Jared Verse estaba en el campo corriendo en las instalaciones de práctica de Woodland Hills de los Rams. Byron Young estaba haciendo ejercicio en la sala de pesas cercana.
Cuando el entrenador de los Rams, Sean McVay, les dijo a los dos corredores que ambos habían sido seleccionados para el Pro Bowl, Young corrió hacia Verse y se produjo una ovación.
“Fue un poco extraño cómo nos enorgullecemos el uno del otro”, dijo Verse, riendo a carcajadas.
Los dos jugadores se abrazaron y saltaron en círculo. Se tiraron unos a otros al suelo. Luego se levantaron y se abrazaron nuevamente.
“Era algo que no se puede fingir”, dijo McVay. “Fue uno de esos momentos… Das un paso atrás y dices: ‘Estos son los momentos en los que haces esto'”.
Verse y Young se han convertido en un dúo célebre para un equipo de los Rams que tiene marca de 11-4 de cara al partido del lunes por la noche contra los Atlanta Falcons (6-9) en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta.
Verse, la selección número 19 del draft de 2024, está acostumbrado a recibir honores de postemporada.
La temporada pasada tuvo 4½ capturas y fue seleccionado al Pro Bowl. También fue nombrado Novato Defensivo del Año de la NFL.
Esta temporada, se ha convertido en el punto focal de las defensas rivales y regularmente atrae equipos dobles. A pesar de tener sólo 6½ capturas, obtuvo el reconocimiento de Pro Bowl, muy por detrás de los líderes estadísticos.
“Honestamente, a veces puede ser frustrante no obtener las estadísticas”, dijo, y agregó: “Así que se siente bien saber que mi impacto todavía se siente”.
Young, una selección de tercera ronda en 2023, mejoró constantemente sus dos primeras temporadas antes de destacar esta temporada.
Tiene 11 capturas, empatado en la novena mayor cantidad de capturas en la NFL.
“Significa mucho”, dijo sobre llegar al Pro Bowl. “Todo el trabajo duro de los últimos años, aprender de mis errores… y simplemente tener un mejor enfoque esta temporada baja, siento que valió la pena”.
Verses, de 6 pies, 4 pulgadas y 265 libras, y Young, de 6-2, 260 libras, son una combinación feroz en el campo y una combinación extraña fuera del campo.
“Voy a poner ‘BY’ en todo”, dijo Verse. “Lo vi tropezando el otro día y lo hice payaso durante dos días”.
Pero no todo es diversión y juegos.
Si bien los entrenadores se refieren en broma a ellos como hermanastros, Verse dijo que la relación es más profunda.
“‘BY es alguien con quien realmente hablo fuera de aquí”, dijo Verse. “Si tengo algún problema en mi vida personal, él y yo hablaremos… Es alguien con quien realmente puedo contar.
“Cuando estoy pasando por un momento difícil, acudo a él y viceversa”.
Young dijo: “Nos presionamos unos a otros para ser mejores, nos responsabilizamos mutuamente y creo que es por eso que hemos tenido éxito”.
Tanto Verse como Young mejoraron respecto a la temporada pasada, cuando los Rams avanzaron a la ronda divisional de la NFC antes de perder ante los eventuales campeones del Super Bowl, los Philadelphia Eagles.
Durante el campo de entrenamiento, Verse dijo que pasó la temporada baja estudiando las jugadas positivas que hizo como novato, así como las que falló.
Después de que el apoyador externo veterano Michael Hoecht fuera transferido, Young centró la temporada baja en mejorar su flexibilidad mediante ejercicios de Pilates. También prometió proporcionar un mayor liderazgo.
“Ver que todo ha dado sus frutos es realmente sorprendente”, dijo Young.
Verse y Young son parte de un grupo de apoyadores externos entrenado por Joe Coniglio que también incluye al novato Josaiah Stewart, Desjuan Johnson y Nick Hampton.
Verse y Young, junto con los linieros defensivos Kobie Turner, Braden Fiske y Poona Ford, forman una alineación titular impresionante.
Las contribuciones de Verse y Young van más allá de las capturas y las presiones del mariscal de campo, dijo el coordinador defensivo Chris Shula.
“Es el juego de abajo hacia adentro y hacia abajo”, dijo Shula, “cómo afectan el juego”.
Turner, quien al igual que Young es un profesional de tercer año, salió de la banca en la segunda mitad de la temporada y acumuló siete capturas. Dijo que Verse y Young se complementan y ayudan a toda la línea a trabajar en conjunto.
“Son implacables”, dijo Turner. “Tu mentalidad nos ayuda a todos”.
Stewart, una selección de tercera ronda procedente de Michigan, describió en broma a Verse y Young como “dos tontos” que dan ejemplo con su ética de trabajo y resultados.
“Desde que estoy aquí, los he visto hacer su trabajo y me han ayudado”, dijo.
Si bien Verse y Young se sienten honrados de ser seleccionados para el Pro Bowl, preferirían estar con los Rams preparándose para el Super Bowl LX en Santa Clara cuando los juegos del Pro Bowl se lleven a cabo en San Francisco esta semana.
Los Rams se han asegurado un lugar en los playoffs y actualmente se encuentran en el sexto lugar de la NFC con juegos restantes contra los Falcons y los Arizona Cardinals.
Verse y Young seguirán compitiendo mientras los Rams avanzan hacia la postemporada.
Verse se enorgullece de compartir el reconocimiento del Pro Bowl con Young.
“La gente lo entusiasma por la cantidad de capturas que recibe, por la presión y todo lo que hace”, dijo Verse, “pero para ver cuánto trabajo pone, para ver que finalmente da sus frutos”.
Y Young se enorgullece de compartirlo con Verse.
“Desde que está en la liga, siento que hemos estado compitiendo entre nosotros”, dijo Young. “Aporta energía al equipo y me convierte en un mejor jugador”.
