SANTA CLARA – Brock Purdy lanzó un pase de touchdown a Jauan Jennings en la serie inicial, engañando a todos haciéndoles pensar que este asunto del “Monday Night Football” sería una exhibición de Brock-is-back y un mate para los 49ers.
Luego Purdy fue interceptado en la siguiente serie de los 49ers. Y el siguiente. Y el siguiente.
Los 49ers superaron la generosidad de la semana de Acción de Gracias para vencer a los Carolina Panthers 20-9, gracias en gran parte a actos heroicos defensivos, incluidas dos intercepciones del profundo Ji’Ayir Brown.
Por otra parte, la victoria no estuvo asegurada hasta que Purdy convirtió un cuarto y 1 en el medio campo, permitiendo a los 49ers matar los últimos dos minutos.
Los 49ers (8-4), ganadores de los playoffs, han ganado dos juegos seguidos por primera vez desde su inicio de 3-0 en esta temporada tumultuosa y llena de lesiones. El siguiente paso es su penúltimo partido como visitante, una visita el domingo a Cleveland contra los Browns (3-8) y el mariscal de campo novato Shedeur Sanders, quien hará su primera apertura en casa después de la victoria del domingo por 24-10 en Las Vegas contra los Raiders.
Los Panthers (6-6) no sólo no lograron capitalizar su triplete de intercepciones, sino que también perdieron a cuatro jugadores por lesiones en el último cuarto, incluido el esquinero Jaycee Horn, quien sufrió una conmoción cerebral después de su segunda intercepción.
Cuando Brown hizo su segunda intercepción, quedaban 6 1/2 minutos restantes, lo que provocó vítores de celebración de toda la asediada defensa de los 49ers, incluidos aplausos de lujo de las estrellas lesionadas Fred Warner y Nick Bosa. Esa comprensión no necesariamente aseguró la victoria, pero los Panthers aún no se acercaron.
A pesar de que Purdy fue interceptado en tres series consecutivas, los 49ers mantuvieron una ventaja de 10-3 en el medio tiempo gracias a la unidad del coordinador defensivo Robert Saleh. Brown consiguió su primera intercepción en la zona de anotación y luego se combinó con su compañero de seguridad Malik Mustapha en una parada de tercera y gol, lo que obligó a los Panthers a conformarse con un gol de campo de 25 yardas.
El entrenador Kyle Shanahan mitigó cualquier descontento con las selecciones de Purdy en la primera mitad, y le dijo a Lisa Salters de ESPN en una entrevista de entretiempo: “La pelota va al lugar correcto. Simplemente la dejó un poco atrás y lanzó un poco tarde. Sólo tiene que lanzarla a tiempo. Va a hacer las correcciones, va a hacer los lanzamientos. Pero me encanta cómo nuestra defensa nos mantuvo aquí”.
Si bien las críticas de Shanahan se centraron en el momento oportuno de Purdy, no se hizo mención del dedo gordo del pie derecho de Purdy, que lo mantuvo fuera durante seis juegos consecutivos antes de su regreso triunfal y sin pérdidas el domingo pasado en Arizona. Purdy completó 23 de 32 para 193 yardas con un pase de touchdown y tres intercepciones.
Aparte de Purdy, la ofensiva de los 49ers todavía gira en torno a Christian McCaffrey. En su primer partido contra los Panthers desde que lo cambiaron aquí hace tres años, anotó en una carrera de 12 yardas mientras la ventaja de los 49ers crecía a 17-3 en el tercer cuarto. Fue su séptima carrera de touchdown en los últimos siete juegos y acumuló más de 100 yardas desde la línea de golpeo en su décimo juego esta temporada.
McCaffrey terminó el juego con 89 yardas terrestres (24 acarreos) y 53 yardas recibidas (siete recepciones). George Kittle tuvo 78 yardas en recepción, el máximo del equipo.
La defensa de los 49ers jugó tan duro que los Panthers sólo lograron 230 yardas totales, incluidas 169 yardas aéreas de Bryce Young. Tuvieron la menor cantidad de yardas en la primera mitad (72) y primeros intentos (tres) en toda la temporada, incluso sin que Young fuera capturado.
Sin embargo, los Panthers finalmente encontraron la zona de anotación cuando Renardo Green lanzó una recepción de touchdown de 29 yardas a la estrella novata Tetairoa McMillan en el último minuto del tercer cuarto. Esto redujo la ventaja de los 49ers a 17:9; Los Panthers hicieron el punto tras la patada, pero se sancionó una penalización brusca, por lo que intentaron una conversión de 2 puntos y fallaron.
Los 49ers recuperaron una ventaja de dos dígitos a principios del último cuarto cuando anotaron un segundo gol de campo de Matt Gay, quien reemplazaba al lesionado Eddy Piñeiro.
Cuando todo terminó, el receptor abierto de los 49ers, Jauan Jennings, se mezcló con Tre’Von Moehrig antes de que sus compañeros los separaran; Moehrig parecía haber golpeado previamente a Jennings en la ingle.
Este no fue el primer partido de Monday Night Football en el que Purdy tuvo que interceptar tres pases antes del medio tiempo. Esto sucedió en una derrota navideña ante Baltimore en 2023 que terminó con cuatro intercepciones por su parte.
El único otro juego en el que tuvo tres pases interceptados fue la derrota de la temporada pasada ante Kansas City en octubre, en la que Brandon Aiyuk sufrió una lesión en la rodilla que ha llevado a un futuro sombrío para el receptor abierto con los 49ers, reflejado en la revelación de la semana pasada de que los 49ers anularon $27 millones en garantías de 2026.
El juego del lunes comenzó con una serie de 15 jugadas y 72 yardas que culminó con un pase de touchdown de 12 yardas de Purdy a Jauan Jennings, quien rompió tres tacleadas en la yarda 5. El punto tras patada de Gay le dio una ventaja de 7-0 que duró más que las dos primeras intercepciones de Purdy.
Ahora, para resumir nuevamente la selección de Purdy:
Intercepción No. 1: En una jugada de la segunda serie de los 49ers, el flotador de Purdy desde la línea de gol fue interceptado por Jaycee Horn en la yarda 30 mientras cortaba frente a Jauan Jennings. (Esta pérdida de balón se compensaría cuando Brown hiciera su primera intercepción en la zona de anotación en una jugada bien diseñada).
Intercepción #2: Esto se hizo descuidadamente en la línea de gol para desperdiciar una serie de 12 jugadas. Purdy trepó por el bolsillo y, en lugar de correr hacia la zona roja o pasarle a un George Kittle abierto unos cuantos metros delante de él, el pase fue más profundo por el medio hacia Ricky Pearsall en la línea de gol, solo para que Mike Jackson se adelantara y lo interceptara.
Intercepción No. 3: Purdy intentó otra anotación por el medio hacia Pearsall, quien socavó a Horn para aterrizar en la yarda 45 de los Panthers y regresar a la yarda 22 de los 49ers. Esa pérdida de balón llevó a los primeros puntos de los Panthers, el gol de campo de 25 yardas de Matt Fitzgerald luego de una entrada en tercera y gol de Brown y Mustapha para una pérdida de 3 yardas.
Con su triplete de intercepciones, Purdy había completado 10 de sus otros 12 pases hasta ese momento. No tuvo pérdidas de balón en el último juego cuando regresó de un descanso de seis juegos y corrió para 200 yardas con tres touchdowns en una victoria 41-22 sobre Arizona.
Por cierto, esta serie casi comenzó con otra pérdida de balón antes de la tercera intercepción, pero Colton McKivitz salvó y recuperó el segundo balón suelto de la temporada de McCaffrey.
Purdy no tuvo miedo de romperlo. Un pase completo de 25 yardas a Kittle preparó un gol de campo de 47 yardas de Gay para una ventaja de 10-3, pero Purdy dejó que dos pases más navegaran cerca de los goles de Kittle y Jennings.
Antes del partido, McCaffrey fue recibido durante los calentamientos con un abrazo y palabras de aliento por parte de la leyenda de los 49ers, Roger Craig, el primer jugador de la NFL en alcanzar las 1,000 yardas corriendo y recibiendo en una temporada (1985). McCaffrey logró esta hazaña con los Panthers en 2019 y está en camino de hacerlo nuevamente esta temporada como catalizador ofensivo de los 49ers.
Como mostró la transmisión de ESPN, Craig se emocionó después de esa reunión y le dijo a este periódico de McCaffrey: “Él es el hombre”. Craig, tres veces campeón del Super Bowl y pionero de la doble amenaza, es uno de los nueve semifinalistas en la categoría senior del Salón de la Fama del fútbol profesional.
