo escuchó cosas buenas durante el ascenso del novato.
“Él fue la primera selección general del draft. Esto no sucede por accidente”, dijo. “Y sé que la ética laboral no es la adecuada, y por supuesto el talento.
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“De lo que siempre hablan es de su carácter, una persona realmente fuerte, un gran ser humano, lo cual siempre es agradable de escuchar. Creo que cuando hablas de la representación del lugar que tanto te importa, creo que eso es probablemente lo más importante”.
En Corvallis, Bazzana es el siguiente de un rico linaje de Beavers que se convirtieron en grandes jugadores. De regreso a Sydney, su llegada a las mayores significa mucho más.
“Trav, hacer lo que hizo y ser seleccionado tan alto como lo fue, realmente motiva a otras personas”, dijo Balfour. “Está intentando motivar a muchos australianos a seguir su ejemplo”.
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Bazzana dijo: “Ojalá haya algunos jugadores de béisbol y tal vez algunos no jugadores de béisbol que me vean como alguien a quien admiran. Y ojalá los próximos jugadores de béisbol de Australia realmente puedan usar esto como motivación y como una visión para ellos mismos”.
“Si crees y trabajas duro para lograr algo, puedes conseguir lugares muy interesantes”.
Para Bazzana, el martes fue solo el comienzo de una carrera en las Grandes Ligas en la que ha trabajado con diligencia y de todo corazón durante años.
“Siempre estoy deseando que llegue lo siguiente. Pero no estoy pensando en eso, sólo estoy en ello”, dijo. “Y es una locura. Es uno de esos momentos en los que miras hacia atrás y piensas en la versión infantil de ti mismo que soñó con eso.
“Es especial”.
