Ohio State no ha jugado en un partido de campeonato del Big Ten desde la temporada 2020. Michigan es la razón.
También podría haber habido un candado del Bloque M que impidió a los Buckeyes ingresar al Lucas Oil Stadium durante las últimas cuatro temporadas, ya que una derrota en el juego impidió que Ohio State visitara Indianápolis en diciembre.
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Ryan Day tiene un récord de 81-10 como entrenador en jefe de Ohio State, que se remonta a cuando reemplazó al suspendido Urban Meyer al comienzo de la temporada 2018, pero solo tiene marca de 1-4 contra los Wolverines.
La temporada pasada, los Buckeyes se enfrentaron a un equipo de Michigan en casa que levantó banderas a pesar de la puerta giratoria de los Wolverines como mariscal de campo y la pérdida de 13 reclutas de su equipo del campeonato nacional de 2023, un récord del programa.
Michigan le ha causado a Day un sufrimiento bien documentado.
El martes, cuatro días antes del partido de este año en Ann Arbor, le preguntaron si era divertido ser el entrenador en jefe de Ohio State en la última semana de noviembre.
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“La diversión es divertida y eso es lo que queremos hacer el sábado. Por eso nos estamos preparando para ello”. dia dijo. “Y eso es todo. No tiene nada de gracioso.
“La parte divertida es ganar. Guardamos la diversión para estar en el vestuario y celebrar después del partido. Pero la preparación es lo que amas. Te encanta la parte competitiva y todo lo que conlleva”.
La confianza es una necesidad en esta época del año, enfatizó Day en su conferencia de prensa semanal. Eso no le faltaba cuando hablaba con los periodistas.
Los Buckeyes de este año son el equipo mejor clasificado del país. Después de ganar su primer campeonato nacional desde la temporada 2014, Ohio State experimentó un éxodo de talento que abandonó el draft la pasada temporada baja. Además, los coordinadores ofensivo y defensivo asumieron nuevas tareas. Sin embargo, los Buckeyes no perdieron el ritmo.
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Liderado por el nuevo DC Matt Patricia, el invicto Ohio State está permitiendo 7,6 puntos por partido, la menor cantidad de cualquier equipo de FBS esta temporada. Del otro lado del balón, el mariscal de campo Julian Sayin está completando un 79,4% de sus pases, líder a nivel nacional, y es candidato al Trofeo Heisman.
Sayin se enfrentará a otro estudiante de primer año en la Casa Grande el sábado. Bryce Underwood, el prospecto número uno de Rivals en la clase de reclutamiento de 2025, ha llevado a Michigan a un inicio de 9-2 que incluye una marca de 7-1 en competencias de conferencia. Los Wolverines, número 18 en la última clasificación de los playoffs de fútbol universitario, aún pueden llegar al juego por el título del Big Ten, pero necesitan una victoria sobre los Buckeyes y una derrota ante Indiana u Oregon.
Michigan, que ganó tres campeonatos Big Ten consecutivos de 2021 a 2023, está dirigida por Sherrone Moore, quien ya venció a Day dos veces: primero en lugar del suspendido Jim Harbaugh y luego como entrenador en jefe a tiempo completo la temporada pasada.
“Sólo sé que los otros juegos no importan porque soy parte de rivalidades”, dijo Moore el lunes. vía On3.
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“Lo que pasó en el pasado no importa. Así que lo único en lo que podemos concentrarnos es en el ahora. Este es un nuevo equipo, nuevo personal, nuevos jugadores, nuevos entrenadores… Sólo podemos concentrarnos en el hoy y eso es todo”.
Day tuvo una respuesta similar el martes cuando se le preguntó sobre las lecciones que aprendió de la derrota de la temporada pasada ante Michigan, así como de la reunión liderada por jugadores que siguió.
Si bien reconoció el valor de aprovechar la experiencia previa, no dio más detalles. En cambio, lo que destacó fue su mensaje a su mariscal de campo: “Simplemente gana”.
Ohio State se ha encontrado en problemas contra Michigan en los últimos años mientras intentaba superar a los Wolverines. Michigan, en particular, dominó la línea de golpeo la temporada pasada con una victoria por 13-10 en el Ohio Stadium.
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Day es consciente del talento al que se enfrenta esta semana. Elogió al corredor de Michigan Jordan Marshall y la línea ofensiva de los Wolverines, y describió al delantero Derrick Moore y al apoyador Jaishawn Barham como “dos de los mejores cazamariscales del país”.
“Talento en las tres fases, bien entrenado”, dijo Day sobre Michigan, “por lo que debemos asegurarnos de prepararnos a un alto nivel y jugar lo mejor que podamos esta semana”.
Lo que Ohio State ha hecho durante los últimos cuatro años no ha sido lo suficientemente bueno en The Game. El mundo del fútbol universitario esperará el sábado para ver si Day finalmente puede divertirse durante la semana de rivalidad.
