Victor Conte, un nutricionista pionero de San Mateo que estuvo en el centro de uno de los mayores escándalos de drogas deportivas de la historia que involucró a Barry Bonds, Marion Jones y muchos otros atletas de alto nivel y que luego se convirtió en un destacado defensor antidopaje en el mundo del boxeo, murió el lunes por la mañana temprano, anunciaron sus hijas. Tenía 75 años.
Conte permaneció activo en el boxeo, trabajando con algunos de los mejores atletas de este deporte a pesar de haber luchado contra el cáncer de páncreas el año pasado.
Había pasado gran parte de las últimas dos décadas buscando reparación por su papel en el episodio de BALCO, que resultó en una acusación de 42 cargos derivada de una investigación del Servicio de Impuestos Internos.
“Siempre habrá gente que diga que soy el diablo, que me odie y piense que soy el tipo que destruyó el pasatiempo nacional”, dijo Conte al Bay Area News Group durante una visita a su compañía de suplementos nutricionales en Burlingame. “Entiendo que he tomado algunas malas decisiones y lastimado a muchas personas. Pero no renunciaré a mi vida”.
Conte cumplió su palabra hasta el final.
Después de cumplir una sentencia de prisión de cuatro meses en 2005-06, Conte fundó una empresa de suplementos nutricionales llamada Scientific Nutrition for Advanced Conditioning (SNAC).
SNAC ofreció a Conte una vía empresarial para reconstruir su fortuna y su reputación. En 2011, vendía 100.000 botellas al mes de su somnífero ZMA, un suplemento de zinc.
Su oficina en un parque industrial en San Carlos, justo al lado de la US 101, estaba decorada con fotografías y recuerdos de los atletas con los que trabajó Conte durante sus exitosos días en BALCO, así como de boxeadores.
A medida que SNAC crecía, también crecía la presencia de Conte en el boxeo, donde quería ayudar a los atletas a sobrevivir sin drogas para mejorar el rendimiento.
La familia de Conte dijo que entrenó a 32 campeones mundiales en múltiples deportes, incluido Terence Crawford, quien se convirtió en el campeón indiscutible de peso súper mediano después de derrotar a Saúl “Canelo” Álvarez en septiembre.
Conte también trabajó con las estrellas del boxeo Andre Ward, Nonito Donaire y Zab Judah, entre otros.
“Víctor Conte fue una figura destacada en el campo del acondicionamiento físico y la nutrición en el deporte profesional”, afirmó en un comunicado Mauricio Sulaimán, presidente del Consejo Mundial de Boxeo. “En los últimos años, ha dedicado su amplio conocimiento y experiencia a promover una preparación física excepcional para los artistas marciales”.
La victoria de Crawford “reafirma el poder duradero de los métodos (de Conte)”, dijo la familia en un comunicado a BANG el martes.
Adam Tafralis, ex mariscal de campo estrella de San José State, dijo que el trabajo atlético de Conte se considera parte del desarrollo de los atletas en las décadas de 1980 y 1990.
“El deporte es voluble y siempre es interesante cómo se tejen las narrativas”, dijo Tafralis, cuyo difunto padre era uno de los mejores amigos de Conte.
Si bien Conte aceptó las consecuencias de sus acciones a principios de la década de 2000, cuando desarrolló un esteroide aún no descubierto llamado THC, también ayudó a arrojar luz sobre el alcance del uso de drogas para mejorar el rendimiento en todo el espectro de los deportes estadounidenses.
Conte, ex estrella del atletismo de la escuela secundaria, tenía un gran interés en trabajar con atletas olímpicos y jugadores de béisbol y fútbol proporcionándoles drogas prohibidas que se suponía ayudarían a mejorar el rendimiento.
Conte le dijo a un reportero de Bay Area News Group en varias entrevistas que monitoreaba cuidadosamente los niveles sanguíneos de sus atletas para asegurarse de que no sufrieran efectos secundarios graves por un cóctel de drogas de alto rendimiento.
“BALCO ha tenido un profundo impacto en la conciencia nacional e internacional sobre la profundidad del problema de las drogas en los deportes en todos los niveles”, dijo en 2007 el director ejecutivo de la Agencia Antidopaje de Estados Unidos, Travis Tygart.
Nacido en Fresno el 10 de enero de 1950, el mayor de tres hermanos, Conte se graduó en McLane High School como estrella del atletismo antes de asistir al Fresno City College, donde continuó corriendo.
Para disgusto de sus padres, Conte dejó la escuela para unirse a una banda con sede en Los Ángeles llamada Common Ground. Su trabajo con el bajo finalmente llevó a Conte a tocar para el famoso grupo de funk Tower of Power de 1977 a 1979.
También trabajó con el pianista de jazz Herbie Hancock y la violinista Sugarcane Harris. Más tarde, Conte le dijo a un periodista lo mucho que disfrutaba haciendo música, pero la vida de gira lo mantuvo alejado de casa y de sus hijas durante demasiado tiempo.
Finalmente abandonó la vida transitoria para establecerse en la península. Conte utilizó su memoria fotográfica para aprender sobre microminerales y nutrición.
Fundó BALCO en 1984, lo que le llevó a trabajar con algunos personajes desagradables del mundo del culturismo. Le enseñaron a Conte cómo hacer esteroides de diseño.
Casi al mismo tiempo, Conte se hizo amigo de Gregg Tafralis, un lanzador de peso olímpico de 1988 de San Bruno que finalmente fue prohibido por consumo de drogas.
Conte aprendió de Tafralis y otros lanzadores cómo estaba manipulado el sistema y cómo las pruebas antidopaje, como le diría a BANG años después, eran una farsa.
En 2016, Conte dijo a esta organización de noticias: “Miren algunas de las cosas que dije en 2003: sabía todo sobre las cosas patrocinadas por el Estado”, dijo. “No sólo en Kenia y Rusia, sino también aquí en Estados Unidos”.
Adam Tafralis y su hermana Alexa, una conocida culturista del Área de la Bahía, recibieron un mensaje de texto de su madre el martes diciendo que su padre, que murió en 2023, y Conte ahora estaban en el cielo y “hablaron sobre cómo pasaron de las barbacoas en el patio trasero en los años 80 a dos tipos de los que hablaban en” 60 Minutes “.
En el momento de los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000, muchos atletas de alto nivel buscaron la ayuda de Conte, incluidas las estrellas del béisbol Jason y Jeremy Giambi y el rey de los jonrones Barry Bonds.
La investigación federal condujo a audiencias en el Congreso y obligó a los funcionarios de las Grandes Ligas de Béisbol a adoptar políticas de pruebas de drogas más estrictas para contrarrestar la imagen de la “era de los esteroides”.
Conte cumplió cuatro meses en una prisión de mínima seguridad en Taft después de declararse culpable de lavado de dinero y distribución de esteroides como parte de un acuerdo de culpabilidad.
Se mantuvo optimista y le dijo a un periodista de BANG que había hecho amigos en el Club Fed.
“Aquí es como un retiro de hombres”, dijo durante una visita de un periodista en 2006.
Los servicios funerarios aún están pendientes. Le sobreviven su esposa Amanda Tubbs Conte, su hermana Cheryl Ginsberg y su hermano Ron Conte, sus hijas Alicia Stearman, Kisha Conte y Veronica Schuhmacher, y ocho nietos, Abigail, Violet, Ella, Kayla, Justin, Shelby, Zachariah y Ezekiel. Su madre, Shirley Deora Conte, murió en abril a la edad de 92 años.
