Mikel Arteta y su equipo aterrizaron en la capital española el martes por la tarde bajo un sol radiante, pero se acercaba una tormenta. Se ha emitido un aviso de clima extremo para el día del partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid y el ciclón que rodea a su entrenador Diego Simeone. Se pronostican inundaciones.
Arteta se encogió de hombros. Ahora tiene mucha práctica en este arte. Irradiaba positividad. A veces esta positividad puede parecer forzada, pero el Arsenal se encuentra actualmente en el pico de la temporada y no puede permitirse más retrocesos.
“Tenemos que jugar con confianza, ganas y voluntad”, dijo Arteta. “Tenemos que jugar con el flujo de nuestra energía”. Ahora es el momento de hacer una declaración y demostrar lo buenos que somos. “La oportunidad está frente a nosotros y debemos aprovecharla”.
Sólo hubo un paso en falso. Fue como un error en un videojuego. Pero Arteta suele ser tan suave que hubo comentarios después del hecho. Al inicio de su rueda de prensa en el Estadio Metropolitano le preguntaron si los lesionados Riccardo Calafiori y Jurrien Timber estaban preparados para jugar.
“Sí, ambos están disponibles para mañana”, dijo Arteta. Hubo algunas sorpresas. Feliz sorpresa. En particular, se echó mucho de menos la madera. La conversación giró en torno a algunas preguntas. Luego volvió el tema.
“¿Puedo comprobarlo de nuevo? ¿Dijiste que Jurrien está disponible mañana?” preguntó un periodista. Arteta sonrió. “Lo reconociste bien”, dijo. El periodista dijo que la noticia debe ser un impulso increíble. “Jurrien no está en el equipo”, dijo Arteta. “Richy y Bukayo están en el equipo”.
Para sorpresa de algunos, Mikel Arteta dijo incorrectamente que Jurrien Timber estaba disponible para el partido.
Fue un extraño interludio. El tema no se volvió a mencionar. La tranquila positividad volvió. Después de todo, esta es la segunda semifinal consecutiva de la Liga de Campeones del Arsenal. El Atlético es posiblemente el equipo más débil de la competición. Esta es una gran oportunidad para el Arsenal.
“Es un gran privilegio estar aquí de nuevo, en las semifinales de la Liga de Campeones dos años seguidos”, dijo Arteta.
“Sí, qué oportunidad y la aprovecharemos con ambas manos”. “Veremos un equipo que quiere ser dominante, que quiere ganar y que quiere empezar a decidir la eliminatoria mañana”.
Arteta y sus jugadores han llegado a un punto de la temporada en el que pueden sentir la atracción de la historia. Este es el estadio donde el Liverpool venció a los Spurs en la final de la Liga de Campeones de 2019 y la perspectiva de que el Arsenal agregue su nombre a la lista de clubes ingleses que lo ganaron ahora se está volviendo real.
Su temporada de la Liga de Campeones ha pasado desapercibida. La gente está obsesionada con la temporada del Arsenal pero no tiene nada que ver con la Liga de Campeones. Hay una fijación en su intento de ganar la Premier League por primera vez en 22 años y su tendencia a terminar segundos, que ha sido su destino durante los últimos tres años.
En particular, su intento de detener al Manchester City en lo más alto de la tabla fue presentado al público como una prueba de nervios. Muchos afirman que es una batalla contra ellos mismos, un desafío a su fuerza interior, tanto como una batalla contra los ganadores en serie de Pep Guardiola.
Arteta y Martin Odegaard se pasean por el Metropolitano en vísperas del gran partido
El hecho de que el Arsenal esté ahora a sólo tres partidos de ganar el título de liga es casi una ocurrencia tardía. Apareció del lado ciego. Toda la atención se ha centrado en su intento de cruzar la línea de meta en casa y, sin embargo, de repente se encuentran a punto de ganar el trofeo más grande de todos los del club.
Existe el argumento de que ganar la Liga de Campeones sería más importante para el Arsenal que ganar la Premier League. En primer lugar, el Arsenal nunca ha ganado el título, ni en la Copa de Europa ni en su forma más reciente.
La ganó el Manchester United, la ganó el Liverpool, la ganó el Nottingham Forest, la ganó el Aston Villa, la ganó el Chelsea y la ganó el Manchester City, pero el Arsenal, el más exaltado de todos nuestros clubes, sólo ha llegado a la final una vez, perdiendo ante el Barcelona en París en 2006.
Se espera que el ganador de la competición salga de la otra semifinal entre Paris Saint-Germain y Bayern Munich, pero si el Arsenal llega a Budapest para enfrentarse a cualquiera de ellos en la final a finales del próximo mes, saben que puede pasar cualquier cosa en un partido único.
Antoine Griezmann, de 35 años, sigue siendo un jugador clave en la todavía impresionante plantilla del Atlético de Madrid
El Atlético sigue siendo un equipo formidable en algunos aspectos. Todavía tienen jugadores maravillosos del calibre de Antoine Griezmann y Julián Álvarez, pero ya no son el equipo testarudo y sanguinario que alguna vez fueron.
En la fase de grupos de la Liga de Campeones, el Atlético fue el equipo que más goles encajó entre los 16 primeros: 15 en ocho partidos. En partidos nacionales han concedido tres o más goles nueve veces en todas las competiciones, incluida la semana pasada contra el Elche, rival del descenso.
A Arteta le preguntaron nuevamente sobre la tormenta que se avecinaba. “Nos adaptamos a cada contexto”, afirmó. “E imagina cuántos partidos hemos jugado en los últimos nueve meses, considerando que jugamos en diferentes escenarios, en diferentes contextos y con diferentes oponentes”.
“Así nos adaptamos lo mejor que podemos a las condiciones para ser nosotros mismos y ganar el partido”.
