Hace apenas 22 meses, se suponía que esta ventana del Super Bowl de los Detroit Lions estaba construida para durar.
La franquicia hizo una carga dramática en el juego por el título de la NFC contra los 49ers de San Francisco, experimentando un impulso que no había visto en décadas, si no más. El mariscal de campo Jared Goff estaba en medio de su mejor momento. La línea ofensiva estuvo entre las mejores de la NFL, con dos anclas jóvenes: el tackle derecho Penei Sewell y el centro Frank Ragnow. Las clases de draft produjeron talentos de alto perfil como el ala defensiva Aidan Hutchinson, el corredor Jahmyr Gibbs, el ala cerrada Sam LaPorta y el apoyador Jack Campbell. ¿Y la cultura? Había más banderas verdes que en un desfile del Día de San Patricio.
Publicidad
Quizás lo más importante es que en una NFC Norte que parecía madura para un dominio sostenido después de la temporada 2023, casi todo iba hacia Detroit. Tanto los Chicago Bears como los Minnesota Vikings no tenían una respuesta a largo plazo como quarterback. Y aunque los Green Bay Packers tenían a Jordan Love, él básicamente solo tuvo media temporada de éxitos de alto nivel. ¿Quién sabía si podría seguir así? Más importante aún, ¿quién sabía si los Packers podrían construir lo suficiente a su alrededor para mantenerse al día con la ofensiva de los Lions, que rápidamente se estaba convirtiendo en un gigante de élite? Ciertamente, a Green Bay le tomaría años alcanzar y amenazar lo que los Lions están construyendo.
Resulta que menos de dos.
El ala defensiva de los Packers, Micah Parsons, celebra después de despedir a Jared Goff de los Lions el jueves. (Foto de Amy Lemus/NurPhoto vía Getty Images)
(NurPhoto vía Getty Images)
En un espacio muy pequeño, los Packers se pusieron en posición de recuperar la NFC Norte de manos de los Lions al derrotar a Detroit 2-0 en la serie de la temporada (incluida la victoria como visitante del jueves 31-24 el Día de Acción de Gracias) e inclinar el equilibrio de poder nuevamente hacia Green Bay. Ahora los Packers sólo tienen que perseguir a los Bears 8-3, que están medio juego por delante de Green Bay en la carrera divisional pero aún se enfrentan a los Packers dos veces en la temporada regular. Es una realidad que debería golpear a los fanáticos de los Lions como un doble golpe: no solo los Packers ascendieron rápidamente con Love como mariscal de campo, sino que los Bears también resurgieron inmediatamente bajo el ex coordinador ofensivo de Detroit, Ben Johnson, cuya ausencia del equipo de los Lions es repentinamente evidente.
Publicidad
(Obtenga más noticias de los Lions: feed del equipo de Detroit)
Ahora de repente es apropiado pensar en algunas cosas sobre este equipo de los Lions. Primero, Detroit responderá a una división que se ha producido Saltos Delantero desde la temporada 2023. Los Bears han reunido un mariscal de campo y un entrenador en jefe. Los Packers han equilibrado su equipo con una buena ofensiva y una defensa que tiene posibilidades de convertirse en élite en algún momento. Y los Vikings están a solo una determinación de mariscal de campo de ser el equipo que terminó 14-3 en 2024. La puerta abierta para dominar la NFC Norte en los próximos años parece que ya se ha cerrado de golpe. Eso lleva al otro debate: si la ventana del Super Bowl de Detroit también se ha cerrado de golpe.
A primera vista la respuesta parece ser no. Muchas de las estrellas jóvenes principales de los Lions han firmado acuerdos a largo plazo y todavía hay mucho espacio para la expansión en las tres últimas clases del draft. Pero la ofensiva de los Lions no ha sido la misma desde que perdieron a Johnson, o al menos no ha sido tan consistente o creativa. Mientras tanto, la defensa continúa colapsando de manera desconcertante. Renunciar a 31 puntos a los Packers el jueves a pesar de estar mayormente sano (en realidad solo falta el safety Kerby Joseph) no es una buena señal. Especialmente cuando la línea defensiva generó algo de presión, pero tampoco capturas.
Ahora considere la desigualdad entre la ofensiva y la defensa y dé un paso atrás para ver el panorama más amplio. Cuando Detroit perdió ante los 49ers en el juego por el título de la NFC de 2023, se asumió que los Lions tenían el talento y la formación para volver a triunfar en las próximas temporadas. Luego, 2024 se convirtió en una gran decepción cuando Detroit tuvo marca de 15-2 y se aseguró el puesto número uno en los playoffs de la NFC, solo para sufrir un terrible fracaso en la ronda divisional en enero pasado con una derrota en casa por 45-31 ante los Washington Commanders y el entonces mariscal de campo novato Jayden Daniels. Ahora avanzamos hasta el jueves, y los Lions 7-5 de repente están luchando por sus vidas en los playoffs. No para una ventana del Super Bowl. No por un tercer título consecutivo de la NFC Norte. Pero sólo para asegurar el último lugar en el comodín en los próximos cinco juegos. Para un equipo que se supone está construido para la longevidad, esa es una cantidad preocupante de variación en menos de dos años.
Publicidad
Por supuesto, se invirtió mucho en ello. Pero se puede comenzar con la salida de Johnson en la temporada baja, lo que ha dejado a la ofensiva luchando con problemas de selección de jugadas. Primero fue con el sucesor de Johnson, John Morton, quien tuvo dificultades para involucrar más a Jameson Williams y David Montgomery en el plan. Ahora le toca al entrenador en jefe Dan Campbell, quien se ha hecho cargo del juego y ha mostrado algunos momentos menos que estelares en el manejo del juego. Eso incluyó al final del último cuarto contra los Packers, cuando los Lions inexplicablemente se comieron el reloj en una serie tardía que resultó en un gol de campo que acercó a Detroit 31-24, pero no empató el juego hasta 2:59 después del saque inicial. Con solo dos tiempos muertos restantes y la advertencia de dos minutos restantes, los Packers solo necesitaron un primer intento para congelar el juego. Lo que obtuvieron.
Pero incluso con ese resultado, es seguro asumir que los Lions anotaron 24 puntos a pesar de perder al receptor All-Pro Amon-Ra St. Brown en el primer cuarto. Sin mencionar que LaPorta y su compañero ala cerrada Brock Wright se perdieron el juego debido a lesiones y que Detroit era suplente en el centro y el guardia izquierdo. Dadas esas lesiones y algunos desacuerdos en el manejo del juego, el problema no fue exactamente la ofensiva.
La defensa, por el contrario, sigue siendo preocupante en algunos lugares. La semana pasada estuvieron muy ocupados contra los New York Giants con el mariscal de campo de tercera calle Jameis Winston al mando. Esta semana fueron Love y un grupo de receptores quienes siguen careciendo de un verdadero receptor de pases número uno. El frente defensivo de Detroit no logró completar capturas y hubo fallas en la secundaria en momentos clave. Eso incluyó al supuesto esquinero número uno DJ Reed, quien regresó de una lesión en la Semana 12 contra los Giants pero continuó luciendo oxidado contra los Packers.
Por ahora, ese es el micrófono en el que se concentrará Campbell. Arreglar a un jugador, hacer una jugada, tomar una decisión y luego esperar que Detroit pueda cambiar las cosas juego tras juego. Pero el ascenso será empinado, comenzando con un equipo en ascenso de los Dallas Cowboys la próxima semana, luego un partido fuera de casa contra Los Angeles Rams (que actualmente son el sembrado número uno de los playoffs en la NFC) y luego un enfrentamiento con los Pittsburgh Steelers, que también están luchando por sus vidas en los playoffs. Dentro de ese plazo, es probable que se decidan las esperanzas de Detroit de llegar a los playoffs.
Publicidad
Como lo expresó Campbell después de la derrota ante los Packers: “Nos cavamos un pequeño hoyo. Ese es el resultado final. Estamos en un pequeño hoyo. Pero eso es lo que es. No hay nada más”.
El tiempo dirá si esta es simplemente la realidad de la temporada 2025 de Detroit o algo mucho, mucho más grande.
